Hiphop-kulturen har altid haft et komplekst forhold til race. Lige fra starten har forholdet mellem hip-hop og race været fragmenteret, decentraliseret og på mange måder flydende. Hip-hop opstod i Bronx, New York, i begyndelsen af 1970’erne. Det økonomiske miljø, der var katalysator for dens udvikling, afspejlede de negative virkninger af et postindustrielt samfund og en økonomi under hastig forandring. De indre bysamfund blev ødelagt af den fremvoksende serviceøkonomi og skiftet fra indenlandsk produktion til outsourcing i udlandet.
Samtidig var de sociale og racemæssige miljøer, som hip-hop udviklede sig i, mangesidede og er endnu ikke blevet systematisk undersøgt. Fra hip-hoppens begyndelse var de unge, der var involveret i dens tilblivelse, af forskelligartet afrikansk, latinamerikansk og europæisk oprindelse. Hip-hop selv ville ikke eksistere i sin nuværende form uden de forskellige og forskelligartede bidrag fra pionerer og kunstnere fra Caribien og Latinamerika samt deres afroamerikanske naboer og modstykker i Bronx.
De fleste iagttagere identificerer fire grundlæggende elementer i hip-hopkulturen. Disse komponenter er DJ-ing/turnering, B-boying/breaking, MC-ing/rapping og visuel/graffitikunst. Hver komponent står dog for sig selv med sine egne kunstnere, sit eget publikum og sine egne kommercielle produkter. Krydsningen af disse komponenter i West og South Bronx skabte hiphoppens kulturelle revolution. Selv om rapmusik og hiphop ofte bruges i flæng, er rap kun et af (mindst) fire elementer i hiphop. En kort forklaring af disse elementer understreger deres oprindelige opståen og danner grundlag for de tilsvarende racekategoriseringer.
DJ-ing er den bevidste og tekniske manipulation af pladespilleren, som i sidste ende forvandler den fra en simpel musikalsk platform til et fuldgyldigt musikinstrument med sit eget arsenal af lyde, såsom scratches, tidsmæssigt manipulerede toner, soniske klip og samples (korte bidder af andres musik). B-Boying henviser til de kinæstetiske eller kropslige reaktioner på DJ’ens isolering af “break”-beats på vinylplader. B-boys brød sammen under isolering og looping af breakbeats ved de oprindelige hiphop-jams (fester). Breaket er den del af et nummer, hvor nummeret er skåret ned til dets mest grundlæggende perkussionistiske elementer. Forbindelsen mellem de meget perkussionistiske eller beat-orienterede segmenter i hiphopmusikken og trommens magt i afrikanske og afroamerikanske kulturer bør ikke overses eller undervurderes. Hiphopmusikken indfanger og afspejler trommens kraft i sin dans og musik.
Mc’en er den verbale dommer i hiphopkulturen. Oprindeligt kastet som en tangentiel hype-man for de tidligste kendte DJ’s i hiphop, er MC’en nu gradueret til forgrunden i kulturen. Hiphoppens poeter, MC’er og rappere er blevet de vigtigste leverandører af rapmusikkens dominans i det popkulturelle landskab. Graffitikunsten er det element i kulturen, der tydeligst og mest entydigt går forud for hiphoppens tilblivelse. Graffiti kan faktisk spores helt tilbage til oldtiden. Men dens udvikling i forbindelse med de andre grundlæggende elementer i hiphop er slående. Graffiti gav en levedygtig kunstnerisk platform for fattige unge fra den indre by, hvis kunstneriske udfoldelsesmuligheder var blevet forringet i de fleste offentlige institutioner. Desuden var der i 1970’erne en drastisk reduktion af musik- og kunstprogrammer i de offentlige skoler og af midler, der støttede fritidscentre og andre offentlige platforme for kreativ produktion. Mange forskere har henvist til hiphoppens graffitikunst som et af de stærkeste signaler på unges tilbageerobring af offentlige rum, som er blevet fuldstændig privatiseret i denne postmoderne æra. Den ene generations grasserende vandalisme er faktisk den anden generations revolutionære bevægelse.
Med risiko for at fremme raceessentialisme i hiphopkulturen er det følgende en kort oversigt over flere af de skelsættende personer i hiphoppens oprindelse, udvikling og vækst understreger den postmoderne kvalitet af den racemæssige dynamik i kulturen. Til at begynde med er hiphopkulturens konsensusgrundlægger kendt som DJ Kool Herc (Clive Campbell). Herc blev født i Kingston på Jamaica, ikke langt fra Bob Marleys hjemstavn, og flyttede med sin familie til West Bronx i slutningen af 1960’erne. Inden længe lånte han elementer fra den jamaicanske “dub”- og “yard”-kultur og blandede disse teknikker til offentlig optræden med afroamerikansk soulmusik, radiodiscjockeyernes verbale stil og de førnævnte elementer fra hiphopens udvikling (især graffitikunst).
Hercs følsomhed for disse former og hans forståelse af deres potentiale til at underholde ungdommen i den indre by i det postindustrielle New York blomstrede pludselig op i sommeren 1973, da han tog over for en DJ til sin søsters fødselsdagsfest, der blev holdt i opholdsrummet i deres boligprojekt. Fra dette tidspunkt blev hiphop-“jam” den hurtigst voksende og mest engagerende form for underholdning for unge. I interviews og ved offentlige optrædener indrømmer Kool Herc gerne vigtigheden af sine relationer til afroamerikanske og latinamerikanske unge samt sin jamaicanske arv og kærlighed til den afroamerikanske soulmusik. Især James Browns sjælfulde stil og live-musikoptrædener inspirerede Kool Hercs ønske om at
isolere pladernes breakbeats for at udvide de mest dansable aspekter af de oprindelige hiphop-jams.
Mindst to andre DJ’er deler æren som grundlæggere af hiphop: Afrika Bambaataa, der er af vestindisk oprindelse, og Grandmaster Flash, der er af jamaicansk oprindelse. Ud over at være en af de oprindeligt eklektiske hiphop-dj’s (han brugte f.eks. musik fra Japan og Tyskland og lånte og samplede fra electronica og disco) var Afika Bambaataa også en ledende figur i en af de største og mest berygtede gadebander, Black Spades. I hiphopkulturens tidlige stadier var Bam leder af bevægelsen inden for Black Spades, der gik væk fra de voldelige aktiviteter, der normalt forbindes med bander. Resultatet blev fødslen af den største og længstvarende kunstneriske samfundsorganisation i hiphopkulturen: Zulu Nation. DJ Grandmaster Flash lærte den grundlæggende teknik til scratching af Grand Wizard Theodore, og i midten af 1970’erne udviklede han den på en måde, der forvandlede pladespilleren til et bona fide-instrument.
Og selv om unge fra alle baggrunde har haft indflydelse på “breaking” (undertiden omtalt som “breakdance”), er de tidligste pionerer af latinamerikansk oprindelse. Et af de første dominerende “breaking crews” var Rock Steady Crew. En af denne gruppes ledere og mest elskelige personligheder er Crazy Legs, som spillede med i en række Hollywood-film, bl.a. Flashdance (1983) og Beatstreet (1984). Selv om han var vidne til nedgangen i mainstream-populariteten for breaking, er han fortsat ambassadør for hiphop-dansformer over hele verden.
En af de første MC’er, Busy Bee, spillede hovedrollen i det banebrydende dokumentarspil Wild Style (1982). MC’er og rappere af afroamerikansk oprindelse som Busy Bee, Coke La Rock, Grandmaster Caz og Melle Mel udvidede den afroamerikanske mundtlige tradition (herunder field hollers, ring shouts, spirituals, blues, prædikener, skåltaler og spil i dusinvis) ind i det 21. århundrede med deres raptekster. De bedste rappere og MC’er har generelt været af afroamerikansk oprindelse – Rakim, Jay-Z, Nas og Tupac Shakur er normalt inkluderet i denne gruppe, hvilket dog ikke udelukker deres vestindiske modstykke, Notorious B.I.G., hvis jamaicansk-amerikanske arv informerede hans mælkeagtige og melodiske lyriske levering.
En af de mest bemærkelsesværdige pionerer inden for graffitikunst i hiphopkulturen var en ung græsk-amerikaner ved navn Demetrius. Hans “graf tag”, taki183, er krediteret som et af de første monikers, der blev “all-city” (dvs. anerkendt i alle fem bydele i New York City) via sin allestedsnærværende tilstedeværelse på metrotog og i forskellige kvarterer. Mange graffiti-pionerer var af latinamerikansk afstamning, som f.eks. den usædvanlige Lady Pink, der trodsede de samme farer og faldgruber ved graffitiskrivning som sine mandlige kolleger. Det er klart, at “graf art” er endnu et element af hiphop, hvor afroamerikansk etnicitet ikke er en væsentlig forudsætning for kunstnerisk eller kommerciel succes.
Det er ganske vist en racistisk essentialistisk konklusion at hævde, at nogen af de førnævnte elementer af hiphop er domineret af en bestemt etnisk gruppe. Alligevel antyder hvert element gennem sine pionerer og mest betydningsfulde bidragydere ofte en bestemt etnicitets hang til kunstnerisk udtryk. Det kan derfor være passende at konkludere, at unge af europæisk afstamning (i det mindste i USA og Europa) har været mere fremtrædende inden for graffitikunst end inden for MC-ing eller rap. På samme måde har latinamerikanske akrobater været mere fremtrædende inden for breaking og B-boying end inden for MC-ing eller rapping. DJ’er har en tendens til at være etniske, selv om forskellige DJ’er af asiatisk etnisk oprindelse dominerede internationale konkurrencer i begyndelsen af det 21. århundrede. Disse racetildelinger og kategoriseringer dekonstruerer i sidste ende ånden i hiphopkulturen, som har en tendens til at invitere folk af alle hudfarver til at deltage i og opleve det, der er den mest udbredte populære underholdningsform over hele kloden i begyndelsen af det 21. århundrede.
SE OGSÅ Sort populærkultur; Rapmusik.
BIBLIOGRAFIER
Chang, Jeff. 2005. Can’t Stop, Won’t Stop: A History of the HipHop Generation. New York: St Martin’s Press.
Forman, Murray, og Mark Anthony Neal, eds. 2004. That’s the Joint! The Hip-Hop Studies Reader. New York: Routledge.
George, Nelson. 1998. Hip Hop America. New York: Viking Penguin.
James Peterson