Den kan komme ud af ingenting: på din pendlertur, i fitnesscenteret, under en aften i byen med vennerne. Det ene øjeblik har du det fint, og det næste øjeblik bliver du overvældet af et dybt, presserende ønske om … chokolade.

Ja, vi taler om madtrang.

Hvad enten det er en længsel efter pizza eller en længsel efter tærte, er madtrang lige så almindeligt som overskyede vinterdage her i det ikke så solrige Seattle. De er så almindelige, ifølge en ernæringsundersøgelse, at 97% af kvinderne og 68% af mændene rapporterer, at de har dem.

Naturligvis fører det til en hel masse spørgsmål: Hvorfor får du trang til mad? Er de et tegn på en ernæringsmæssig mangel? Er det bedre at modstå trangen eller at give sig hen til et fix?

Diane Javelli, en registreret diætist ved Nutrition Clinic på UW Medical Center – Montlake, giver sit bud på alt om trang, lige fra årsagerne og potentielle problemer til hvordan du kan bremse trangen (eller lade være), når den næste slår til.

Hvad forårsager madtrang?

Der er en grund til, at du har lyst til f.eks. is i stedet for chips.

“Forskning tyder på, at specifikke områder af hjernen kan være ansvarlige for hukommelsen og for at associere visse fødevarer med en belønning”, siger Javelli. “Trang til mad opstår ofte for at hjælpe med at tilfredsstille følelsesmæssige behov, såsom stress, angst og tristhed.”

Det betyder, at dit ønske om en ekstra stor kugle is kan skyldes, at det er det, du spiste som en særlig godbid, da du var barn, eller hvordan du kan lide at slappe af efter en udmattende arbejdsdag.

“Det er almindeligt at have trang til sukker og slik i perioder med stress,” forklarer Javelli. “Ofte er disse søde sager kilder til fedtstoffer, og kombinationen af sukker og fedtstoffer kan bidrage til at øge serotonin, et kemisk stof i hjernen, der virker beroligende på os.”

Madtrang er dog ikke kun en indlært følelsesmæssig reaktion. Nogle gange – om end sjældent – kan de være tegn på et fysisk behov som f.eks. en ernæringsmangel eller et udiagnosticeret sundhedsproblem.

Hvornår er cravings en grund til bekymring?

Hvis du har en engangs craving en gang imellem, er der gode chancer for, at du ikke har grund til at være bekymret. Det er, når trangen bliver ekstrem, at du skal være opmærksom.

“Hvis din trang er vedvarende og intens og ledsaget af andre symptomer som f.eks. træthed, bør du drøfte det med din læge for at udelukke eventuelle underliggende sundhedsproblemer,” siger Javelli.

Et eksempel, hun peger på, er den drivende trang til at tygge is. Det virker måske bare som en særpræget vane, men trangen til at gnaske på de frosne ting kan faktisk være et tegn på, at du har en jernmangel kaldet anæmi.

“Jeg diagnosticerede to kolleger med anæmi på grund af deres vaner med at tygge is, og begge fik diagnosen bekræftet af deres læge og blev senere sat i behandling,” bemærker Javelli. “Disse intense trang til is bør ikke ignoreres.”

Der er andre eksempler, hvor en medicinsk tilstand manifesterer sig som en trang. Et behov for salte fødevarer kan betyde, at du er anæmisk eller dehydreret, mens en overdreven, uudslukkelig tørst kan være et tidligt tegn på diabetes.

Hvilken trang der end måtte være tale om, er det vigtigste at notere, hvor ofte du har dem, og hvor dybt du føler dem. Hvis du er bekymret, skal du lave en aftale med din læge for at få det undersøgt.

Hvordan kan du stoppe madtrang?

Hvis din trang ikke så meget er et medicinsk problem som en frustrerende forhindring for dine mål for sund mad, har Javelli nogle tips, der kan hjælpe.

For det første skal du ikke lade dig selv blive tømmermænd. En sulten person har ikke tendens til at træffe de bedste madvalg.

“Spis små, hyppige måltider i løbet af dagen med en blanding af frugt, grøntsager, fuldkornsprodukter, protein og hjertevenlige fedtstoffer”, siger hun. “Hvis du holder dit blodsukker stabilt og ikke bliver overdrevent sulten, kan det være med til at reducere trangen.”

Du kan også forsøge at anvende en række selvkontrolteknikker for at dæmpe din trang, når den dukker op. Fokuser på dine ernæringsmål i stedet for din trang, distraher dig selv med en helt anden aktivitet eller prøv at visualisere fristelsen som noget uappetitligt for at aflede dine tanker fra den.

Hvis det at ignorere eller modstå din trang kun gør den værre – det har jeg prøvet – behøver du ikke at føle dig nedtrykt over at give dig hen i ny og næ. Prøv i stedet at sætte dig selv i stand til at få succes, når du vælger at nyde den ønskede mad. I stedet for at købe en hel liter is, kan du vælge en minikop. I stedet for en kæmpe pose chips i familiestørrelse skal du vælge poser i snackstørrelse.

“Køb kun en enkelt portion af de fødevarer, der frister dig, så det er nemmere at tilfredsstille den trang, uden at du går over gevind”, siger Javelli. “Nogle gange virker det at give efter for chokoladebehovet ved at spise en lille portion i ny og næ for at tilfredsstille det.”