Kilde: Big Stock Images

Alle har mødt et par som dette: Hun elsker sushi, og han får kvalme af lugten af rå fisk. Han elsker gyserfilm; hun synes, at selv let skræmmende film er ubehagelige at se. Hun er katolik og går regelmæssigt til messe; han er ateist.

Det er to mennesker, der ikke giver mening som par på papiret, men når man ser dem sammen i den virkelige verden, er det tydeligt, at deres forhold er lykkeligt. “Hvordan gør de det?”, spørger man sig selv. Du forestiller dig, at de må have en eller anden magisk, hemmelig forholdssauce, som kun de har opdaget. Når alt kommer til alt, så skændes du og din partner, selv når I er enige om 99 % af tingene. Hvis bare du kunne få noget af den magi, som de har.

Du kan.

Hvad er hemmeligheden bag et lykkeligt forhold?

Den hemmelige sauce i et lykkeligt forhold er ikke magi; det er empati.

Følelse af empati for en anden person betyder, at man skal sætte sig selv i deres sted. Det er evnen til at forestille sig, hvad en anden person tænker og føler. I modsætning til sympati, som betyder at føle medfølelse eller medlidenhed med en anden, er empati at sætte sig selv i den anden persons sted og se verden gennem dennes øjne. Sympati er “Jeg er ked af, at det er sket for dig”; empati er “Jeg føler din smerte.”

Empati betyder, at du bekymrer dig lige så meget om din partners velbefindende, som du bekymrer dig om dit eget, og det kan gøre forskellen mellem et sundt forhold og et usundt.

Hvordan kan du se, om dit forhold mangler empati?

Et tegn er, at du antager, at din partner har de samme behov og grænser som dig, og at vedkommende også oplever livet på samme måde.

Et forhold uden empati rammer hurtigt et bump. Et par uger eller måneder inde opdager du, at din partner ikke er den person, du troede, han/hun var, da I begyndte at date. Pludselig bliver du konfronteret med det faktum, at han eller hun ikke altid deler dine præferencer eller meninger, og I begynder at have de samme diskussioner igen og igen: Din partner vil gerne gå til brunch søndag formiddag, men du vil spise hjemme. Du vil gerne hygge dig med søndagsudgaven af Times, men din partner vil gerne ud på en vandretur. Du troede, at din partner var en pandekage-hjem-menneske, men det er han/hun pludselig ikke. Hvad er der sket? Sandheden er, at de aldrig har været den person. Du antog bare, at de var det, fordi du er det.

Relationer kan falde fra hinanden på grund af den slags forskelle, men empati kan skabe en bro og skabe gensidig respekt. Et langvarigt romantisk forhold skal være baseret på mere end fælles sympatier og gensidige antipatier. Du og din partner er måske enige 99 % af tiden, men det er den 1 %, der kan blive en katastrofe, hvis der ikke er nogen empati mellem jer.

Hvordan udvikler man empati?

Du udvikler empati i et forhold ved regelmæssigt at lytte til hinandens tanker og følelser. At se verden fra din partners synspunkt er med til at opbygge nærhed samt respekt for din partners individualitet.

For at komme i gang med at brygge denne hemmelige sauce til et sundt forhold skal du bruge noget tid sammen med din partner på at lave denne enkle øvelse. Skriv jeres svar på følgende spørgsmål på separate stykker papir. Lad være med at hjælpe hinanden eller dele jeres svar før til sidst.

1. Hvad gør din partner glad? Hvordan opfører de sig, når de er glade? Er der ord eller fagter, de bruger til at indikere deres humør?
2. Hvad gør din partner vred? Hvordan viser de deres vrede – eller hvordan kan du se, at de er vrede, selv om de ikke viser det?
3. Beskriv din partners yndlingsmad, musik, bøger, film, podcasts/radioprogrammer og tv-udsendelser.
4. Hvilke aktiviteter kan din partner lide? Er de gode til det, de laver? Har de brug for at dygtiggøre sig, eller er de tilfredse med bare at gøre det?
5. Hvad kan din partner godt lide ved dig? Hvad tror du, at de finder irriterende?
6. Hvad tror du, at du kunne sige eller gøre for at forbedre din partners liv?

Når du har skrevet dine svar ned, så tag dig tid til at dele dine svar. Se, hvor tæt du var på at få det rigtigt.

Selv om dine svar var helt vildt forkerte, er det muligt at opbygge empati i et forhold, der i øjeblikket mangler meget, hvis overhovedet nogen. Det, du har brug for for at skabe empati, er at lytte – virkelig lytte – til din partner, når han/hun taler. At lytte betyder ikke, at du skal vente på, at det bliver din tur til at tale. Det betyder at stille spørgsmål, hvis du ikke er klar over noget, de har sagt, at gentage det, de har fortalt dig, med dine egne ord for at sikre dig, at du forstår dem, og at validere deres følelser. Selv om du ikke er enig i deres holdninger eller føler på samme måde, kan du anerkende, at din partner har ret til sine følelser.

Hemmeligheden bag et vellykket forhold, uanset om I er det par, der er enige 99 procent af tiden, eller det par, der tilsyneladende ikke har noget til fælles, er empati. Nu har du færdighederne til at brygge noget op i dit forhold.