Cleopatra VII: Det gamle Egyptens mest berømte datter og dets sidste aktive farao. En kvinde udødeliggjort i film, på lærred og på tryk. En gådefuld heltinde, som William Shakespeare helligede en af sine største tragedier til. Hendes historie er blevet genfortalt gennem historien – fuld af romantik og kærlighed, rigdom og forræderi. Men under guldet og glamouren gemmer der sig en langt mørkere historie om søskenderivalitet, der blev drevet til det yderste, og en tørst efter magt, der ville ændre historiens gang.

Kleopatra blev født ca. 69 f.Kr. og var det tredje af seks børn, som alle havde en fælles far, Ptolemæus XII. Det ptolemæiske dynasti, en makedonsk-græsk kongefamilie, der havde forbindelser til Alexander den Store, havde regeret Egypten siden 305 f.Kr. Traditionelt tog mandlige herskere navnet Ptolemæus, mens de ptolemæiske dronninger normalt hed Kleopatra, Arsinoë eller Berenike.

Hvordan blev Kleopatra dronning?

For Kleopatra var livet som kongedatter et liv i luksus. Den egyptiske hovedstad Alexandria, sæde for den ptolemæiske magt, var et blomstrende kulturelt centrum, der tiltrak lærde, kunstnere og filosoffer fra hele verden. Den var også hjemsted for det store faros i Alexandria – det 137 meter høje fyrtårn, der tårnede sig op over byen og var et af den antikke verdens syv vidundere.

Cleopatra fik sin første smagsprøve på magt i en alder af 14 år, da hun blev gjort til medregent sammen med sin far, efter at han var blevet genindsat på tronen efter tre år i eksil, om end med begrænsede beføjelser. Ptolemæus XII’s tilbagevenden til tronen havde kostet Kleopatras ældre søster, Berenice – som havde taget magten i hans fravær – livet.

Der kan have været endnu en ældre søster, Kleopatra VI Tryphaena, men også hun var død på dette tidspunkt. Alt dette betød, at det var den 18-årige Kleopatra, der blev medregent sammen med sin bror, Ptolemæus XIII (10 år gammel), da hendes far døde i marts 51 f.Kr.

I sand faraonisk tradition, der havde til formål at holde den kongelige blodlinje så ren som muligt, giftede Kleopatra sig med sin yngre bror og medregent, men det blev hurtigt klart, at hun ikke havde til hensigt at dele magten med ham. I løbet af få måneder var Ptolemæus XIII’s navn blevet slettet fra officielle dokumenter, og Kleopatras ansigt optrådte alene på mønter.

Cleopatra er ofte portrætteret af Hollywood som en glamourøs femme fatale. Mary Hamer hævder, at det meste af det, vi tror, vi ved om Kleopatra, blot er et ekko af romersk propaganda. Her afslører hun seks mindre kendte fakta om den egyptiske herskerinde…

Så inviterede hun ham med på en rejse op ad Nilen, og da hun efterfølgende fødte en søn, gav hun barnet navnet Caesarion – ‘lille Cæsar’.

I Rom skabte dette en skandale. Det skyldtes for det første, at Egypten og dets nydelseselskende kultur blev foragtet som dekadent. Men det var også fordi Cæsar ikke havde andre sønner – selv om han var gift med Calpurnia og havde haft to koner før hende – og fordi han netop havde gjort sig selv til den mest magtfulde mand i Rom. Det var meningen, at romernes elite skulle dele magten, men Cæsar syntes at ville være den øverste, som en monark. Det var et dobbelt uudholdeligt perspektiv: Cæsarion, en egypter, ville måske vokse op og gøre krav på at regere over Rom som Cæsars arving.

Plutarch, den græske biograf af Mark Antonius, hævdede, at det ikke så meget var hendes udseende, der var så overbevisende, men hendes samtale og hendes intelligens.

Cleopatra tog kontrol over den måde, hun optrådte på, og kom til at fremstå forskelligt alt efter det politiske behov. Ved ceremonielle begivenheder optrådte hun for eksempel klædt som gudinden Isis: Det var almindeligt for egyptiske herskere at identificere sig med en etableret guddom. På de mønter, der blev præget i Egypten, valgte hun at blive vist med sin fars stærke kæbelinje for at understrege sin arvelige ret til at regere.

Skulpturerne giver os heller ikke meget fingerpeg om hendes udseende: Der findes to eller tre hoveder i klassisk stil, men også en række helfigurer i egyptisk stil, og hendes udseende på disse er helt anderledes.

Caesars mord i 44 f.Kr. betød, at Cleopatra selv var i fare, så hun rejste straks. Sammen med sin lille søn, Cæsarion, havde hun boet i sit eget palads på den anden side af floden Tiberen i forhold til Cæsars husstand (selvom det er sandsynligt, at hun ikke havde taget permanent ophold der, men vendte tilbage på regelmæssige besøg fra Egypten).

Det var ikke overraskende, at Kleopatra var blevet meget utilfreds i en by, der havde skilt sig af med sine konger, for hun havde insisteret på at blive omtalt som “dronning”. Det kan ikke have hjulpet, at Cæsar for at ære hende havde placeret en statue af Kleopatra dækket af guld i templet for Venus Genetrix – gudinden, der frembringer liv, og som hans familie havde stor respekt for.

• 8 gamle egyptiske guder og gudinder, som du (sikkert) ikke kendte til

Hun havde Cæsarion, sin ældste søn, repræsenteret på tempelmuren i Dendera ved siden af hende, som delte hendes styre. Efter hendes død lokkede den romerske kejser Augustus Cæsarion tilbage med løfter om magt, blot for at få ham dræbt. Han var 16 eller 17 år gammel, selv om nogle kilder siger, at han var så ung som 14.

Mark Antonius var far til Kleopatras andre børn, Ptolemæus Philadelphus og tvillingerne, Kleopatra Selene og Alexander Helios. Tvillingerne var 10 år og Ptolemæus seks år, da deres mor døde. De blev taget til Rom og behandlet godt hos Marcus Antonius’ enke, Octavia, hvor de blev opdraget.

• 10 ting du (sikkert) ikke vidste om det gamle Egypten

Den voksne Kleopatra Selene blev gift med Juba, en mindre konge, og sendt til at regere med ham over Mauretanien. Hun fødte en anden Ptolemæus – Kleopatras eneste kendte barnebarn. Han døde i voksenalderen på ordre af sin fætter Caligula, så ingen af Kleopatras efterkommere overlevede for at arve Egypten.

Augustus grundlagde sin regeringstid på Kleopatras nederlag. Da han fik mulighed for at få en måned opkaldt til sin egen ære, valgte han i stedet for september – hans fødselsmåned – den ottende måned, hvor Kleopatra døde, for at skabe et årligt minde om hendes nederlag.

• Augustus’ blodige opstigning

Augustus ville gerne have ført Kleopatra som fange gennem Rom, som andre generaler gjorde det med deres fanger, i de formelle triumfer, der fejrede deres sejre. Men hun begik selvmord for at forhindre det.

Cleopatra døde ikke af kærlighed. Ligesom Mark Antonius, der begik selvmord, fordi der ikke længere var en æresplads til ham i verden, valgte Kleopatra at dø i stedet for at lide den vold, det var at blive paraderet, skamfuld og hjælpeløs, gennem Rom. Augustus måtte i stedet nøjes med et billede af hende, der blev båret gennem gaderne.

Cleopatras familie nedstammede fra den makedonske general Ptolemæus, der havde samlet Egypten op i delingen efter Alexanders død. Men der gik så 250 år, før Kleopatra blev født – 12 generationer med alle deres kærlighedsforhold og hemmelige tilknytninger.

I dag ved vi, at mindst ét ud af ti børn ikke tilskrives deres rigtige biologiske far – “Mammas baby, Poppa’s maybe”, som man siger. Egyptens befolkning omfattede folk af mange forskellige etniciteter, og det omfattede naturligvis også afrikanere, da Egypten var en del af Afrika. Så det er slet ikke usandsynligt, at længe før Kleopatra blev født, var hendes græske arv blevet blandet med andre stammer. Og da hendes egen bedstemors identitet er ukendt, er det tåbeligt at tro, at vi er sikre på hendes racemæssige identitet.

Mary Hamer er forfatter til Signs of Cleopatra: Reading an Icon Historically (Liverpool University Press, 2008)

Cleopatras regeringstid: de vigtigste øjeblikke

51 f.Kr. | Ptolemæus XII dør

Efter at have genvundet sin trone med romersk hjælp i ca. 55 f.Kr. dør Ptolemæus XII og efterlader Egypten med en betydelig gæld. Inden sin død erklærer han, at Kleopatra og Ptolemæus XIII skal være medregent.

48 f.Kr. | Kleopatra forfører Julius Cæsar

I desperat efter at få Roms hjælp til at genindsætte hende på tronen smugler den forviste Kleopatra sig selv ind hos Julius Cæsar og bliver angiveligt leveret til ham i en sengetaske.

47 f.Kr. | Cæsars søn bliver født

Cleopatra føder sit første barn, som hun giver navnet Ptolemæus Cæsar – kendt som Cæsarion. Selv om han er opkaldt efter sin far, anerkendes Caesarions krav på Rom aldrig af Julius Cæsar.

41 f.Kr. | Kleopatra møder Mark Antonius

Efter i første omgang at have afvist den romerske general Mark Antonius’ anmodninger om et møde, rejser Kleopatra til Tarsus, hvor de to mødes for første gang. Antonius er ivrig efter at sikre sig Egyptens økonomiske hjælp til sine militære felttog. Han er straks betaget af den egyptiske dronnings charme og skønhed.

40 f.Kr. | Kleopatra føder tvillinger

Cleopatra føder tvillinger, Alexander Helios og Kleopatra Selene, som Mark Antonius er far til. Efter Kleopatras kapitulation og selvmord i 31 f.Kr. bliver parret taget til fange af Octavian og paraderet gennem Rom i guldkæder bag et billede af deres mor.

37 f.Kr. | De elskende bliver gift

Efter at have skilt sig fra sin kone Octavia (søster til Octavian), møder Antonius Kleopatra i Syrien, og det siges, at de to er blevet gift. Et tredje barn, Ptolemæus Philadelphus, bliver født det følgende år.

• Antonius og Kleopatra og 6 andre af historiens bedste par

33 f.Kr. | En krise truer

Relationerne mellem Octavianus og Antonius nåede krisepunktet i 33 f.Kr., da det romerske senat erklærede Egypten krig.

30 f.Kr. | Marcus Antonius er besejret

Efter et ydmygende nederlag i slaget ved Actium til Octavianus (senere Augustus) og et efterfølgende slag i Alexandria forsøger Marcus Antonius at begå selvmord. Han bliver bragt til Kleopatras skjulested, hvor han snart dør.

30 f.Kr. | Kleopatra tager sit eget liv

Udviklet til at overveje livet som fange i Rom, og uden beskyttelse fra sin romerske elsker, tager Kleopatra sit eget liv. Ifølge legenden bliver hun bidt af en giftig slange, som slår hende ihjel.

Slaget ved Actium, 31 f.Kr: begyndelsen til enden for Markus Antonius og Kleopatra

Militærhistorikeren Julian Humphrys forklarer, hvordan dette søslag ud for den græske kyst varslede både slutningen på den romerske republik og døden for et af historiens mest berømte par…

Denne artikel blev første gang offentliggjort på HistoryExtra i april 2015 og er blevet opdateret med indhold offentliggjort i BBC History Revealed i 2014