En genstands “farve” er de bølgelængder af lys, som den reflekterer. Dette bestemmes af arrangementet af elektroner i atomerne i det pågældende stof, som vil absorbere og genudsende fotoner med bestemte energier i henhold til komplicerede kvantelove. Så tomater er røde, fordi pigmentatomerne i huden absorberer fotoner af alle energier undtagen dem, der svarer til røde bølgelængder af lys, som de reflekterer tilbage til dit øje.

Men den farve, som du opfatter, handler om meget mere end bølgelængderne af lys. Den visuelle cortex i din hjerne har udviklet sig til at foretage masser af kontekstafhængige korrektioner for at korrigere for det omgivende lys’ farve og intensitet. Effekten er, at farven på et objekt har lige så meget at gøre med den farve, du tror, den ‘burde’ være.

• Hvad er det for nogle vrikke ting, jeg ser i mine øjne, når jeg kigger på himlen?
• Hvorfor har vores øjne forskellige farver?

Abonner på BBC Focus Magazine for at få nye fascinerende spørgsmål hver måned, og følg @sciencefocusQA på Twitter for at få din daglige dosis af sjove videnskabelige fakta.