Vores videohold har optaget denne dokumentarfilm om Whitney Plantation, et museum i Louisiana, der udelukkende fokuserer på slaveriinstitutionen:

I Country Roads Magazine beskriver Chris Turner-Neal sin oplevelse på Whitney Plantation og dens “viscerale kraft”:

Statuer af børn, der er lavet af mørkt ler – i lighed med terracotta, men mørkere for at afspejle hudfarven på de afbildede – er spredt ud over hele området og langs rundvisningsruten. Hver af disse statuer, som er udført af billedhuggeren Woodrow Nash, repræsenterer et barn, der levede og arbejdede på plantagen. De er en rå og ufortrødent appel til følelserne: at beskytte børn er et af de få ædle menneskelige instinkter, og slaveherrerne var lige så ægte udbyttere af børn som de mennesker, vi i dag kalder “rovdyr”.

Ejeren af Whitney Plantation, John J. Cummings, III, skrev sidste år et indlæg i The Washington Post:

Der findes i USA mere end 35.000 museer, der mindes vores nations kultur og historie. Revitaliserede plantager, der mindes det gamle Sydstaterne, er populære blandt dem og fejres som “bastioner af fornem kultur”, som det hedder på et officielt websted i New Orleans, og som monumenter over den landlige skønhed fra en svunden tid. Mange af dem er blevet romantiseret som turistattraktioner og bryllupssteder. Men ingen var dedikeret til at fortælle historien om de mennesker, der opretholdt dem – slaverne.

Faktisk havde USA ikke et eneste museum, der udelukkende var dedikeret til slaveriet, før i december sidste år, da jeg åbnede det allerførste.

Men flere Atlantic-læsere satte spørgsmålstegn ved, om museet virkelig er det første af sin slags. (For en god ordens skyld kan det nævnes, at Whitney Plantation’s hjemmeside tilbyder en mere snæver beskrivelse, idet den fakturerer sig selv som “det eneste plantage-museum i Louisiana med fokus på slaveri”). En læser nævner Lest We Forget Black Holocaust Museum of Slavery i Philadelphia. Ovre i Cincinnati er der National Underground Railroad Freedom Center. Følgende læser peger på Charles H. Wright Museum of African American History – som ikke udelukkende beskæftiger sig med slaveri, men som ikke desto mindre er bemærkelsesværdigt:

The Charles H. Wright Museum har en omfattende, interaktiv, gennemgribende udstilling om slaveri, som ender i en kopi af et slaveskib. Det er et af de mest kraftfulde og indsigtsfulde museer, jeg nogensinde har været på. Enhver, der vil sige, at Charles H. Wright-museet ikke er “dedikeret” til slaveriets historie, eller at det er en sidebemærkning, har tydeligvis aldrig været der.

Og når man ser fremad, fremhæver en artikel i New York Times planerne om et slavemuseum i Rhode Island “med fokus på den transatlantiske slavehandel, slaveri og Nordens medskyldighed”. Det er planlagt til at åbne næste år. I Times-artiklen henvises der kort til Whitney Plantation sammen med et andet museum – Old Slave Mart Museum i South Carolina – som angiveligt har “fungeret sporadisk siden 1938”. Hvis du kender til andre gode eksempler, så send os en e-mail.

Det er værd at bemærke, at amerikanerne var tæt på at få et helt nationalt museum dedikeret til slaveriet:

I 2001 annoncerede Douglas Wilder, en tidligere guvernør i Virginia og den første valgte sorte guvernør i landet, sin hensigt om at bygge et museum, der ville være det første til at give slaveriet sin rette plads – ikke som et stykke sydstatshistorie eller afroamerikansk historie, men som afgørende for forståelsen af amerikansk historie generelt. Museet, der blev døbt United States National Slavery Museum, skulle opføres på 38 acres langs Rappahannock-floden i Fredericksburg, Va. Wilder, der var barnebarn af slaver, gav C.C. Pei, en søn af I.M. Pei, til opgave at tegne hovedbygningen, som skulle suppleres af en kopi i fuld skala af et slaveskib. En række prominente afroamerikanere, herunder Bill Cosby, lovede at støtte projektet med millioner af dollars ved fundraisingarrangementer.

Den ambition, der omgav projektets start, blev dog snart overskygget af mange års faldgruber. I 2008 var der ikke nok donationer til at betale ejendomsskatterne og slet ikke til at påbegynde byggeriet; i 2011 ansøgte den nonprofitorganisation, der stod for projektet, om konkursbeskyttelse.

Mens disse bestræbelser måske er gået i stå, er det planlagt, at Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture skal åbne i efteråret. Det nye museum, der ligger på National Mall, vil efter sigende være opdelt i 10 “store” gallerier – hvoraf et af dem har titlen “Slavery and Freedom”.”

Opdatering fra en læser, der flagrerer for et andet bemærkelsesværdigt museum:

Father Moses Berry i Ash Grove, Missouri, driver Ozarks Afro-American Heritage Museum, hvor der lægges stor vægt på slaveriets historie i området, som vises med det udtrykkelige formål at konfrontere dette aspekt af områdets og nationens fortid. En slående artefakt er et halsjern, der blev brugt i slavehandelen, som han tilsyneladende opfordrer de besøgende til selv at prøve at tage på. Se mere i denne NYT-artikel fra 2010, “Black Priest Shares Past, Enlightening White Town.”