Gift efeu, den berygtede årsag til kløende, blæretudseagtige udslæt, vokser i hele det kontinentale USA og i store dele af Canada. (1)

Planten kan findes i skove og vådområder, på strande og langs vandløb samt i bymiljøer som parker, gårde og langs veje. Giftig efeu foretrækker delvis sollys, så den vokser ofte, hvor jorden er blevet forstyrret, f.eks. langs kanterne af stier, marker eller landskabspleje.

Der findes to typer af giftig efeu – østlig og vestlig – som har lidt forskellige geografiske udbredelsesområder, men som ligner hinanden meget, og som undertiden krydses, hvor deres udbredelsesområder overlapper hinanden. (2)

Både typer af giftig efeu spreder sig langs jorden, og østlig giftig efeu klatrer også på træer, buske, mure, hegn og andre strukturer, idet den klamrer sig fast til sin vært med behårede rodskud og undertiden sender vandrette grene ud.

Blade af tre …

De fleste kender sætningen “Blade af tre, lad det være”, men mange planter har blade, der vokser i klynger af tre, så det hjælper at vide lidt mere om giftig efeu’s fysiske udseende.

Hvert giftig efeu-blad (eller, mere præcist, bladblad) har en lille bladstængel ved sin basis, der fæstner det til en stilk eller en lille gren, der forbinder det med den vigtigste giftig efeu-ranke. Bladet i midten af trekløveret har som regel en længere bladstængel end de to sidebladblade.

Giftebendbendbladene er ca. dobbelt så lange som de er brede. De er typisk to til fem tommer lange, men kan nå op på seks eller flere tommer, hvis forholdene er rigtige.

Gift vedbendblade kan være glatkantede eller have fligede eller tænder. De to sider af bladet kan være symmetriske eller ej.

Bladene kan være røde eller grønne, skinnende eller matte. Planterne kan have blomsterknopper, blomster eller bær i tætte klaser tæt på vinstokken.

… Lad det være

I henhold til American Skin Association har op mod 50 millioner amerikanere hvert år en reaktion på giftig efeu. (3)

Orsagen til reaktioner på giftig efeu er urushiol, en olieagtig harpiks, der findes i bladene, stænglerne og rødderne af giftig efeu-planten; de fleste mennesker er allergiske over for den.

Urushiol klæber til hud, tøj, pels, haveredskaber og andre overflader, når det kommer i kontakt med dem.

Vask olien af huden straks efter kontakt kan forhindre, at der opstår udslæt. Sæbe og vand er effektivt, og det samme gælder kommercielle vaskemidler mod giftig efeu, men det vigtigste i begge tilfælde er at vaske olien af hurtigt, før den allergiske reaktion begynder.

Efter kontakt – eller endog potentiel kontakt – med giftig efeu bør du også vaske dit tøj og fodtøj og alt udstyr, der kan have rørt ved giftig efeu-planten. Det er også vigtigt at vaske kæledyr, som kan have fået urushiol på deres pels, så de ikke overfører det til dig.