I ramadanmåneden spiser og drikker muslimer verden over ikke fra daggry til solnedgang. Muslimer tror, at den hellige tekst i Koranen først blev åbenbaret til profeten Muhammed i de sidste 10 nætter af ramadanen.

Her er fire måder at forstå, hvad ramadanen betyder for muslimer og især for amerikanske muslimer.

Ramadanens betydning

Ramadanen er en af islams fem søjler. Hver søjle betegner en forpligtelse til at leve et godt muslimsk liv. De andre omfatter recitation af den muslimske trosbekendelse, daglig bøn, almisser til de fattige og pilgrimsrejse til Mekka.

Mohammad Hassan Khalil, lektor i religionsstudier og leder af programmet for muslimske studier ved Michigan State University, forklarer, at der i Koranen står, at fasten blev foreskrevet for muslimer, så de kunne blive bevidste om Gud. Han skriver,

“Ved at afholde sig fra ting, som folk har en tendens til at tage for givet (såsom vand), mener man, at man kan blive bevæget til at reflektere over formålet med livet og komme tættere på skaberen og opretholderen af al eksistens.”

Han bemærker også, at for mange muslimer er fasten en åndelig handling, der giver dem mulighed for at forstå de fattiges vilkår og dermed udvikle mere empati.

Halal mad

Under ramadanen spiser muslimer, når de bryder fasten, kun fødevarer, der er tilladte i henhold til islamisk lov. Det arabiske ord for sådanne fødevarer, skriver religionsforsker Myriam Renaud, er “halal.”

Renaud forklarer, at islamisk lov trækker på tre religiøse kilder til at afgøre, hvilke fødevarer der er halal. Disse omfatter “passager i Koranen, profeten Muhammads udtalelser og skikke, som blev nedskrevet af hans tilhængere og kaldes ‘Hadith’, og afgørelser truffet af anerkendte religiøse lærde.”

I USA begrænser nogle stater som Californien, Illinois, Michigan, Minnesota, New Jersey og Texas brugen af halal-mærket for fødevarer, der opfylder de islamiske religiøse krav. Forskellige muslimske organisationer fører også tilsyn med produktionen og certificeringen af halalprodukter, skriver hun.

Puertoricanske muslimer

I Puerto Rico, hvor mange er vendt tilbage til deres forfædres religion – islam – kan ramadanen betyde, at de kombinerer deres identitet som puertoricanere og som muslimer.

Ken Chitwood, der er ph.d.-studerende ved University of Florida, forklarer, at muslimer først kom til Puerto Rico som en del af den transatlantiske koloniale udveksling mellem Spanien, Portugal og den nye verden. Der er beviser for, skriver han, at de første muslimer ankom et sted omkring det 16. århundrede.

I sin forskning fandt han puertoricanske muslimer på jagt efter en “Boricua Islamidad” – “en unik puertoricansk muslimsk identitet, der modstår fuldstændig assimilation til arabiske kulturelle normer, selv om den reimaginerer og udvider, hvad det vil sige at være puertoricansk og muslim.”

Han så udtrykket af denne identitet i maden, når puertoricanske muslimer brød fasten – “et let puertoricansk måltid bestående af tostones – to gange stegte pisang”.

Jeffersons koran

Med anslået 3,3 millioner amerikanske muslimer fejres ramadanen hvert år i Det Hvide Hus, med undtagelse af et år i 2017. Forskeren Denise A. Spellberg forklarer, at traditionen blev startet af Hillary Clinton, da hun var førstedame.

Hun skriver, at “islams tilstedeværelse i Nordamerika går tilbage til nationens grundlæggelse, og endda tidligere”. Blandt de mest bemærkelsesværdige af de vigtigste amerikanske grundlæggere, der viste interesse for den muslimske tro, var Thomas Jefferson. Hendes forskning viser, at Jefferson købte et eksemplar af Koranen som 22-årig jurastuderende i Williamsburg i Virginia, 11 år før han udarbejdede uafhængighedserklæringen. Og som hun siger,

“Købet er symbolsk for en længere historisk forbindelse mellem den amerikanske og islamiske verden og et mere inkluderende syn på nationens tidlige, robuste syn på religiøs pluralisme.”

Denne artikel er en samling af historier fra The Conversation’s arkiv.