Torsdag er Brooklyn-Queens Day – og hvis du undrer dig over, hvorfor netop dine børn må blive hjemme fra skole, er du ikke alene.
Lad os forklare.
Den mystiske helligdag (også kaldet Anniversary Day, Rally Day, Kids Day og Welcome Back to Brooklyn Day) mindes oprettelsen af de første søndagsskoler i Brooklyn og grundlæggelsen af Sunday School Union.
Brooklynitterne fejrede oprindeligt dagen ved at tage deres børn ud af skolerne og parade ned ad Bedford Avenue, og efterhånden fulgte den næste bydel over med deres egne lokale traditioner. Den første parade i Queens blev ifølge Queens Public Library afholdt i 1829.
Og selv om de fleste af nutidens New Yorkere næppe ved, hvorfor skolerne er lukkede, var helligdagen engang et brændpunkt for konflikter. Efter at Brooklyn blev indlemmet i New York City i 1898, nægtede Board of Education at anerkende helligdagen. Brooklyn-borgerne ignorerede simpelthen deres afgørelse og holdt deres parade alligevel, indtil bestyrelsen gav efter og anerkendte helligdagen i 1902.
I et læserbrev fra en udgave af Brooklyn Eagle fra 1902 står der: “Hvorfor skal tusindvis af børn blive væk fra skolen og gå i seng hele dagen, blot fordi måske en tiendedel har en kirke, der kalder dem væk?”
Tony Carnes, redaktør af A Journey through NYC Religions, sagde, at “efterhånden som byen ændrer sig, får helligdage som denne en ny betydning.”
Når hvide etniske befolkningsgrupper flyttede væk fra Brooklyn i 50’erne og 60’erne, sagde Carnes, blev fejringen taget op af afroamerikanske protestanter og blev til sidst anerkendt i hele byen.
Helligdagen forblev en uofficiel fejring, indtil den tidligere guvernør Nelson D. Rockefeller officielt etablerede Brooklyn-Queens-dagen i 1959.
Men helligdagen gav kun skolerne i de to bydele fri, og efter flere års brokkeri forhandlede United Federation of Teachers under deres overenskomstforhandlinger i 2005 om at indføre helligdagen i alle fem bydele.
Lærerne bruger dagen i skolen på det, der kaldes en “udviklingsdag”, mens de fleste børn kender jubilæumsdagen blot som en undskyldning for at gå glip af undervisningen i en dag.
Og selv om paraderne er meget mindre i disse dage, er der planlagt en i morgen: kl. 10.00 i morgen fra Irving Square Park i Bushwick.