Hvad er gulligt gråt, stinker til himlen og er titusindvis af dollars værd pr. pund?

Spørg Ken Wilman, hvis hund Madge gik amok over en beskidt gammel sten, som parret fandt på en ensom, vindblæst strand nær Morecambe, England. Men det var faktisk ikke en sten: “Da jeg tog den op og lugtede til den, lagde jeg den ned igen, og jeg tænkte “urgh”,” fortalte Wilman til BBC.

Wilman tænkte ikke meget over den mærkelige klump, før han kom hjem og, som enhver foretagsom skattejæger, straks lavede en Google-søgning. Den klumpede genstand, erfarede Wilman, var sandsynligvis et værdifuldt stykke ambergris, som stammer fra kaskelothvalens fordøjelseskanal og er en meget dyr ingrediens i luksusparfumer som Chanel No. 5, rapporterer Huffington Post.

Da Wilman indså, at den ækle stank, som klumpen udsendte, faktisk var en duft af penge, gik Wilman i gang med at handle. “Da jeg så, hvor meget den kunne være værd, gik jeg tilbage til stranden og snuppede den!” Wilman fortalte Metro.

En fransk ambergrisforhandler har allerede tilbudt Wilman 68.000 dollars for sit strandfund, selv om den sandsynligvis er meget mere værd. “Det er noget af et fund,” sagde Chris Hill, kurator ved Aquarium of the Lakes i Cumbria i England, til Mirror.

“Der er steder i Europa, der vil købe det af dig,” sagde Hill. “De vil lagre det, ligesom en god vin, og derefter teste det for parfume. “Hvor meget det er værd afhænger af, hvor frisk det er, men det er potentielt 180.000 dollars.”

Trods den århundredgamle passion for ambergris er der ingen, der er helt sikker på, hvordan kaskelothvalen producerer det, eller hvordan hvalen udskiller klumpen.

De fleste eksperter er enige om, at hvalerne skaber ambergris inde i deres tarme som en slags fedtbelægning omkring skarpe, svært fordøjelige genstande, som f.eks. næbbene fra kæmpe blæksprutter (en af hvalens foretrukne fødeemner), rapporterer BBC. Og der er fundet blækspruttesnabler inde i stykker af ambergris.

Men mens nogle rapporter kalder ambergris for “hvalbræk”, insisterer andre på, at det ikke er bræk. “Det er lort,” sagde molekylærbiolog Christopher Kemp til ABC News.

Kemp, der er forfatter til bogen “Floating Gold: the Natural (and Unnatural) History of Ambergris” (University Of Chicago Press, 2012), bemærker, at stoffet har en høj pris, fordi “kun en procent af de 350.000 kaskelothvaler faktisk kan lave det,” sagde han til ABC News. “Fordi det er så sjældent, er det meget værdifuldt.”

For at frygte en strøm af lykkejægere, der leder efter ambergris, advarer de lokale myndigheder i Morecambe nu strandgæster om nogle potentielle risici ved deres søgen.

“Tidevandet kommer så hurtigt, at det fanger folk uvidende,” sagde Mike Guy, leder af redningsbådsoperationer for Morecambe, til BBC. “Vi er virkelig bekymrede for, at folk bare vandrer ud på stranden for at lede efter ravgris. Det er meget, meget usandsynligt, at de finder noget, fordi det er meget sjældent.”

Følg LiveScience på Twitter @livescience. Vi er også på Facebook & Google+.