Et kig på fakta og historien bag Paddy’s Day for at finde ud af, hvor tæt på dagens oprindelse betydningen af Saint Patrick’s Day nu er.

St. Patrick’s Day forbindes med mange ting, som alle har forskellige betydninger for forskellige mennesker: at bære grønt, bryde fasten, gøre et forsøg på at afprøve din cúpla focal, gå til et optog og selvfølgelig at drukne kløveren. Men hvad er den virkelige betydning af Saint Patrick’s Day, og hvad er dens sande betydning for Irland i dag?

Hvad er den sande irske betydning af Saint Patrick’s Day?

Den 17. marts markerer vores elskede skytshelgen, Saint Patrick, død i det femte århundrede og er i over tusind år blevet fejret som en religiøs festdag.

Iflg. historien blev St. Patrick var missionær i Irland, og han blev en tilbedt figur for irske katolikker som den person, der bragte kristendommen til den grønne ø.

I gamle dage blev kanoniseringer foretaget på regionalt plan, hvilket betyder, at Patrick aldrig er blevet officielt kanoniseret af en pave, selv om han er med på listen over helgener. Festdagen blev først officielt sat på den katolske kirkes liturgiske kalender i begyndelsen af 1600-tallet takket være den Waterford-fødte franciskanske lærde Luke Wadding.

Siden da har den været en hellig pligtdag for katolikker (de er forpligtede til at deltage i messen). Indtil 1700-tallet blev Sankt Patrick’s Day overvejende fejret i Irland, hvor det var en dyster religiøs begivenhed, der hovedsageligt blev brugt på bøn.

Sankt Patrick’s Day blev først en officiel irsk helligdag i 1903 med indførelsen af Bank Holiday (Ireland) Act 1903. Denne lov blev indført af det irske parlamentsmedlem James O’Mara, som også var ansvarlig for den lov, der krævede, at pubberne skulle lukke den 17. marts.

Den typiske irske familiefest før 70’erne og før ophævelsen af drikkeforbuddet var meget forskellig fra den feststemning, der er forbundet med dagen i dag. Da Sankt Patricks dag normalt falder inden for den kristne fastetid, deltog man i messen om morgenen, mens eftermiddagen var afsat til festlighederne. Fastelavnsforbuddet mod kød blev ophævet for denne dag, og familierne sang og dansede og fejrede på et tidspunkt, der normalt er mere dystert i den kristne kalender.

Forinden drikkeforbuddet blev ophævet, var der faktisk kun ét sted i Irland, hvor man kunne købe en drink den 17. marts: The Royal Dublin Dog Show.

Hvornår ændredes betydningen af Saint Patrick’s Day?

Udviklingen af Saint Patrick’s Day til den ballade, som den nu er forbundet med, kan faktisk udelukkende have været en irsk-amerikansk konstruktion. På trods af, at festdagen er blevet fejret i Irland siden det 9. eller 10. århundrede, var det i New York City, at den første parade fandt sted, da irske soldater, der tjente i det engelske militær, i 1762 marcherede gennem Manhattan til en lokal taverne.

Patriotismen blandt irske indvandrere i Amerika fortsatte med at vokse, og New York Irish Aid societies afholdt den første officielle parade i 1848 – verdens ældste civile parade og den største i USA. Den første parade i den irske fri stat fandt først sted i 1931.

Promotionen af Paddy’s Day i Irland begyndte for alvor i 1995, da den irske regering indså de potentielle turistfordele ved at fejre dagen og de muligheder, landet havde for at sælge sin kultur og sine seværdigheder til resten af verden.

Dette resulterede i oprettelsen af St. Patrick’s Day Festival og har samlet sig til den flerdagesfest, som vi nu har i Dublin, og som ca. en million mennesker deltager i hvert år.

Er meningen med Saint Patrick’s Day at fremme den irske kultur?

Nogle mennesker elsker/hader Saint Patrick’s Day som den største dag på året, hvor vi får mulighed for at sælge vores lille ø til verdens store spillere og overbevise dem om, at de fortsat skal gøre forretninger med os og besøge vores kyster.

Mens dette er et nyere fænomen – den nu traditionelle shamrock-ceremoni i Det Hvide Hus blev først startet i 1952 af Irlands ambassadør i USA, John Hearne – har der været andre tidspunkter i historien, hvor Sankt Patricks dag blev brugt som en dag, hvor den irske kultur kunne sættes i højsædet.

Fra det 18. århundrede og frem begyndte nogle irere som følge af straffelovgivningen i Irland at bruge Sankt Patrick’s Day som et middel til at fremme den irske kultur og tradition. For at vise deres irske kristne stolthed begyndte traditionen med at bære shamrocks, men dagen drejede sig stadig om den katolske religion.

Hvor tæt på Saint Patricks Day’s oprindelse og historie er vi nu?

Der er stadig visse religiøse forbindelser tydelige i vores tilbedelse af Saint Patrick. Patrick’s Cathedral i New York, og der er over 450 kirker rundt omkring i USA, som er opkaldt efter Irlands skytshelgen. Næsten 650.000 babyer i USA har også fået navnet Patrick i de sidste 100 år.

Der har været opfordringer fra nogle til at bringe de gamle traditioner fra før 1970’erne tilbage og vende tilbage til den religiøse festdag. I 2007 argumenterede teologen pater Vincent Twomey for denne tilbagevenden til religionen i en artikel i tidsskriftet The Word. Pater Twomey hævdede, at dagen skulle genindvindes som en kirkelig fest og tages tilbage fra den verdslige og vulgære fest, som den var blevet.

Inden for selve kirken er der visse traditioner, som stadig bevares, selv om de måske går ubemærket hen ved de større korporative begivenheder. Patrick’s Day falder nogle gange i løbet af den hellige uge, og da kirken undgår at holde festdage i forbindelse med visse højtideligheder som f.eks. fastelavn, har der været tilfælde, hvor festdagen er flyttet til en anden dag. Det skete allerede i 2008, hvor Sankt Patrick’s Day blev fejret af kirken den 14. marts, selv om de separate verdslige arrangementer fortsatte på den nationale helligdag. Dette vil ikke ske igen før 2160.

* Oprindeligt offentliggjort i 2018, opdateret i februar 2021.