Oranjestad er regeringssæde i Aruba, og det er også landets største by, der ligger på den sydlige kyst tæt på landets vestlige ø. Befolkningen i Oranjestad blev anslået til 35.000 i 2015. Byen er ikke kun et center for olieforarbejdning og skibsfart, men også en frihavn. Det er en lukket havn med moderne udstyr til tankning og håndtering af gods samt to bassiner. Oranjestad består også af en moderne sportsarena, farvestrålende bygninger og fine boligafdelinger. Hovedstaden på Aruba er et populært turistmål.

Historie om hovedstaden på Aruba

Arubas hovedstad startede som en by, der blev bygget omkring Fort Zoutman i 1796. Tidligere var stedet kendt som Paardenbaai, da byen ikke havde noget officielt navn. Paardenbaai er et hollandsk ord, der kan oversættes til “byen ved hestebugten”. Byen var et sted, hvor man opdrættede heste af indfødt race, inden de blev eksporteret til naboøen Curacao. Byen har været øens hovedstad lige siden den blev grundlagt. Oranjestad blev opkaldt efter William I, den første konge af Nederlandene, og navnet blev givet til byen i løbet af 1820’erne på grund af en øget interesse for øen efter opdagelsen af guldforekomster. Byen er mere til nogen organisationer som Air Aruba, men selskabet indstillede sine aktiviteter den 2. oktober 2000 efter at have indgivet konkursbegæring. Tiara Air havde også sit hovedkvarter i hovedstaden fra 2006, men lukkede sine aktiviteter fra 2014 til 2016, efter at selskabet indstillede sine tjenester som følge af krisen i det venezuelanske luftfartsselskab. Tiara Air genoptog sine aktiviteter, men blev erklæret konkurs den 28. november 2016.

Turisme i Oranjestad

Turisme spiller en betydelig rolle i Oranjestads økonomi. Der er opstået nogle få moderne fritidsaktiviteter i byen, og de omfatter flere spredte etablissementer langs Main Street på hovedtorvet og det udendørs indkøbscenter, der ligger på Royal Plaza. En af Oranjestads hovedattraktioner er Fort Zoutman, en militær befæstning, som blev etableret i 1798. I dag er fortet og dets tårn øens ældste bygning, og det huser Arubas historiske museum. Andre attraktioner omfatter Willem III-tårnet og den skattefrie havn, der ligger i nærheden af fortet. Øen Aruba består af omkring otte museer. Tæt på byen ligger Renaissance Island, en 16 ha stor revbarriere. Øen er privatejet og har de eneste private strande, der findes i landet. Flamingo Beach og Iguana Beach er de strande, der findes på Renaissance Island. Både et Convair 400 og et Beechcraft 18 blev bevidst sænket næsten 50 meter fra kysten for at skabe et dykkersted. Øen består også af flamingoer.

Kulturarv Oranjestad

Små dele af Oranjestad er dannet af nogle menneskeskabte landudvidelser, der strækker sig ud i havet. Nogle af de dele, der lå inden for landindvindingsområdet, omfatter Dronning Wilhelmina Park og det tilstødende nuværende Renaissance Marketplace, som oprindeligt var kendt som Seaport Marketplace. Byen har en del hollandsk koloniarkitektur. Arubas regering er interesseret i at bevare øens kulturarv, hvilket har resulteret i, at flere gamle huse og bygninger i byens centrum er blevet omdannet til farverige restaurerede vartegn, f.eks. det kalkfarvede civilregister, som findes i Wilhelminastraat.