Hvad er en stjerne?
EIT – SOHO Consortium / ESA / NASA
Vi kender alle ret godt til stjerner. Vi ser dem på de fleste klare nætter som små, funklende prikker af lys på himlen. Stjerner er emnet for utallige digte, historier og børnerim. Men hvad er en stjerne egentlig?
En stjerne er en lysende kugle af gas, for det meste brint og helium, som holdes sammen af sin egen tyngdekraft. Kernefusionsreaktioner i dens kerne støtter stjernen mod tyngdekraften og producerer fotoner og varme samt små mængder af tungere grundstoffer. Solen er den stjerne, der er tættest på Jorden.
Hvor kommer stjerner fra?
I henhold til den nuværende teori om stjernedannelse fødes stjerner som klumper i gigantiske gasskyer, der kollapser ind i sig selv. Skyens materiale opvarmes, mens det falder indad under sin egen tyngdekraft.
Når gassen når op på omkring 10 millioner K (18 millioner °F), begynder brintkerner at fusionere til heliumkerner, og stjernen er født. Energien fra kernefusionen stråler ud fra den spirende stjernes centrum og stopper gradvist gasskyens kollaps.
Typer af stjerner
En stjernes farve afhænger af dens temperatur: varmere stjerner udsender et mere blåt lys, og køligere stjerner udsender et mere rødt lys. Temperaturen er også korreleret med massen. Røde dværgstjerner har så lidt som 0,075 solmasser og en synlig overfladetemperatur på under 4.000 K. Den mest massive stjerne, der kendes, er R136a1, en Wolf-Rayet-stjerne, der er 265 gange Solens masse – dens synlige overfladetemperatur svæver ved en brændende 50.000 K.
De mest massive (og varmeste) stjerner opbruger deres energiforsyning i løbet af få millioner år, mens små og kølige røde dværgstjerner kan blive ved med at brænde i mange milliarder år.
