Med en berømt biljagt følger et berømt køretøj, og der findes måske ikke noget mere berømt (eller berygtet, alt efter hvordan man ser på tingene) køretøj end den hvide Ford Bronco fra O.J. Simpsons biljagt på motorvejen, der fascinerede nationen på denne dag for 26 år siden.

O.J. Simpson var engang en af de mest elskede figurer inden for sportens verden. Han havde vundet Heisman-trofæet i 1968 på USC og var gået videre til en Hall of Fame-karriere i NFL, hvor han slog rekorder med Buffalo Bills i sine tidlige dage, før han afsluttede sin karriere med sin hjemby San Francisco 49ers i 1979. Han var flot, karismatisk og ekstremt salgbar, hvilket hans vildt populære Hertz-reklamer vidner om. Da han havde lagt sin spilletid bag sig, tog han et forsøg i filmbranchen og havde også succes der, idet han på morsom vis spillede hovedrollen i Naked Gun-serien sammen med Leslie Nielsen.

Men den 17. juni 1994 og den hvide Bronco ændrede alt. Der var en mørk side af O.J. Simpson, som der aldrig rigtig var blevet sat spørgsmålstegn ved, i hvert fald ikke for den brede offentlighed. Der var en historie om misbrug mod hans ekskone, Nicole Brown, så da hun og den 25-årige Ron Goldman blev fundet brutalt myrdet den 12. juni 1994, ønskede politiet at tale med Simpson om det. Men O.J. var ikke parat til at tale, hvilket førte til en af de mest vanvittige nætter i amerikansk historie.

95 millioner mennesker så O.J. Simpsons jagt på O.J. Simpson

RELATERET: De bizarre historier om O.J. Simpsons Heisman Trophy Awards og hvor de er i dag

Den 17. juni 1994 skulle O.J. Simpson efter planen udlevere sig selv til politiet kl. 11.00 om morgenen i Stillehavet, da han var blevet en person af interesse i mordene på sin ekskone og hendes veninde. Men han dukkede ikke op. Efterhånden som timerne gik, vidste ingen, hvor han var. Men snart nok vidste alle, hvor han var.

O.J. Simpson var nu en flygtning fra retfærdigheden, og der var udstedt en arrestordre på ham. Omkring kl. 18.45 spottede en tv-nyhedshelikopter en hvid Ford Bronco på en motorvej i Los Angeles, og jagten var sat ind. I de næste par timer fulgte mere end 95 millioner seere med i jagten i lav hastighed gennem det sydlige Californien, som endte ved Simpsons hjem i Brentwood. Den hvide Bronco, der blev kørt af ejeren Al Cowlings, en af O.J.’s mangeårige venner og holdkammerater, blev næsten lige så berømt som de to personer, der sad i den. Så hvad skete der egentlig med den hvide Bronco?

Al Cowlings ønskede at slippe af med den hvide Bronco

RELATERET: O.J. Simpson mener, at han måske har CTE, og lægen, der opdagede sygdommen, er enig med ham

Mange troede oprindeligt, at den hvide Bronco tilhørte O.J. Simpson, da han havde en nøjagtig magen til, men den tilhørte Al Cowlings. Simpsons blev til sidst beslaglagt som bevismateriale og senere destrueret. Cowlings havde spillet fodbold sammen med Simpson på alle niveauer, fra high school over to forskellige colleges til NFL. Det var Cowlings, der ringede 112 under jagten og fortalte myndighederne, at O.J. havde en pistol mod sit eget hoved og blot ønskede at komme hjem, før han blev anholdt. Cowlings blev selv anholdt den berømte aften for at have hjulpet en flygtning, men anklagerne blev senere frafaldet.

Med hensyn til den hvide Bronco var Cowlings desperat efter at slippe af med den efter jagten og den “århundredets retssag”, der fulgte. I 2014 fortalte en ven af Cowlings, Don Kreiss, der arbejdede for en sportsagent, til USA Today, at Cowlings havde bedt ham om at finde en køber til den hvide Bronco, da han aldrig ønskede at køre i den igen. Kreiss fandt memorabiliesamleren Michael Kronick, som var indstillet på at betale 75.000 dollars for den, men kun hvis Cowlings smed 250 signerede billeder af ham selv kørende i den med.

Al Cowlings gik i første omgang med på handlen, men da de to skulle mødes den 2. november 1994, dagen før juryen blev valgt i O.J. Simpson-sagen, mødte Cowlings ikke op. Han ringede først til Kreiss, som også var til mødet, for at fortælle ham, at han var sent på den, men ringede derefter igen for at fortælle ham, at aftalen var aflyst. Kronick sagsøgte derefter Cowlings, og tvisten blev bilagt for et beløb, der ikke blev oplyst.

Da Cowlings åbenbart ikke brød sig om, at Kronick ville bruge den hvide Bronco til at genskabe jagten, som så skulle ende ved Nicole Browns grav, som en turistattraktion. Det er i hvert fald, hvad O.J. Simpsons tidligere agent, Mike Gilbert, har fortalt ESPN. Gilbert, Cowlings’ advokat Stanley Stone og en vis Michael Pulwer, der havde tjent sin formue i pornoindustrien, befriede til sidst Al Cowlings for den hvide bronco i 1995, idet de betalte de samme 75.000 dollars.

Hvor er den hvide Bronco fra jagten på O.J. Simpson i dag?

RELATERET: Sådan tjente O.J. Simpson 600.000 dollars, mens han sad ni år i fængsel

Fra 1995 til 2012 er historien om den hvide Bronco faktisk meget kedelig, da den bare stod i en underjordisk parkeringskælder ved Pulwers lejlighedskompleks i LA. Batteriet blev skiftet med jævne mellemrum, men den blev sjældent kørt. I løbet af 17 år blev der sat mindre end 20 miles på kilometertælleren.

Pludselig var den hvide Bronco udstillet på Luxor Hotel i Las Vegas, da en mand med tilknytning til hotellet var blevet opmærksom på, hvor den befandt sig i LA. Han tog kontakt til ejerne og spurgte, om han kunne bruge den i et par måneder for at hjælpe med åbningen af et nyt sportsmemorabilia-museum, hvilket de sagde ja til. Men den blev så fjernet, da den kun kunne udstilles udenfor, da den skulle skilles ad for at blive taget med indenfor, hvilket Gilbert og de andre ikke brød sig om.

I 2017, lige omkring det tidspunkt, hvor O.J. Simpson blev løsladt fra fængslet efter at have afsonet ni år for væbnet røveri og kidnapning, forsøgte Gilbert at sælge den hvide Bronco for 1,3 millioner dollars i “Pawn Stars”. Men værten Rick Harrison valgte at takke nej. Gilbert siger, at han aldrig vil acceptere mindre end en million dollars for den, og han kalder den det næstmest sete køretøj i amerikansk historie, lige efter den bil, som JFK blev myrdet i.

Hvor dette afsnit blev sendt, havde Gilbert imidlertid udarbejdet en aftale med Alcatraz East Crime Museum i Pigeon Forge, Tennessee, hvor den hvide Bronco stadig er udstillet den dag i dag, selv om Gilbert og hans to partnere stadig ejer den. Ingen har travlt med at sælge den, før der kommer den rigtige pris.