Stankelben er skadedyr i landbruget. De er alvorlige skadedyr i frugtplantager, gårde og haver. I boligområder kan stankelben findes i parker og boliglandskaber. De er almindelige i hele USA. Stinkbiller findes i det meste af landet.

I varme klimaer formerer stinkbiller sig hele året rundt. I de fleste områder tilbringer de voksne dog vinteren med at gemme sig under sten, brædder, bunddække og ukrudt. Om foråret bliver de voksne aktive.

Når de voksne kommer ud af deres overvintringssteder, lever de af de planter, der er tilgængelige. De lever af blade og stængler af ukrudt, græs og vilde planter. De voksne insekter lægger deres æg på bagsiden af blade i disse områder.

Når æggene klækkes, vandrer de umodne stankelben, kaldet nymfer, ofte ind på nærliggende marker eller frugtplantager. De stankelben, der udvikler sig i løbet af året, lever af frugter, frø, nødder eller prydplanter.

Stankelben gennemborer huden på planten, så de kan udvinde saften. Når de gør dette, sprøjter insekterne en lille mængde spyt ind i planten. Bugens spyt er giftigt for planten, og det dræber cellerne på fødestedet.

Når stankelben æder frugt, der stadig er under udvikling, danner frugten et ar ved stankelbenets fødested. Efterhånden som frugten vokser, får arret frugten til at ligne en kats ansigt. På grund af dette kalder mange mennesker stankelben for “insekter med katteansigt”.

I mange områder af landet begynder voksne stankelben at søge efter et overvintringssted i sensommeren. I byer og forstæder samles insekterne ofte på husgavlene. Hvis de finder revner eller huller, bevæger insekterne sig ind i huset.

Hvis stankelben kommer ind i et hus, overvintrer de normalt inde i væggene eller på stille steder som loftet eller krybekælderen. De kan blive aktive på varme, solrige dage, men de holder sig ofte skjult indtil foråret.

I foråret bliver disse stankinsekter aktive. De begynder at søge en vej udenfor, men de kommer ofte ud i boligens opholdsrum. Størrelsen af insekterne og deres ubehagelige lugt forstyrrer de fleste boligejere.

Boligejere kan forhindre stankelben i at invadere ved at forsegle så mange udvendige åbninger som muligt. Revner omkring døre og vinduer kan forsegles med fugemasse. Udluftningsventiler i krybekældre og på loftet kan dækkes med en skærm. Vejrlister kan hjælpe med at tætne huller under udvendige døre.