Grotteforældrenes besøgsret har et særligt afsnit i Californiens familielov.

Selv om det er op til retten at afgøre hver enkelt sag, er der situationer, hvor bedsteforældre kan anmode om besøgsret med deres børnebørn. Hvornår kan bedsteforældre anmode om samværsret i Californien?

I den californiske familielov kan bedsteforældre anmode om samværsret, hvis et af følgende scenarier gør sig gældende:

• En af forældrene dør.
• Sæt, at der er en verserende sag i den californiske familiedomstol, hvor forældremyndigheden over barnet/børnene er til diskussion. For at dette kan finde anvendelse, skal der endnu ikke være nogen afgørelse fremlagt af dommeren i sagen.
• Forældrene er ikke længere bundet i ægteskab. Denne omstændighed omfatter også par, der aldrig har været lovligt gift som krævet i amerikansk statslovgivning.
• Forældrene er stadig lovligt gift, men der er en permanent separation på plads.

Hvis forældrene ikke er lovligt gift, kan familieretten undersøge sagen, inden den afgør bedsteforældrenes samværsret. Denne undersøgelse afgør, om der er et forhold mellem det pågældende barn og bedsteforældrene på baggrund af deres eksisterende situation. I betragtning af et eventuelt bevist forhold vil retten afveje dette mod forældrenes juridiske og etiske ret til at opdrage deres børn alene. Hvis retten vurderer, at anmodningen er gyldig, har den beføjelse til at tvinge ordninger i orden.

Hvis ovenstående situation ikke gør sig gældende, og forældrene stadig er gift, komplicerer det tingene betydeligt. I sådanne tilfælde skal følgende scenarier være opfyldt:

1. Forældrene har en permanent separation på plads.
2. En af forældrene har været fraværende fra forholdet i mindst en måned, uden at deres partner ved, hvor de befinder sig.
3. En af forældrene støtter bedsteforældrenes anmodning om samværsret.
4. Barnet bor ikke hos nogen af forældrene.
5. En stedforælder har adopteret barnet.

Hvis mindst et af de fem ovenstående scenarier gælder for situationen, kan bedsteforældrene anmode om et andragende om samværsret gennem retten. Hvis grundlaget for at give bedsteforældrene samværsret ikke længere gælder, kan rettens privilegier tilbagekaldes, hvis forældrene anmoder herom.

Hvad sker der i tilfælde, hvor begge forældre modsætter sig bedsteforældrenes anmodning om samværsret? Familiedomstolen i Californien ønsker ikke at overtrumfe forældrenes rettigheder, medmindre der er tale om ekstreme eller usædvanlige omstændigheder. Domstolene vil tage barnets bedste interesse i betragtning og træffe afgørelse i overensstemmelse hermed som foreskrevet i Californiens lovgivning om forældremyndighed.

Dernæst er der den situation, hvor begge forældre er til stede, men hvor den ene har den ene forældremyndighed over barnet. Hvis barnets værge modsætter sig bedsteforældrenes samværsret, har retten fastslået, at formodningerne ikke gælder.

Det betyder ikke, at det er umuligt at anmode om bedsteforældrenes samværsret i sådanne situationer. Bedsteforældre skal bevise, at samværsret er i barnets bedste interesse over for en californisk familiedomstol. Hvis bedsteforældrene kan bevise dette i retten, giver familieloven retten mulighed for at give besøgsret på trods af forældrenes indsigelse.

Domstolene har gennem familieloven beføjelse til at imødekomme eller afvise anmodninger fra begge sider. I en sag uden fælles fodslag mellem bedsteforældre og forældre vil barnets tarv altid gå forud for barnets bedste.