Hernando de Soto var en spansk opdagelsesrejsende, der ledede en ekspedition til det sydlige USA. Han og hans soldater var de første europæere, der satte deres fødder i det, der nu er Arkansas. Fire skriftlige beretninger om ekspeditionen indeholder detaljer om hans vandring gennem staten.
De Soto blev født i Extremadura-regionen i det vestlige Spanien omkring 1500, men den nøjagtige dato er usikker. Han blev sandsynligvis født i byen Jerez de los Caballeros. Han var anden søn af Francisco Méndez de Soto og Leonor Arias Tinoco, og han havde mindst to yngre søstre og en ældre bror. Selv om familien var af adelig afstamning, var de Soto fattig og lånte penge for at rejse til den nye verden i 1514.
Han blev soldat og deltog i togter og ekspeditioner i Panama, Nicaragua og Peru. I 1536 havde han opnået berømmelse som en grusom, men succesfuld militær leder i erobringen af indianske grupper i Central- og Sydamerika og var blevet rig på grund af sin involvering i salget af indianske slaver.
Han vendte tilbage til Spanien i 1536 og giftede sig med Isabel de Bobadilla i Valladolid i november samme år. Han anmodede kong Karl V om et guvernørembede i Mellemamerika, men efter komplicerede forhandlinger tilbød kongen ham muligheden for at udforske og erobre La Florida, som bestod af det, der nu er det sydlige USA. Derudover blev de Soto udnævnt til guvernør over Cuba, som skulle tjene som base for hans erobring. I 1537 begyndte han at samle forsyninger og rekruttere en betalt hær til at deltage i ekspeditionen.
I maj 1539 drog de Soto af sted fra Cuba med omkring 600 mand samt heste, svin og udstyr. Hans kontrakt med kongen krævede, at han skulle udforske området og etablere bosættelser og forter. Efter at være gået i land på Floridas sydvestlige kyst rejste besætningen gennem den sydøstlige del af landet, inden de krydsede Mississippi-floden til det nuværende Arkansas den 28. juni 1541 (18. juni i den julianske kalender, som blev brugt på det tidspunkt).
Efter at være gået i land var de opdagelsesrejsende de første europæere, der satte deres fødder i Arkansas. De fire kendte beretninger om ekspeditionen beskriver de indianere, som de mødte i de næste to år. Forskere har længe diskuteret den faktiske rute, men arkæologer har fundet små messingklokker og andre spanske artefakter på nogle få arkæologiske steder – beviser for ekspeditionen.
Tre detaljerede beretninger om ekspeditionen blev skrevet af de overlevende Rodrigo Ranjel, Luys Hernández de Biedma og en unavngiven portugisisk soldat. Den fjerde blev skrevet fyrre til halvtreds år senere af Garcilaso de la Vega ud fra interviews med overlevende og synes at have mange fiktive tilføjelser. Selv om disse beretninger er forudindtagede, giver de tilsammen et ret fuldstændigt billede af de Soto.
Det mest værdifulde aspekt af beretningerne er skildringen af de indianske grupper, som ekspeditionen stødte på. Indtil de Sotos død i 1542 nævner beretningerne følgende navne på indianske høvdinge, byer og provinser i Arkansas: Aquixo, Casqui, Pacaha, Quiguate, Coligua, Calpista, Palisema, Quixila, Tutilcoya, Tanico, Cayase, Tula, Guipana, Autiamque, Anoixi, Quitamaya, Anilco, Ayays, Tutelpinco, Tianto, Nilco og Guachoya. Typisk brugte opdagelsesrejsende det samme navn til at betegne en høvding, den by, hvor høvdingen boede, og det område, der var under hans kontrol. Da navnene var ukendte for de spansktalende opdagelsesrejsende, varierer stavemåden i de forskellige beretninger, men det antages, at de er rimelige tilnærmelser af navnene, som de blev talt af indianerne. De er de første registrerede navne på nogen, der levede i Arkansas.
Relationerne med de fleste indianere i Arkansas var relativt hjertelige, men de Soto og hans soldater tænkte ikke på at torturere og dræbe dem, der nægtede at samarbejde. Hans primære mål var at opnå rigdomme, og nutidens indianere i Arkansas og andre sydlige stater betragter ham som en morder.
Efter at have rejst rundt i staten i næsten et år førte de Soto sin ekspedition tilbage til Mississippifloden et sted i det sydøstlige Arkansas. På det tidspunkt var han og de fleste af hans følge desillusionerede og trætte af den vanskelige rejse og kampene med indianerne i løbet af de sidste tre år. Det guld og de andre rigdomme, de søgte, var ikke at finde, og omkring halvdelen af de oprindelige 600 mænd var blevet dræbt, siden de landede i Florida. Ingen var mere skuffet end de Soto, og han sendte et udforskningshold ned ad Mississippi for at se, om det var muligt at bygge både og sejle til Mexico. Da mændene vendte tilbage en uge senere, efter at de ikke havde fundet den Mexicanske Golf, blev de Soto syg. Han blev tilsyneladende ramt af en slags feber og døde på et sted kaldet Guachoya, sandsynligvis det nuværende Lake Village (Chicot County), den 31. maj 1542 (21. maj 1542, juliansk kalender).
De Sotos død gav ekspeditionsmedlemmerne problemer, bl.a. fordi han havde overbevist de lokale indianere om, at han var en udødelig “søn af solen”. Soldaterne forklarede, at han var steget op i himlen og derefter havde begravet sit lig i ly af mørket. I løbet af få dage var det tydeligt, at indianerne havde bemærket den nyligt gravede jord og var mistænksomme. Af frygt for vanhelligelse af hans lig og konsekvenserne, hvis indianerne bekræftede de Sotos dødelighed, gravede soldaterne liget op om natten, tyngede det ned og smed det ud i Mississippi-floden fra en kano. Lidt over et år senere byggede de overlevende pramme og sejlede ned ad Mississippi efter først at have forsøgt at rejse til Mexico ad landvejen.
De Soto-ekspeditionen var i sidste ende en fiasko. Da han ankom til Arkansas, så han stadig sig selv som en galant erobrer, men da han døde, var hans ånd knust.
For yderligere oplysninger:
Childs, H. Terry, og Charles H. McNutt. “Hernando de Sotos rute fra Chicaca gennem det nordøstlige Arkansas: A Suggestion.” Southeastern Archeology 28 (Winter 2009): 165-183.
Clayton, Lawrence A., Vernon James Knight Jr. og Edward C. Moore, eds. The De Soto Chronicles: The Expedition of Hernando de Soto to North America in 1539-1543: The Expedition of Hernando de Soto to North America in 1539-1543. 2 vols. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1993.
Duncan, David Ewing. Hernando de Soto: A Savage Quest in the Americas (Hernando de Soto: En vild søgen i Amerika). Norman: University of Oklahoma Press, 1997.
Hudson, Charles. Spaniens riddere, solens krigere: Hernando de Soto and the South’s Ancient Chiefdoms. Athen: University of Georgia Press, 1997.
Schaeffer, Kelly. “Disease and de Soto: A Bioarchaeological Approach to the Introduction of Malaria to the Southeast US” (Sygdom og de Soto: En bioarkæologisk tilgang til indførelsen af malaria i det sydøstlige USA). MA-afhandling, University of Arkansas, Fayetteville, 2019.
Young, Gloria A., og Michael P. Hoffman, eds. The Expedition of Hernando de Soto West of the Mississippi, 1541-1543. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.
Jeffrey M. Mitchem
Arkansas Archeological Survey
Dette indlæg, oprindeligt offentliggjort i Arkansas Biography: A Collection of Notable Lives, optræder i CALS Encyclopedia of Arkansas i en ændret form. Arkansas Biography er tilgængelig fra University of Arkansas Press.
Sidst opdateret: 01/13/2017