Selv om de er relativt unikke i Seattle, er disse små outrigger-race-kanoer til en til seks personer allestedsnærværende på hele Hawaii, især i løbet af racersæsonen fra forsommeren til oktober.

Men disse hawaiianske outrigger-racekanoer og deres søskende, de større, traditionelle dobbeltskrogede rejsekanoer, som først bragte polynesiske rejsende til Hawaii’s kyster, uddøde næsten, efter at europæerne ankom til Hawaii i slutningen af 1700-tallet.

Traditionelle udriggerkanoer i alle størrelser har oplevet en genoplivning i det hawaiianske samfund i løbet af det sidste århundrede, hvilket til dels skyldes den afgørende rolle, som Polynesian Voyaging Society (PVS) har spillet i genoplivningen af traditionen for sejlads, og denne indflydelse har spredt sig langt ud over øerne, til Seattle og videre ud i verden.

Sårefulde rødder

For tusindvis af år siden var det store, dobbeltskrogede rejsende udriggerkanoer, der først bragte de gamle polynesiere til de hawaiianske øer. I mange år derefter blev mindre outrigger-kanoer brugt til fiskeri, fællesskab, handel og til at sejle mellem øerne for at føre krig.

De tidlige europæiske bosætteres forsøg på at undertrykke den indfødte hawaiianske kultur resulterede i, at outrigger-kanoer og kanokaproning blev forbudt i næsten 100 år. Men en fornyet interesse i løbet af de sidste par årtier førte til genetablering af nogle outrigger-kanoracingklubber.

På det tidspunkt var alle undtagen nogle få skitser og små dele af de gamle dobbeltskrogede rejsekanoer imidlertid forsvundet.

I 1970’erne fremstillede det Oahu-baserede Polynesian Voyaging Society, en nonprofitorganisation dedikeret til sejlads og uddannelse, Hōkūle’a, en wa’a kaulua, en wa’a kaulua eller en dobbeltskrogede sejlads-kano bygget i traditionen fra de gamle hawaiianske kanoer.

Hōkūle’a foretog sin første rejse fra Hawaii til Tahiti i 1976 ved hjælp af gamle navigationsteknikker. Denne vellykkede historiske rejse viste, at de hawaiianske øer var blevet beboet af dygtige polynesiske rejsende, der sejlede over havene i sådanne kanoer uden navigationsredskaber, og den satte ild til en voksende kulturel renæssance blandt indfødte hawaiiianere.

Mange hawaiiianere bølgede af stolthed over beviset på, at deres forfædre havde været dygtige navigatører, rejsende og håndværkere.

Linda Furuto, der er navigatørlærling og uddannelsesspecialist hos PVS og professor i matematikundervisning ved University of Hawai’i at Mānoa, kan lide at minde sine studerende om, at selv om deres forfædre ikke altid blev anerkendt som matematikere eller videnskabsmænd, var mange af disse søfarende folk dygtige inden for begge discipliner.

“Vores forfædre var fantastiske, ekstraordinære matematikere og videnskabsmænd. I stedet for at blive kaldt disse ord, var de navigatører, de var fiskere og kvinder, de var kokke, de var sømænd,” sagde Furuto.

Hanvendelse af historien for at fremme fremtiden

Den kulturelle stolthed og den store interesse efter Hōkūle’a’s første vellykkede rejse førte til, at der blev bygget flere andre sejlende kanoer på tværs af øerne og i hele Stillehavet. Den blev en del af og inspirerede på mange måder en stærk bølge af fornyet interesse for hawaiiansk sprog og øget støtte til politiske bevægelser, der havde til formål at bevare de indfødte hawaiianske værdier og interesser.

Som fartøjer til fiskeri, rejser, handel og krig repræsenterer kanoer i hawaiiansk kultur en livsform i øgruppen og de værdier, der er vigtige for det hawaiianske samfund.

“(Vores forfædre) rejste over havene på deres store dobbeltskrogede kanoer. Mens de er på deres rejse, er kanoen deres ø. Så de lærte at arbejde med hinanden, passe på hinanden og varetage deres pligter,” sagde Anela Gutierrez, vicepræsident for det Hawaiian Outrigger Canoe Voyaging Society, der er baseret på Maui. “De lærte ikke at gå over stregen … De lærte bæredygtighed. Så alle disse værdier forsøger vi at tage med til øen og gøre øen til vores kano.”

I løbet af de 12 år, hun har arbejdet for Polynesian Voyaging Society, er Furuto blevet ved med at lære noget nyt.

Året før Furuto begyndte at sejle, spurgte en af PVS’ mesternavigatører hende, hvor mange mennesker der var i kanoen. Da hun kiggede rundt på dækket, talte hun 13 personer.

Furuto huskede navigationsmesterens svar: “Nej, der er ikke 13 mennesker på denne kano; der er tusindvis af mennesker på denne kano – tidligere, nuværende og fremtidige – som trækker i linerne og går rundt på dækket.”

De erfaringer, hun gjorde som besætningsmedlem om bord på selskabets sejlende kanoer, påvirkede Furutos visioner for sin karriere som matematiker og underviser.

På University of Hawai’i at Mānoa har Furuto udviklet verdens første akademiske program i etnomatematik, studiet af matematikkens krydsninger med kultur og tradition.

Et eksempel på krydsfeltet mellem kultur, videnskab og matematik er det hawaiianske stjernekompas, der er udviklet af PVS’s præsident og mesternavigatør Nainoa Thompson som en navigationsteknik.

Det hawaiianske stjernekompas er ikke et fysisk kompas. Det er en mental konstruktion, der bruger horisonten, vindene og havets dønninger som vejvisere.

“Kanoen er kompasset, og du er en del af det kompas,” sagde Furuto. “Så når stormene kommer, og vi ikke kan se stjernerne, så er du bogstaveligt talt nødt til at vide, hvor du kommer fra for at forstå, hvor du er, for at have håb og tillid og tro på at bevæge dig fremad.”

“Hvis kanoen er kompasset, så er miljøet en lærebog. Hvis vi kan se matematik og al undervisning på den måde, vil vi få elever, der bliver disse lokalt indstillede globale borgere, som er i stand til at identificere og forstå deres kuleana (ansvar) over for tidligere, nuværende og fremtidige generationer og over for landet som et søskendebarn. Jeg tror, det er vigtigt.”

Beyond Hawaiian waters

I Hawaii og i hawaiianske samfund langt fra øerne tjener outriggerkanoer som fartøjer til at genoplive og bevare den hawaiianske kultur ved at sprede traditionelle værdier og forme den næste generation.

The Hawaii Outrigger Canoe Voyaging Society er vært for ungdomspaddelprogrammer for at få børn til at deltage i kapsejlads og sejlads og holder hawaiianske traditioner og kultur i live ved at engagere unge i sprogundervisning, håndværk med pagajer og havebrug af taroplantager.

“Med Outrigger Canoe Voyaging Society handler det om at lære en livsstil”, sagde Gutierrez. “(Det handler om) at bringe bæredygtigheden tilbage, at bringe rationeringen tilbage, at bringe enkelheden tilbage. At leve simpelt, kun at have det, man har brug for, at tage sig af hinanden, at alle gør deres del. Det er virkelig en kunst, kunsten at undgå at overskride grænserne. … Hvis hele vores verden var sådan, kan du så forestille dig det?”

Tusindvis af kilometer væk fungerer outriggerkanoen fortsat som en måde at dele og skabe forbindelse med den hawaiianske kultur uden for øerne.

I dag kan Washington prale af at have den tredjestørste befolkning af indfødte hawaiianere uden for Californien og Hawaii og har ni outrigger-kanoklubber, der er en del af Pacific Northwest Outrigger Racing Canoe Association (PNWORCA).

Nogle Seattle-baserede, men Hawaii-fødte pullere siger, at outrigger-kanoracing er en god måde at genoptage forbindelsen med den kultur og de samfund, de forlod.

“Vi ville kalde os selv en paddling ohana, en familie,” siger SOCC-formand Bethany Fong. “De mennesker, vi padler med, er virkelig vores familie væk hjemmefra, fordi vi deler den samme opvækst, vi deler historier om, hvordan vi voksede op.”

Gennem deres ungdomsprogram deler Fong, Jessel og medlemmerne af SOCC også den hawaiianske dedikation til familien, keiki (børn) og videregivelsen af hawaiiansk kulturel viden.

“Vi gør det, fordi det er en del af den hawaiianske kultur,” sagde Fong. “Det er ligesom sprog eller mad eller historier, de skal overleveres.”