Jessica Mendoza er på vej ind i sin femte sæson på ESPN, hvor hun dækker MLB. Siden hun kom til den verdensomspændende leder inden for sport, har Mendoza skrevet historie ved flere lejligheder og har sat et mærke som den første kvinde i ESPN’s dækning af College World Series og MLB. Hvad mange ikke ved er, at Mendoza også har haft en fornem karriere som atlet og sat adskillige rekorder som softballspiller. Hvem er Jessica Mendoza?

Jessica Mendozas fremragende softballkarriere

RELATERET: Hvad skete der med den tidligere softballstjerne Jennie Finch?

Jessica Mendoza kom med på Stanford Cardinal softballholdet som førsteårsstuderende i 1999. Hendes statistikker viste, at hun kun var en førsteårsstuderende af navn. Det første år i Palo Alto slog Mendoza skolens rekord for slaggennemsnit (.415) og RBIs (57). Hun blev årets nybegynder i Pac-10 og blev udnævnt til førsteholds All-American.

Mendoza gentog med succes sit førsteårsår på Stanford og modtog førsteholdsudmærkelser på All-American-holdet hver sæson, der fulgte. I sine fire år på Stanford har Mendoza karriererekordene for gennemsnit (.416), hits (327), homeruns (50) og runs (230).

I 2004 var Mendoza en stor del af Team USA’s softballhold, der vandt guld i Athen ved at besejre Australien i finalen. Fire år senere var Mendoza igen med på det olympiske hold, der vandt sølv og sluttede efter Japan. Ud over at spille for sit land spillede Mendoza også professionelt i fire sæsoner, hvor hun opnåede et gennemsnit på .355 og 34 homeruns.

I 2019 blev Mendoza optaget i den nationale softball Hall of Fame.

Jessica Mendoza slutter sig til ESPN og skriver historie

RELATERET: Dick Vitale holdt næsten op med ESPN, efter at seerne kritiserede hans udseende grusomt

Hvor Jessica Mendoza kom til ESPN, arbejdede hun som feltreporter for Yahoo! Sports ved de olympiske vinterlege og som ledende college softball-analytiker på FOX Sports. Mendoza kom til ESPN i 2007 som ledende softballanalytiker for Women’s College World Series og som sidelinjereporter for collegefodbold. Siden sin ankomst har hun arbejdet som reporter og analytiker for Men’s College World Series og som analytiker for Little League World Series.

I august 2015 skrev Mendoza historie, da hun blev den første kvindelige ESPN MLB-spilanalytiker under “Monday Night Baseball” på ESPN. Et par måneder senere blev hun den første kvindelige analytiker for en nationalt tv-transmitteret MLB-postseason-kamp, da hun kaldte American League Wild Card Game.

Efter at have optrådt på “Sunday Night Baseball” i 2015 mod slutningen af sæsonen, udpegede ESPN Mendoza som fast medlem af holdet i 2016, hvor hun arbejdede indtil sidste sæson. I denne sæson vil hun fortsætte med at nedbryde barrierer, når hun bliver den første kvinde til at fungere som soloanalytiker for en national pakke af MLB-spiltransmissioner, herunder hverdagskampe og feriebaseball.

Hun vil afslutte 2020-kampagnen ved at skrive endnu mere historie som den første kvinde til at fungere som analytiker for World Series-spil på national radio og slutte sig til MLB on ESPN Radio-holdet til World Series.

Mendozas kontroverser

RELATERET: Rachel Nichols er den seneste ESPN-stjerne med et problem

I 2019 blev Jessica Mendoza ansat i New York Mets-organisationen som seniorrådgiver for general manager. Den nye rolle skabte nogle bekymringer om interessekonflikter, da hun fortsatte sin rolle på ESPN. LA Dodgers gik så langt som til at forhindre Mendoza i at komme ind i klubhuset før kampe, der blev sendt på ESPN.

Mendoza skabte også overskrifter i begyndelsen af 2020, da hun kritiserede den tidligere Houston Astros-kastmand Mike Fiers for at indrømme at have stjålet skilte under Astros’ World Series-vindende sæson i 2017. Mendoza, der effektivt beskyldte whistlebloweren i Fiers, genererede en enorm negativ reaktion. Den kritik blev kun forstærket på grund af hendes rolle hos Mets og ESPN.

Med stigende pres opsagde Mendoza sin stilling hos Mets, men hun underskrev en forlængelse med ESPN. Selv om hun ikke længere er til stede på “Sunday Night Baseball”, vil hun få en mere fremtrædende rolle ved at arbejde på adskillige andre tv-udsendelser i løbet af ugen.

Jessica Mendoza har haft en imponerende sportskarriere først som en rekordstærk atlet og derefter som en banebrydende tv-vært. Med sin seneste kontraktforlængelse hos ESPN ser hun ud til at blive i sendeboksen i mange år fremover og skrive mere historie i processen.