Moderne kærlighed er hårdt arbejde. Mellem at navigere mellem uopfordrede pikbilleder og at finde på ikke-lame svar på Hinge-prompts, er dating i den digitale tidsalder forbundet med en masse stressfaktorer. Men ingen er helt så nervepirrende som det øjeblik, hvor gruppechatten beder om et billede af den nye person, du ser.

Vi ved alle, hvordan det går. Du har været kærester i et par uger nu, og naturligvis er alle dine venner nysgerrige. “Send et billede!” siger de. Så du tager et screenshot fra hans eller hendes Instagram og trykker på send. Men så opdager du, at billedet faktisk ikke er så flatterende. Måske er belysningen underlig, eller deres tøj ser ikke så godt ud som det gjorde IRL. Inden dine kammerater overhovedet har haft en chance for at svare, finder du dig selv i at stå bizart ind for dit nye crushs tiltrækningskraft, som en desperat advokat i en retssag om hotness.

Jeg indrømmer, at jeg har gjort dette utallige gange, men jeg er ikke mindre forvirret over min egen adfærd. Det er da underligt at ønske, at ens kammerater skal finde ens partner attraktiv – det er jo trods alt en selv, der går ud med dem. Men for mange kan en vens mening være en stor faktor i beslutningen om, hvorvidt en person er værd at se.

AJ var ved at gøre sig klar til at møde en match på Hinge, da en vens sammenligning fik tingene til at blive sure. “Jeg sendte hans billede til en af mine venner. Først sagde han ikke noget, men efter at have presset på for at få et svar sendte han bare et billede af Megamind,” fortæller hun. “Efter det kunne jeg ikke undgå at se, at fyren havde en virkelig stor pande. Jeg tog på date, men det var ikke en god tid – jeg sad der og talte til hans pande.”

AJ er ikke den eneste person, der har fået en vens uventede misbilligelse til at afskrække dem. “Jeg havde en ven, der kaldte en pige, som jeg talte med, for hæslig,” siger Oso. “Jeg var chokeret over, at han kunne sige sådan noget, men hvor slemt det end lyder, så så så jeg hende ikke på samme måde, efter at han kom med den kommentar. Vi holdt ikke sammen.”

Det er tydeligt, at nogle venner ikke er bange for at lade dig vide, at din kommende fantasi-ægtefælle faktisk er ret klappet. Men forskning viser, at det måske ikke er så overfladisk at tage deres svar til sig, som det ser ud.

Dr. Taha Yasseri er en samfundsvidenskabelig forsker ved Oxford University, hvis arbejde dækker både menneskelig dynamik og online dating. Han siger, at der kan være en evolutionær komponent til, hvorfor vi ønsker, at andre skal godkende vores romantiske partnere. “Social indflydelse og den måde, hvorpå vi påvirker hinandens adfærd, har været en mekanisme, der har hjulpet vores samfund til at vokse og holde sig i live”, siger han. “For at overleve var vi nødt til at leve i grupper og fællesskaber med en identitet; for at skabe denne identitet kopierer vi hinandens adfærd.”

Yasseris forskning tyder på, at social konformitet inden for venskabsgrupper kan påvirke individuel adfærd, f.eks. valg af musiklytning. Det kan også gælde, hvem vi dater, og vi validerer ofte vores datingvalg ved hjælp af andres meninger. “Vi ved, at tiltrækningskraft er flydende og mere en social konstruktion end noget, som nogen kan definere, og det mest tiltalende bevis for det er, hvordan tendenserne inden for tiltrækningskraft ændrer sig fra land til land,” siger han. “Fordi tiltrækningskraft er socialt defineret, er den bedste måde for os at bekræfte, at vi følger de samme regler, at vi forsøger at få bekræftelse fra vores sociale kredse.”

Dette tjekkede mange af de mennesker, jeg talte med. De fleste var enige om, at de søgte bekræftelse fra venner om, at de havde valgt en god partner. “Hvis man går forbi en restaurant, og der ikke er nogen indenfor, bliver man lidt bekymret – ligesom, hvorfor er den restaurant tom?” siger Doyin*. “Så hvis du ser denne fyr, eller hvis du er interesseret, og folk finder ham frastødende, begynder du at tvivle. For hvorfor synes alle, at han er grim? Det betyder, at han er grim!”

Det kan også have andre fordele at dele et billede af den nye person, du er sammen med. Tor er ikke-binær og har erfaring med at date både mænd og kvinder. “Min tiltrækning hælder mere til piger,” forklarer de, “så jeg synes, at med fyre er jeg ikke sikker på, hvor meget det er mig eller den obligatoriske heteroseksualitet, der tror, at jeg bør være tiltrukket af en fyr, der er konventionelt attraktiv. Det hjælper mig med at vurdere min egen mening.”

Det er fint at nyde det ego boost, der kommer af at have en attraktiv partner. Men problemet opstår, når antallet af flame-emojis, som deres billede indbringer i gruppechatten, bliver en afgørende faktor for, om man skal blive ved med at date dem. Vi bør alle være modne nok til at kunne date hvem vi vil, uanset hvad vores kammerater siger, eller hvordan de ser ud.

“Tendensen med at få indflydelse fra flere venner er ikke nødvendigvis en dårlig ting,” siger Yasseri. “Men vi er nødt til at kende parametrene og tage kontrollen tilbage.”

*Navnet er blevet ændret.

Denne artikel blev oprindeligt bragt på VICE UK.