Solen, der opvarmer vores planet og giver liv til alt på Jorden, er en stor kugle af gas. Disse gasser er for det meste brint og helium, men solen indeholder også små mængder af flere andre grundstoffer, herunder ilt, kulstof, nitrogen, magnesium og jern.
I sin kerne forbrænder solen millioner af tons brint hvert sekund i en proces, der kaldes “kernefusion”. Fusionen omdanner brint til helium og frigiver utrolige mængder energi i processen. Det er fusionen, der skaber den varme og de lysstråler, der i sidste ende når jorden.
Hvor varmt bliver det, hvor du bor om sommeren? Temperaturer på over 100° F er almindelige i mange dele af USA om sommeren.
Tænk dog bare på, hvor varmt det ville være, hvis Jorden var tættere på solen. Med en afstand på 93 millioner miles er Jorden lige langt nok væk fra solen til, at vi kan leve behageligt hele året rundt.
Hvad er det varmeste på Jorden? Mange mennesker tænker straks på lava, den varme, smeltede sten, der lejlighedsvis strømmer fra vulkaner.
Lava er faktisk meget varm og kan nå temperaturer på 2.200° F eller mere. Men selv lava kan ikke måle sig med solen!
Solens temperatur på overfladen (kaldet “fotosfæren”) er hele 10.000° F! Det er ca. fem gange så varmt som den varmeste lava på Jorden. Men fotosfæren er ikke engang den varmeste del af solen.
Solens temperatur bliver endnu varmere, når man bevæger sig væk fra fotosfæren – enten indad mod kernen eller udad mod solens yderste atmosfæriske lag.
Dette yderste atmosfæriske lag kaldes “koronaen”. Koronaen er den lyse lyshalo af lys, som du kan se under en total solformørkelse.
Det fjerneste punkt i koronaen fra solen kan være så varmt som 3.600.000° F. Det er rigtigt – 3,6 millioner grader Fahrenheit. Utroligt nok er koronaen dog heller ikke den varmeste del af solen.
For at komme til den varmeste del af solen skal man rejse hele vejen til dens kerne. I kernen skaber processen med kernefusion temperaturer på ca. 27.000.000° F. En temperatur på 27 millioner grader Fahrenheit er mere end 12.000 gange varmere end den varmeste lava på Jorden!
Hvis kernen er den varmeste del af solen, hvad er så den koldeste del? Af og til bryder der kølige, mørke områder med magnetiske forstyrrelser ud på fotosfæren.
Videnskabsfolk kalder disse områder for “solpletter”. Solpletter har en tendens til at være køligere end de omkringliggende områder og er normalt “kun” omkring 6.700° F.