2. december 2011 — Joe Henry er på fornavn med bankekspedienter i sin hjemby Medford, Ore. og gennemsøger 15 banker om ugen med én ting i tankerne: pennies.
Henry bliver ofte set med poser med pennies, nogle køber han, andre veksler han tilbage til kontanter, hvilket virker lidt underligt i første omgang. Han er ikke samler, han er det, der er kendt som en “penny hoarder”, og han er ikke alene.
I et skur ved siden af sit hus har Henry orange bøtter fyldt med 200.000 pennies, og han bruger timer på at sortere rulle efter rulle af mønterne. Men det er ikke bare alle og enhver pennies, Henry er kun interesseret i dem, der er dateret fra 1982 og tidligere, fordi det er de mønter, der er lavet med 95 procent kobber. En kobberpenning er mere værd end andre pennies – nu for det meste lavet af zink – som i øjeblikket koster 0,024 dollars.
“Kobberet har en helt anden lyd end zinkpennies”, siger Henry. “Rigtige penge har den helt bestemte lyd af penge, og hvis du lytter til en moderne zinkpenning, lyder de ikke på samme måde, de lyder lidt tindrende.”
Henry har endda en tællemaskine til 500 dollars i hjemmet for at adskille kobberpenningerne.
Som den genopståede besættelse af guld er prisen på kobber skudt i vejret i de seneste år, og den stigende pris har ført til nogle usædvanlige spritnyheder. Tyve har udnyttet den værdi, der er gemt i obskure genstande, og har fjernet kobberledninger fra telefon- og forsyningskabler, fra byggepladser og endda fra en 122 år gammel kobberklokke, der blev stjålet fra en katedral i San Francisco.
I San Diego er der blevet stjålet så mange kobberledninger fra otte forskellige byparker, at fodboldhold ikke kan træne, fordi lysene på banen ikke længere virker.
Men pennyhoarders er ikke tyve, blot opportunister. Der er et væld af opslag for pennies i massevis på eBay, men det utrolige er, at de omfatter opslag for 10 dollars i pennies, der sælges for 20 dollars. Hvis du tror, at kun en idiot ville betale to cents for en penny, går du glip af en forretningsmulighed, som Adam Youngs, der driver en massiv penny-sorteringsvirksomhed i Portland, Ore.., har perfektioneret.
Han forklarede, hvordan han kan sælge pennies til en værdi af 100 dollars for 176 dollars, når forsendelse og emballage er inkluderet.
Youngs’ operation, Portland Mint, er låst inde i et sikkert anlæg, der handler med pansrede biler – salg og forsendelse til kunder i alle stater – og arbejder med pennies i tonsvis. Han sagde, at han har kunder med dybe lommer, der opbevarer store sække af pennies, og han har henvendelser fra hedgefonde.
“Bare i nominel værdi alene, omkring 270.000 dollars lige nu,” sagde Youngs. “Det er bare den pålydende værdi, det er ikke engang kobberværdien. Kobberværdien er omkring tre gange så meget.”
Kunderne bruger Youngs, fordi han adskiller kobberpennies fra de småpennies – de nyere pennies, der kun er 0,01 dollar værd.
Men i den underlige verden af pennyhoarding er det et meget stort problem at komme til kobberet. Det er ulovligt at smelte pennies, og der findes en obskur føderal lov, der gør det ulovligt at transportere mere end 5 dollars i pennies ud af landet.
Pennyhoarders ved det selvfølgelig, men de ved også noget andet. I det, der kan være den største lovgivning, der har ramt den amerikanske møntanstalt i 50 år, ser embedsmænd nu på sammensætningen af pennies og nickels og overvejer en revision. Hvis lovene ændres, og møntvæsenet beslutter sig for at afskaffe pennyen, vil folk frit kunne smelte dem ned for kobberet.
En sparet penny, mange gange, kan være en hel del tjent.