Athen og Sparta var to af de største bystater i det antikke Grækenland. Deres livsstil og kultur kunne ikke have været mere forskellige fra hinanden. Sparta var en militærstat og var tungt besat af stolthed over deres styrke i kamp. Mens Athen havde en kultur, der var præget af kunst, filosofi og demokrati. Mændene levede ikke kun helt adskilte liv fra hinanden, men det gjorde deres kvinder også. Athen og Sparta behandlede deres kvinder forskelligt. Hvilken af disse to bystater gav de kvinder, der boede i dem, et bedre liv? Var det bedre at være kvinde i Athen eller Sparta? Denne artikel med vise, hvordan kvinderne i Sparta fik et bedre liv end deres modstykker i Athen.
Atheniske kvinder var ikke bedre end slaver for de mænd, der omgav dem. De havde ikke lov til at tale eller endog blive set i offentligheden. De levede det meste af deres liv inde i deres hjem, hvor de tilberedte måltider og passede huset. Den eneste måde, hvorpå de kunne gå ud på gaden, var, hvis de var under opsyn af en mand. Uddannelse var sjældent for dem. Kun nogle få udvalgte havde nogen form for uddannelse, og selv det blev lært dem inde i deres hjem. De var afskåret fra enhver politisk. Deres eneste formål var at reproducere sig og passe på huset og ejendommene. De havde ikke lov til at eje nogen ejendom. Deres ægtemænds og fædres jord gik til den nærmeste levende mandlige slægtning. Kvinderne var også i tillid til ham, og konen skulle gifte sig med den mandlige slægtning, der overtog ejendommen. De eneste begivenheder, som kvinder havde lov til at deltage i, var religiøse begivenheder. Kvinder blev straffet hårdt for utroskab og havde ikke nogen seksuel frihed uden for ægteskabet. Selv uden nogen friheder fik de lov til at være borgere i Athen .
Kvinder i Sparta havde friheder, som de fleste kvinder ikke havde i disse gamle tider. De var for være lige så stærke som mændene. De blev sat igennem fysisk træning som løb, gymnastik og brydning, men det var ikke så intensivt som den træning, mændene gik igennem. Læsning, skrivning og mundtlige traditioner var også vigtige dele af deres uddannelsesproces. Mændene havde for travlt med at træne til krig til at lære disse færdigheder. Så det var op til kvinderne at holde fast i historierne og videregive dem fra generation til generation. De var også, ligesom deres mandlige modstykker, i konstant konkurrence med hinanden. Dette hjalp dem til at få det bedste ud af deres evner og også til at opnå højere anseelse blandt de andre spartanske kvinder. Ved at deltage i konkurrencen beskyttede de det spartanske folks ære og stolthed. De blev ikke holdt til et liv i tavshed som kvinderne i Athen. De blev opfordret til at tale offentligt, selv blandt mændene. De skulle nedgøre de mænd, der blev anset for at være kujoner eller ikke havde giftet sig i en alder af 35 år, i en slags offentlig ydmygelse. De havde også en følelse af seksuel frihed. Spartanske kvinder havde lov til at have flere seksuelle forhold, selv under ægteskabet. Dette var en måde, hvorpå den spartanske civilisation kunne øge deres befolkning af krigere, og hvorpå kvinderne kunne opfylde deres ære i at føde mange børn til bystaten. Kvinderne i Sparta holdt børnefødselspligten med høj agtelse og som en stor ære. Leonidas’ kone, Gorgo, blev af Herodot omtalt med ordene: “Kun spartanske kvinder føder rigtige mænd”. Når hun siger dette, viser det den stolthed, som de havde over at føde børn. De var endda i stand til at eje jord og andre former for ejendom. Hvis en far ikke havde andre børn at give sin ejendom videre til, gik den til datteren, så de kunne være arvinger, i modsætning til Athen. Med al denne frihed havde spartanske kvinder stadig ikke ret til at få statsborgerskab i Sparta. Selv uden muligheden for at få statsborgerskab havde de friheder, som Athen ikke ville give deres kvinder.
Sparta gav deres kvinder en frihed, som var sjælden i det antikke Grækenland. Mænd i Athen ville se ned på denne frihed, og selv nogle af de store athenske digtere som Aristoteles ville nedvurdere Sparta for denne frihed. Både Athen og Sparta brugte deres kvinder som redskaber til at føde børn frem for alt andet. Nogle mennesker ville hævde, at denne frihed kun skyldtes behovet for omfattende fødsler, men frihed er frihed. Spartas syn på deres kvinder var mere liberalt end Athens. Sparta var langt den bedre af de to bystater i det antikke Grækenland til at være kvinde. De havde frihed til at blande sig blandt mændene, til at eje ejendom og den uddannelse, som ikke blev tildelt kvinderne i Athen.
Elaine Fantham, Women in the Classical World, Online Access with JISC Subscription Agreement: ACLS Humanities E-Books (New York: Oxford University Press, 1994), 72-74.
Nic Fields, The Spartan Way (Havertown: Pen and Sword, 2013).
Sarah B. Pomeroy, Spartan Women (Oxford: Oxford University Press, 2002). 7-9
Thomas J. Figueira et al, “Gynecocracy: How Women Policed Masculine Behavior in Archaic and Classical Sparta,” The Body Politic (Classical Press of Wales, 2010), 271, http://www.jstor.org/stable/j.ctvvn9tj.10.
Pomeroy, 75.
Plutarch, “Sayings of Spartan Women,” Accessed October 28, 2018, http://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Plutarch/Moralia/Sayings_of_Spartan_Women*.html.
Fields, The Spartan Way.