Globale klimatiske tendenser og udryddelse af havpattedyr

Klimaændringer, herunder opvarmning og forsuring af havene, vil sandsynligvis få betydelige negative økologiske konsekvenser for havpattedyr, selv om tidsplaner og rumlige mønstre for virkningerne generelt er ukendte og vanskelige at forudsige. Hvad angår havpattedyr, fokuserer de fleste nylige diskussioner, der forbinder klimaændringer med udryddelsesrisici, på arter på høje breddegrader, især dem, der har obligatoriske økologiske forbindelser til havisen (f.eks. Moore og Huntington, 2008). Der har i mindst to årtier været konstateret store reduktioner i havisdækket på de høje breddegrader, og der er ikke noget, der tyder på ændringer i dette mønster inden for en overskuelig fremtid.

Vi foreslår, at femten holocæne havpattedyrarter, som alle er kendt for at have obligatoriske økologiske forbindelser med havis, er i betydelig risiko for populationsreduktion, muligvis inklusive udryddelse, når den globale opvarmning fortsætter. Selv om havpattedyr på lave og mellemstore breddegrader kan være i stand til at overleve langsigtede tendenser i klimaet ved at justere breddeområder og habitatanvendelsesmønstre, har isafhængige arter ingen alternative habitatmuligheder, når det forventede tab af havis når kritiske økologiske tærskelværdier. Følgende isafhængige arter er i betydelig risiko på kort sigt som følge af de globale opvarmningsmønstre, med angivelse af den type is, der typisk er forbundet med hver art:

Listen over sårbare arter er længere og mere forskelligartet for den arktiske region sammenlignet med den antarktiske, hvilket korrelerer med to mønstre, der kan tjene som forklaringer. For det første ligger det arktiske marine levested tæt på de kontinentale landmasser i Nordamerika og Asien, hvilket muligvis påvirker rækken af muligheder for evolutionære overgange fra terrestrisk til marint liv på en evolutionær skala. I modsætning hertil er de marine økosystemer i Antarktis langt fra isfri kontinentale landmasser. For det andet er det arktiske havmiljø en oceanisk vandmasse, der i vid udstrækning er omgivet af land, mens Antarktis er en landmasse, der er fuldstændig omgivet af oceaniske farvande.

De antarktiske marine økosystemer udnyttes intensivt af blåhvaler, finhvaler og vågehvaler sammen med spækhuggere. Selv om en reduceret tilstedeværelse af is sandsynligvis vil få negative konsekvenser, har fin-, blå-, minke- og spækhuggere mere fleksible habitatmuligheder og større sandsynlighed for at overleve en katastrofal reduktion af havisen end de tre arktiske hvalarter med obligatorisk tilknytning til havisen. Et informativt eksempel er de geografiske ændringer i fourageringsmønstre hos gråhvalpopulationen i det østlige nordlige Stillehav i de seneste årtier. Som en tilsyneladende reaktion på nyligt dokumenterede ændringer i fordelingen og produktiviteten af gråhvalens bytte i Beringshavet har gråhvalerne udvidet deres fourageringsområde længere mod nord med øget tilstedeværelse og fødeindtagelse i Chukchihavet og Beauforthavet og længere mod syd med fourageringsgrupper, der almindeligvis benytter en række steder, herunder Kodiak-øgruppen i Alaska og steder langs kysterne i British Columbia, Washington, Oregon og det nordlige Californien. Andre faktorer end klimatiske skift kan delvis forklare ændringer i fourageringshabitatet, herunder den postulerede tilnærmelse af populationen til bæreevne (se afsnittet “Eastern North Pacific Gray Whale: E. robustus (Lilljeborg, 1861)”). Det er imidlertid klart, at arten kan tilpasse sig med succes til et skiftende byttelandskab.

Vi foreslår, at isbjørne og den sydlige nordlige Stillehavspopulation af spættede sæler, sidstnævnte, der lever i Det Japanske Hav og det nordlige Gule Hav i det yderste vestlige nordlige Stillehavsområde, sandsynligvis vil være blandt de tidligste af de obligat isassocierede havpattedyr, der vil lide større bestandsreduktioner, når den globale opvarmning skrider frem. Den sydlige spættede sælbestand befinder sig på en lavere breddegrad end andre issæler og kan være blandt de første, der vil opleve et stort tab af ishabitat. Nylige observationer tyder på, at hvalpene i bestanden er ved at gå fra pakis til land, og at afhængige hvalpe er blevet set forlade udsætningsstederne og gå i vandet, inden de er blevet fravænnet. Begge adfærdsmønstre er unormale for arten og kan være tegn på begyndende stress på populationsniveau, der er forbundet med klimatiske tendenser. Den sydlige spættede sælbestand er opført som “truet” i henhold til ESA, men er ikke opført i RLTS. Det er også kendt, at tabet af pakis er stort i Davis Strædet (mellem Grønland og Baffin Island, Canada) og langs Grønlands østkyst), hvilket gør de hjemmehørende populationer af grønlandssæler og spættede sæler mere sårbare.

Polarbjørne oplever måske allerede stress i populationsskala i forbindelse med negative tendenser i havisdækket i Arktis. Isbjørne forekommer i Alaska, Canada, Grønland, Norge og Rusland med en samlet bestand på mellem 20.000 og 25.000 individer. Det er vanskeligt at opstille en karakteristik af befolkningstrenden for isbjørne (se Generelle faktorer, der hindrer effektiv identifikation og overvågning af populationer af havpattedyr, der er sårbare over for udryddelse), men der er en generel opfattelse af, at populationerne er faldende i et mønster, der nogenlunde følger de observerede fald i isdækket. Isbjørne i Alaska er opført som “truede” i henhold til ESA, og de globale bestande er opført som “sårbare” i henhold til RLTS. En reduktion af isens udbredelse skaber mindst tre store økologiske problemer for isbjørnene. For det første er pakis det primære levested for ringsæler, som er den vigtigste bytteart for isbjørne i ernæringsmæssig henseende. En reduktion af isdækket vil således resultere i et mindre fødesøgningsområde for isbjørnene og en reduktion af byttedækket i et omfang, hvor det tabte isdække har en negativ indflydelse på de sæler, der lever på isen. For det andet vil isbjørnene, efterhånden som isdækket svinder ind, være tvunget til at svømme mere for at nå frem til et passende levested for at søge føde. Isbjørne skal være på isoverfladen i stedet for i vandet for at kunne jage ringsæler effektivt. Svømning er mere omkostningsfuldt stofskifte end at gå eller løbe på isoverfladen for at bevæge sig. Det følger heraf, at isbjørne med faldende isdække vil være nødt til at bruge mere energi pr. tidsenhed for at nå frem til produktive fødesøgningsområder og finde mindre og mere spredte fødesøgningsområder, som de kan søge føde i, når de ankommer. Endelig vil et betydeligt tab af havis medføre længerevarende fasteperioder på land i de varmere årstider, muligvis ud over den metaboliske tolerance, hvilket vil have negative konsekvenser for vitale populationsparametre (f.eks. Molnár et al., 2011).

Vi antyder, at andre af de ovenfor nævnte arter, der udelukkende er knyttet til is, sandsynligvis også vil opleve alvorlige reduktioner i antallet, når den globale opvarmning skrider frem. For disse arter har havisen afgørende virkninger på økosystemets funktion og byttedyrenes produktivitet, som de obligatorisk isassocierede hvaler og pinnipedia i høj grad er afhængige af. For pinnipedia er havisen også afgørende som yngle- og hvileområde. Havisens fysiske konfiguration har betydelige virkninger på nøgleegenskaberne i de ynglesystemer, der anvendes af isboende sælarter på evolutionære skalaer, herunder intensiteten af konkurrencen mellem hanner, adfærdsmønstre i hannernes territoriale forsvar, graden af kønsdimorphisme i størrelse og graden af polygami eller polyandri. Vi har mistanke om, at en drastisk reduktion eller tab af havisen vil overskride de opførte arters tilpasningsevne og i høj grad øge sandsynligheden for en kollektiv reduktion, hvilket måske vil føre til udryddelse i nogle eller alle tilfælde.

Ud over den udvidede olieefterforskning og -udvinding på havet, som allerede er i gang, forventes tabet af havisen i den arktiske region at fremme en dramatisk stigning i andre former for menneskelig aktivitet, herunder indførelsen af skibstrafik, fiskerfartøjsaktivitet og andre former for menneskelig industriel udvikling i levesteder med en stort set uberørt historie. Sådanne tiltag vil medføre en række forudsigelige bevarelsesrisici for isafhængige arktiske havpattedyr, herunder skibsangreb, bifangster fra fiskeriet, konkurrence med fiskeriet om fælles byttedyr, kemisk forurening, herunder olieudslip, og støjforurening. Forstyrrelser i de antarktiske økosystemer, med deraf følgende øget risiko for udryddelse af havpattedyrsbestande, vil også opstå med reduktionen eller tabet af havisen, selv om de sandsynlige konsekvenser af indførelsen af menneskelig industriel tilstedeværelse i Antarktis er vanskeligere at forudsige. I erkendelse af, at fremskrivningerne af de økologiske virkninger af klimatiske tendenser på de mellemste og lave breddegrader er uklare, afstår vi fra specifikke fremskrivninger af virkningerne for havpattedyr i isfri områder. Vi erkender, at konsekvenserne af klimaændringer på lavere breddegrader kan være betydelige for havpattedyr og sandsynligvis vil sætte de lavere breddearters tilpasningsevne på prøve.