Siden mordet på John Lennon den 8. december 1980 har Mark David Chapman tilbragt hvert eneste minut i fængsel. Selv om han har været oppe til prøveløsladelse hvert andet år efter de første 20 år, som han har afsonet, er han blevet nægtet hver af de elleve gange. Han skal næste gang til høring i august 2022, hvor han bliver 67 år gammel.
Umiddelbart efter at have affyret fem hollow point-kugler mod Lennon (hvoraf de fire ramte ham i ryggen) fra en .38 Special-revolver, blev Chapman tilbage på stedet, hvor politiet tog ham i forvaring uden problemer. Da politiet nærmede sig ham, var han i gang med at læse J.D. Salingers roman The Catcher in the Rye, som han omtalte som sit manifest.
Og selv om Chapman havde været Beatles-fan, sagde han, at han var blevet vred over det, han anså for en hedonistisk livsstil, som Lennon førte, samt over den berygtede bemærkning, som sangeren engang fremsatte om, at hans tidligere band var “mere populært end Jesus” og skrev sange, der promoverede ateisme. Chapman var genfødt kristen, hvilket også er grunden til, at han bad sit juridiske team om at droppe det forsvar for sindssygdom, som de arbejdede på før hans retssag om mordet. I stedet erklærede han sig skyldig og anførte Guds vilje som sin motivation og ikke den vrangforestilling om psykotisk fandom, der ofte knyttes til forbrydelsen.
Dommeren dømte ham til fængsel i en periode på 20 år til livstid, og i 1981 blev han fængslet på Attica Correctional Facility i New York. Her blev han anbragt i en særlig afdeling for voldelige og udsatte fanger, selv om han brugte en stor del af sine dage på at arbejde som advokatsekretær og køkkenmedhjælper eller på biblioteket.
Chapman afviste i første omgang presseinterviews, indtil han gik med til at tale med People Magazine i 1987. Han vendte kortvarigt tilbage i offentlighedens søgelys i 1992, da journalisten Jack Jones udgav en bog baseret på lydbåndinterviews med Chapman, kaldet Let Me Take You Down: Inside the Mind of Mark David Chapman. Samme år interviewede Barbara Walters ham i ABC’s 20/20, og det samme gjorde Larry King i sit CNN-show.
Chapman indvilligede også i at fortælle sin historie på bånd til CourtTV’s Mugshots i 2000, før hans første høring om prøveløsladelse. Disse interviews viste sig at koste Chapman dyrt, da prøveløsladelsesnævnet i 2000 citerede hans opfattede bestræbelser på at opretholde sin berygtethed for mordet på Lennon som en af grundene til, at han ikke ville blive løsladt. (Ono havde også skrevet et personligt brev til bestyrelsen, hvori hun bad om, at han ikke blev løsladt.)
Med hensyn til hans liv i de senere år har Chapman i øjeblikket ret til et ægteskabsbesøg om året med sin kone, hvilket giver ham op til 48 timer alene med hende i et fængselshjem. I 2012 blev han overført til Wende Correctional Facility i Alden, New York, ikke langt fra hans tidligere opholdssted i Attica.
Da han i 2004 diskuterede med sit prøveløsladelsesnævn, hvad han ville gøre, hvis han nogensinde blev løsladt, sagde Chapman, at han gerne ville rejse rundt i landet og besøge kirker for at fortælle sin historie om, hvad han havde gjort, og hvordan Kristus havde tilgivet ham. Han nævnte også, at han havde overvejet at arbejde på en gård eller vende tilbage til sit tidligere arbejde som trykker.
For de fleste mennesker rundt om i verden vil han naturligvis kun være kendt for den ene aften i december for næsten 40 år siden. Som et tegn på hans vedvarende berygtethed kom der alene i 2006 to film baseret på Chapman, der skød Lennon, ud i 2006: The Killing of John Lennon og Chapter 27, sidstnævnte med Jared Leto i hovedrollen som gerningsmanden.