Planter har brug for rødder, og selv om nogle planter optager vand og næringsstoffer fra luften eller fra værtsplanter, har de fleste planter deres rødder solidt forankret i jorden, og her ser vi på, hvad deres funktioner er. For det første forankrer rødderne (forhåbentlig) planten solidt i jorden mod slag af vind og forbipasserende dyr. For det andet optager planterne næringsstoffer fra jorden, komposten eller et andet vækstmedium gennem deres rødder. Den grundlæggende proces er den samme uanset plantens størrelse, lige fra jordnære alpeplanter til store skovtræer: det er hårene på de små rodskud i enderne af rodsystemet, der optager vand fra jorden; de store tykke rødder, som man ser på træer og buske, tjener til at forankre planten solidt i jorden, sprede de fungerende rødder ud over et stort område for at nå det meste vand og transportere det optagede vand og de optagede næringsstoffer til de dele af planten, der arbejder over jorden, f.eks. bladene til fotosyntesen. Planter optager kun næringsstoffer, der er opløst i vand, så også disse kommer ind gennem rodhårene. I modsætning til den almindelige opfattelse vokser rødderne ikke mod vandet – de kan ikke registrere vand på afstand – men de vokser nedad, da de registrerer tyngdepunktet, en egenskab, der kaldes geotropisme, og spreder sig ved at forgrene sig, indtil de kommer i kontakt med vand i jorden.

Det er altså ret indlysende, at planterødder har brug for vand i jorden; hvad der måske ikke er så indlysende, er, at de også har brug for en konstant tilførsel af ilt fra luften i mellemrummene mellem jordpartiklerne. Ilt er afgørende for “respirationen” for at alle planteceller kan frigøre energi til både at drive deres processer og til at vokse. Uden ilt respirerer rødderne uden ilt (anaerobt) i kort tid, men det giver mindre energi og giftige biprodukter, som begynder at dræbe cellerne. Det er derfor, at langvarig vandmætning er et stort problem for planter, der ikke er tilpasset til at vokse i moser eller damme. Når de små rodhår er døde, skal de erstattes, hvilket bruger værdifuldt oplagret energi, når jorden tørrer ud, før resten af planten kan begynde at vokse.

Den eneste gode nyhed er, at planter i dvale om vinteren har brug for meget mindre energi og derfor generelt overlever oversvømmelser i længere tid end aktivt voksende planter om foråret og sommeren. Hvis du har regelmæssige problemer med oversvømmelser eller vandmætning i en del af din have, kan du overveje at forbedre jordstrukturen for at øge den naturlige dræning eller endda installere jorddræn for at føre overskydende vand væk. Alternativt kan du kanalisere dine naturlige aktiver for at skabe en mosehave.