Strøm er den hastighed, hvormed elektroner strømmer forbi et punkt i et komplet elektrisk kredsløb. I sin mest grundlæggende form er strøm = strøm.

En ampere (AM-pir) eller ampere er den internationale enhed, der bruges til at måle strøm. Den udtrykker mængden af elektroner (undertiden kaldet “elektrisk ladning”), der strømmer forbi et punkt i et kredsløb i løbet af et givet tidsrum.

En strøm på 1 ampere betyder, at 1 coulomb elektroner – det er 6,24 milliarder milliarder (6,24 x 1018) elektroner – bevæger sig forbi et enkelt punkt i et kredsløb i 1 sekund. Beregningen svarer til at måle vandgennemstrømningen: hvor mange galloner passerer et enkelt punkt i et rør på 1 minut (galloner pr. minut eller GPM).

Symboler, der anvendes for ampere:

I formler som Ohm’s lov repræsenteres strømmen også ved I (for intensitet).

Ampere er opkaldt efter den franske matematiker/fysiker Andrè-Marie Ampére (1775-1836), der er krediteret for at have bevist:

• Et magnetfelt dannes omkring en leder, når strømmen passerer gennem den.
• Styrken af dette felt er direkte proportional med den mængde strøm, der strømmer.

Elektroner strømmer gennem en leder (typisk en metaltråd, som regel kobber), når to forudsætninger for et elektrisk kredsløb er opfyldt:

1. Kredsløbet indeholder en energikilde (f.eks. et batteri), der producerer spænding. Uden spænding bevæger elektronerne sig tilfældigt og ret jævnt i en ledning, og strømmen kan ikke flyde. Spænding skaber et tryk, der driver elektronerne i en enkelt retning.
2. Kredsløbet danner en lukket, ledende sløjfe, som elektronerne kan strømme igennem og levere energi til enhver enhed (en belastning), der er tilsluttet kredsløbet. Et kredsløb er lukket (komplet), når en afbryder er drejet til positionen ON, eller lukket (se diagrammet øverst på denne side).

Strøm kan ligesom spænding være jævnstrøm eller vekselstrøm.

Jævnstrøm (jævnstrøm):

• Der repræsenteres af symbolerne eller på et digitalt multimeter.
• Flyder kun i én retning.
• Fælles kilde: batterier eller jævnstrømsgenerator.

Alternativstrøm (AC):

• Der repræsenteres af symbolerne eller på et digitalt multimeter.
• Flyder i et sinusbølgemønster (vist nedenfor); vender retningen med jævne mellemrum.
• Almindelig kilde: Elektriske husholdningsdåser, der forsynes af et offentligt forsyningsselskab.

De fleste digitale multimetre kan måle jævn- eller vekselstrøm ikke højere end 10 ampere. Højere strøm skal nedskaleres med et strømklemmetilbehør, som måler strøm (fra 0,01 A eller mindre til 1000 A) ved at måle styrken af det magnetiske felt omkring en leder. Dette gør det muligt at foretage målinger uden at åbne kredsløbet.

Alle komponenter (lampe, motor, varmeelement), der omdanner elektrisk energi til en anden form for energi (lys, roterende bevægelse, varme), bruger strøm.

Når der tilføjes yderligere belastninger til et kredsløb, skal kredsløbet levere mere strøm. Størrelsen af ledere, sikringer og selve komponenterne bestemmer, hvor meget strøm der vil løbe gennem kredsløbet.

Amperaturmålinger foretages normalt for at angive mængden af kredsløbsbelastning eller en belastnings tilstand. Måling af strømmen er en standarddel af fejlfinding.

Stømmen flyder kun, når spændingen giver det nødvendige tryk for at få elektronerne til at bevæge sig. Forskellige spændingskilder producerer forskellige mængder strøm. Standard husholdningsbatterier (AAA, AA, C og D) producerer 1,5 volt hver, men større batterier er i stand til at levere større mængder strøm.