Vi har alle haft influenza eller ved i det mindste, hvordan det føles.
Den elendige samling af symptomer omfatter manglende energi, koncentrationsbesvær, søvnighed, appetitløshed og generel utilpashed.
For de fleste af os forsvinder disse symptomer i løbet af et par dage. For nogle tager det meget længere tid. Selv om vi har en tendens til at give influenzaviruset skylden for at få os til at føle os elendige, er symptomerne faktisk et resultat af, at vores immunsystem forsøger at bekæmpe viruset.
Symptomerne på influenza fremkaldes af proteiner, proinflammatoriske cytokiner, som vores krop producerer for at bekæmpe influenza og andre infektioner.
Når immunsystemet er under angreb fra fysiske skader, infektioner eller giftstoffer, genererer immunsystemet et inflammatorisk respons. Inflammation er en normal fysiologisk proces, som man nu forstår, at den spiller en vigtig rolle i mange kroniske medicinske sygdomme, herunder kræft, hjertesygdomme, diabetes, astma og fedme. I hvert af disse tilfælde forårsager inflammation frigivelse af cytokiner. Cytokiner, der findes i mange forskellige klasser, herunder anti- og proinflammatoriske, opfører sig som budbringere og signalerer celler i immunsystemet.
Virkningerne af proinflammatoriske cytokiner kan forårsage en bred vifte af fysiske og psykologiske symptomer. Når dette sker, omtales det som sygdomsadfærd.
For nylig har forskere været i stand til at påvise, hvordan symptomerne på sygdomsadfærd afspejler symptomerne på depression. Forskere og sundhedspersonale er nu begyndt at forstå sammenhængen mellem inflammation og depression.
- En undersøgelse viste, at patienter med svær depressiv lidelse havde betydeligt højere niveauer af det proinflammatoriske cytokin TNF-alpha end deres ikke-deprimerede modstykker. Desuden havde patienter med depression lave niveauer af antiinflammatoriske cytokiner.
- Forskere har også fundet, at otte ugers behandling med Zoloft var i stand til at reducere nogle proinflammatoriske cytokiner, der ses hos deprimerede patienter. På Zoloft så de deprimerede patienter også en stigning i antiinflammatoriske cytokiner.
- En undersøgelse med deprimerede patienter, der blev klassificeret som non-responders, supplerede patienternes standard antidepressive behandling med tilføjelse af aspirin, et antiinflammatorisk middel. Mere end 50 % af disse patienter reagerede på denne kombinationsbehandling. Ved undersøgelsens afslutning gik mere end 80 % af den gruppe, der reagerede på det antiinflammatoriske middel, i remission.
Cytokiner, budbringere under inflammation, bruges også til behandling af infektioner og autoimmune lidelser. Såkaldte autoimmune lidelser er klare eksempler på, hvordan et ureguleret immunsystem kan forårsage ødelæggende skader på mange forskellige organer og væv. Nogle af de mest almindelige autoimmune sygdomme omfatter reumatoid arthritis, multipel sklerose, skjoldbruskkirtelsygdomme og cøliaki.
Interferoner, en form for cytokiner, der aktiverer immunsystemet og virker som antivirale midler, er en almindelig behandling af hepatitis C-infektion. Forskning og kliniske undersøgelser har vist, at interferonbehandling faktisk kan føre til depression hos patienter, der har hepatitis C. Det er blevet rapporteret, at mellem 20 % og 30 % af patienter, der har hepatitis C og modtager interferonbehandling, er i risiko for depression.
DET GRUNDLÆGGENDE
- Hvad er depression?
- Find en terapeut til at overvinde depression
I en undersøgelse viste næsten en tredjedel af patienterne med kronisk hepatitis C, der modtog interferonbehandling, psykiatriske symptomer efter fire ugers behandling. Symptomerne omfattede mani, hypomani og depression. I årenes løb har jeg måttet indlægge patienter til indlagt psykiatrisk behandling for depression og selvmordsadfærd efter interferonbehandling.
Det ser ud til, at inflammation og den komplicerede samling af immunsystemets kemiske budbringere kaldet cytokiner spiller en vigtig rolle i hjernens funktion og kan forårsage psykologiske symptomer.
Når hjernen forværres af en hvilken som helst kilde – stress, infektioner, traumer, slagtilfælde, giftstoffer eller ernæringsmæssige mangler – ansporer inflammationen til frigivelse af pro-inflammatoriske cytokiner, som kan påvirke humøret. Forskere har foreslået mange mekanismer for, hvordan dette kan ske.
En af mekanismerne for, hvordan et ureguleret immunsystem kan bidrage til depression, er ret velkendt. Cytokiner aktiverer et enzym, indoleamin 2,3-dioxygenase (IDO), som nedbryder serotonin, hvilket resulterer i lave niveauer af neurotransmitteren. IDO nedbryder også forløberen for serotonin, tryptofan. Nedsatte niveauer af neurotransmitteren serotonin er sandsynligvis den faktor, der bidrager til udviklingen af depressive symptomer. Den inflammatoriske proces’ bidrag til den konstante ødelæggelse af serotonin mindsker chancerne for helbredelse.
Depression Essential Reads
I alt for mange år har vi forsøgt at korrelere depression med en mangel på serotonin og relaterede neurotransmittere i hjernen. Anvendelse af medicin baseret på denne teori har givet sørgelige resultater, knap så gode som placebo. Hvis vi forstår de underliggende fysiologiske abnormiteter, der bidrager til humørforstyrrelser, vil vi sandsynligvis få gavn af mere effektive løsninger.
Forståelsen af sammenhængen mellem depression og inflammation giver forskere og medicinalfirmaer et incitament til at lede efter alternativ medicin til behandling af depression. I mellemtiden er der imidlertid velundersøgte livsstilsinterventioner og ernæringsinterventioner, som er kendt for at mindske inflammation og forbedre humøret: motion, stressreduktion, kosttilskud (f.eks. omega-3-fedtsyrer) og optimering af D-vitaminniveauet. Kronisk stress er en af de største forebyggelige bidragydere til inflammation og immunforsvarets dysregulering.
For hvert enkelt individ er det inflammatoriske respons sandsynligvis fremskyndet af et unikt og komplekst samspil af årsagsfaktorer. Infektion, stress, ernæringsmangel og stillesiddende livsstil er de mest almindelige faktorer. Individuel, personlig forståelse af inflammation og dens bidrag til fysiologien af humørsygdomme er en kritisk, men ofte forsømt komponent i integrative terapier for depression. Ved at negligere den underliggende årsag til depression er helbredelse mindre sandsynlig.