10. juni 2002 — Den 30-årige italienske kvinde tabte 55 pund. Og i nogle skræmmende dage mistede hun også sin normale hjernefunktion — til dels på grund af et kosttilskud til vægttab.

Hendes koordination forlod hende. Hun havde store problemer med at åbne øjnene — og når hun gjorde det, havde hun dobbeltsyn, og verden syntes konstant at være i bevægelse. Hun vidste ikke, hvad der var i vejen. I begyndelsen gjorde hendes læger det heller ikke. Til sidst indså de, at hun led af Wernickes encephalopati – også kendt som cerebral beriberi.

Hvad skete der? Man får beriberi, hvis man ikke får nok B-1-vitamin, også kaldet thiamin. I 11 måneder var kvinden på Herbalife 1,2,3,4-programmet. Denne slankekur gav multivitaminer, herunder hvad der burde have været rigeligt med B-1-vitamin. Hendes læger mener, at sojaprotein i produktet – og en genetisk disposition for B-1-mangel – forhindrede kvinden i at få den rette ernæring.

“Vores patient havde en kombination af symptomer som kvalme, svimmelhed, ustabilitet i holdning og gang, dobbeltsyn, vanskeligheder med at åbne øjnene og illusioner om bevægelse af den sete verden”, fortæller GianPietro Sechi, MD, og Alessandro Serra, MD, til WebMD. “Vi mener, at Wernickes encephalopati hos vores patient er blevet forårsaget af en kombination af slankekure og urtetilskuddet.”

Når Sechi og Serra fandt ud af kvindens problem, gav de hende B-1-vitaminindsprøjtninger. Hun begyndte at få det bedre med det samme og var i stand til at forlade hospitalet en uge senere. I løbet af de næste par måneder blev hun helt rask igen. Caserapporten er offentliggjort i juni-nummeret af tidsskriftet Neurology.

Cerebral beriberi er mest udbredt blandt alkoholikere, men folk, der følger madfadæser, bliver sommetider ramt af sygdommen. I en nyere rapport fra Israel er det sket for to kvinder, hvis eneste risikofaktor var en slankekur.

“Vi mener, at hos modtagelige personer kan alle langvarige, tilsyneladende afbalancerede slankekure være en potentiel risikofaktor for Wernickes encephalopati – især i kombination med urtekosttilskud”, siger Sechi og Serra. “Vores undersøgelse viser, at der er behov for stor forsigtighed ved langvarig brug af en tilsyneladende afbalanceret slankekur.”