Jen her –
Ideen til at skrive dette indlæg opstod efter samtaler med kolleger (tak, David!). Et ofte stillet spørgsmål er: “Hvad skal jeg gøre for at blive palæontolog?” eller “Hvordan er du blevet palæontolog?”. I stedet for at skrive et indlæg om mine erfaringer som enkeltperson, sendte jeg en undersøgelse rundt for at indsamle data fra så mange palæontologer som muligt. Jeg bad om oplysninger (via Twitter) fra personer, der er professionelle palæontologer, hvilket betyder, at de i en eller anden henseende bliver betalt for deres viden og ekspertise, når det gælder palæontologi. Jeg endte med at få 125 svar, inklusive mit eget svar. Jeg vil give de oprindelige spørgsmål som overskrifter med data eller kommentarer repræsenteret under det.
TLDR: Svarene giver bevis for, at der ikke er en enkelt måde at navigere dit uddannelsesmæssige og professionelle liv til at blive palæontolog på. Det er på ingen måde en lineær vej for alle, men i mange tilfælde en snoet og snoet vej.
- Har du altid ønsket at blive palæontolog?
- Hvilket uddannelsesniveau har du fået?
- Startede du på et community college eller vendte du tilbage til et?
- Hvad var din bacheloruddannelse fokuseret på?
- Har du forsket som bachelor- eller gymnasieelev?
- Hvis du svarede ja til ovenstående spørgsmål om forskning, var denne forskning så relateret til palæontologi?
- Hvor er du i øjeblikket ansat som palæontolog?
- Hvis du opdagede palæontologi senere, hvad var så din oprindelige karrierevej?
- Hvilke erfaringer uden for den formelle uddannelse hjalp dig med at bevare interessen for palæontologi?
- Hvilket råd har du til studerende, der er interesseret i at blive palæontolog?
- Hvis du er interesseret i at blive palæontolog, har disse folk efterladt deres oplysninger, så du kan tjekke dem ud på nettet for at se, hvad de undersøger eller laver på nuværende tidspunkt.
Har du altid ønsket at blive palæontolog?
I løbet af min egen palæontologiske rejse har jeg spurgt venner, mentorer og kolleger, hvordan de har fundet palæontologien. Det er oftest ikke en klar vej. De muligheder, der kunne vælges til dette spørgsmål, var bl.a: (1) altid; (2) opdaget under min uddannelsesrejse og; (3) meget senere i livet.
50,4 % af respondenterne (n=125) sagde, at de altid havde ønsket at blive palæontolog. Dette var ikke overraskende for mig, da mange mennesker, jeg har mødt, faktisk har samlet fossiler fra en ung alder. 43,2 % af respondenterne sagde, at palæontologi ikke var deres oprindelige uddannelsesmål, men at det var det, de endte med at blive. Dette viser, at selv om mange respondenter vidste deres karrierevej tidligt i livet, var der lige så mange, der ikke vidste det.
Hvilket uddannelsesniveau har du fået?
De muligheder, der kan vælges til dette spørgsmål, omfatter: gymnasium, nogen bacheloruddannelse, bacheloruddannelse, noget arbejde på kandidatniveau, master, ph.d. eller et felt med “andet”, hvor folk kunne skrive deres svar.
De fleste respondenter (56,8 %) har en ph.d., efterfulgt af 26,4 %, der har en kandidatgrad. Resten omfatter “nogle bacheloruddannelser”, “bacheloruddannelse” og “noget arbejde på kandidatniveau”. En vigtig pointe fra dette plot, som mange ofte glemmer, er, at alle, der har spørgsmål om naturens verden, kan være videnskabsmænd. Folk med en række forskellige baggrunde har karrierer eller job som palæontologer. Ekstra grader og smarte eksamensbeviser er ikke det, der definerer palæontologer eller videnskabsmænd i almindelighed.
Startede du på et community college eller vendte du tilbage til et?
Andre lande har ikke mulighed for et community college eller en lignende uddannelsesstruktur, palæontologer uden for USA blev inkluderet i kategorien ‘NA’. Størstedelen af respondenterne deltog ikke i et community college som en del af deres uddannelsesforløb (71,3 %), men 24,6 % af respondenterne deltog i et community college. Denne kategori omfatter palæontologer, der gik tilbage for at genoptage deres uddannelsesrejse, dem, der tog sommerkurser, dem, der tog community college-point i gymnasiet, og dem, der gik på et community college for at påbegynde deres bacheloruddannelse. Generelt er der stadig et stigma i det akademiske samfund omkring værdien af community colleges. Disse data viser noget andet: Community colleges er vildt undervurderede institutter, der ofte er katalysator for at vække interessen for STEM-områder, herunder palæontologi.
Hvad var din bacheloruddannelse fokuseret på?
Svarpersonerne havde mulighed for at vælge flere muligheder eller skrive deres egne. Valgmulighederne omfattede: biologi, geologi, geovidenskab, kemi, miljøvidenskab eller palæontologi. Dette spørgsmål var beregnet til at afspejle et hovedfag eller fokus for eksamen, men resultaterne kan også omfatte andre specialer.
Det fremgår tydeligt af dette diagram, at over 50 % af brugerne har studeret biologi, geologi eller en kombination af begge dele. Hvilket klinger rigtigt med mine erfaringer og anekdotiske beviser, som jeg har indsamlet gennem årene. Dette diagram viser tydeligt, at selv om mere end 50 % af palæontologerne har studeret de førnævnte fag, er det simpelthen ikke de eneste veje til at komme ind på palæontologiområdet.
Har du forsket som bachelor- eller gymnasieelev?
Forskning er en integreret del af videregående uddannelser og kan ofte give den lærende information om sin vej fremad. Det er ikke alle, der har mulighed for eller tid til at forske i løbet af bacheloruddannelserne. Især når betalte stillinger ikke altid er let tilgængelige.
Resultaterne af dette spørgsmål i undersøgelsen viser, at langt størstedelen af respondenterne (85,6 %) har udført forskning som bachelor- eller gymnasieelev. Dette tyder på, at forskning på et tidligt tidspunkt er almindeligt blandt professionelle palæontologer, men ikke nødvendigt.
Hvis du svarede ja til ovenstående spørgsmål om forskning, var denne forskning så relateret til palæontologi?
Forskning på grundskole- eller gymnasieniveau kan have mange former. Jeg var interesseret i at finde ud af, om alle, der havde udført forskning tidligt i deres akademiske karriere, var i en palæorelateret laboratoriegruppe eller ej. Dette plot havde en lavere samlet besvarelse end det foregående spørgsmål, på 108 respondenter. 81,5 % af respondenterne svarede, at den forskning, de udførte, var direkte relateret til palæontologi, mens 18,5 % svarede, at deres forskning ikke var direkte relateret til palæontologi.
Det tyder på, at det ikke er afgørende for at blive palæontolog at udføre palæontologisk forskning på et tidligt tidspunkt i karrieren, men mange professionelle palæontologer blev udsat for palæontologisk forskning på et tidligt tidspunkt i deres karriere.
Hvor er du i øjeblikket ansat som palæontolog?
De tre største dele af cirkeldiagrammet omfatter dem, der arbejder inden for den akademiske verden, især fakultetsmedlemmer og studerende, der arbejder hen imod deres kandidatgrad. Den næststørste værdi svarer til personer, der arbejder i museumssektoren – enten i uddannelses- eller forskningsrelaterede stillinger.
Det var ikke muligt at få alt med i cirkeldiagrammet, så her er det, der blev medtaget, med svarbeløbet i parentes:
- Fakultetsmedlem (39); Graduate school (28); Museumsansatte (forskning eller uddannelse; 17); Postdoc-forsker (8); Forskningsspecialist/videnskabsmand (5); Konsulentbistand til afhjælpning af palæontologiske ressourcer (4); Museumsansatte & gymnasiepædagoger (3); Museumspersonale (forskning eller uddannelse) & Fakultetsmedlem (3); Museumspersonale (forskning eller uddannelse) & Nationalparker (2); Graduate school & Museumspersonale (forskning eller uddannelse; 2); Non-profit (2); Regering (1); Personale i videregående uddannelse (1); Personale i biologiundervisning (1); Kulturel ressourceforvaltning: Felt- og laboratorietekniker (1); Nationalparker (1); Underviser på gymnasiet (1); Graduate school & Museumsansatte (forskning eller uddannelse) & Nationalparker (1); Freelance-palæontolog, forfatter, videnskabsformidler (1).
Hvis du opdagede palæontologi senere, hvad var så din oprindelige karrierevej?
I det første spørgsmål i denne undersøgelse svarede mange personer, at palæontologi var noget, der kom til dem senere i deres liv. Jeg var interesseret i, hvad disse menneskers oprindelige karriereveje var. Mange havde forskellige oprindelige mål med hensyn til studieområde. Jeg vil også gerne medtage et par citater for at vise, hvor varierende karriereveje kan være.
“Jeg havde geologi som minifag, mens jeg fik en BA i spansk, og palæontologi var mit yndlingsfag i mit minifag. Jeg arbejdede med salg, men videnskaben i de produkter, jeg arbejdede med, mindede mig om min barndoms kærlighed til videnskab, hvilket førte til, at jeg vendte tilbage til skolen for at tage en bachelorgrad i geologi.”
“Geologi på universitetsniveau, derefter politibetjent i >30 år, derefter geovidenskab MSc (kandidatgrad), nu ph.d.”
“Jeg begyndte at tage fag i grafisk design på det lokale community college som 27-årig og tog historisk geologi som et krav til den generelle uddannelse. Det introducerede mig til tanken om at blive palæontolog.”
Hvilke erfaringer uden for den formelle uddannelse hjalp dig med at bevare interessen for palæontologi?
Der var i alt 115 personer, der svarede på dette spørgsmål, og der var mange overlapninger mellem svarene. Jeg har drysset nogle citater ud for at sætte lys på flere specifikke eksempler. Noget, der slog mig, er, at mange personer inkluderede aspekter af deres forskning, men mange flere inkluderede oplysninger om uformelle læringsmiljøer såsom offentlige foredrag, museer, indsamling af fossiler og medlemskab af klubber og grupper i området. Mange svarpersoner angav, at de var frivillige på museer, og nogle havde endda nævnt, at denne erfaring havde givet dem en vej til deres nuværende stillinger. Andre havde ledet sommerlejre for at engagere unge forskere i palæontologi, og det hjalp dem til at forblive begejstrede for fossiler.
“Der var en ældre fyr i byen, som var amatørfossiljæger og vidste en masse om områdets lokale historie, arkæologiske og palæontologiske optegnelser. Han tog min far og jeg med ud til fossile og arkæologiske steder. Og så er der helt sikkert også fossilaktiviteter på museer! Jeg var altid den dreng, der pillede stenene væk. “
Andre svar omfattede aspekter af forskellige medier: bøger, tv-serier og -programmer, dokumentarprogrammer og internetressourcer. Personer med indflydelse, der blev nævnt ved navn, var bl.a.: Neil Shubin (med specifik omtale af Your Inner Fish), Stephen Jay Gould, David Attenborough og Ned Colbert. Blandt de emner, der blev nævnt, var: geologi, palæontologi og evolutionsbiologi.
“Masser af museumsbesøg samt bøger om dinosaurer, palæontologi og evolution. Jeg blev også involveret i at lave fossilpræparationer for et kommercielt palæontologifirma, hvilket gav mig mulighed for at opleve den ikke-akademiske side af faget.”
Et andet vigtigt tema vedrørte kommunikation. Respondenterne angav, at de ville henvende sig til palæontologer, medlemmer af USGS, museumspersonale og undervisere med deres spørgsmål. For mig tyder dette på, at kommunikation hjalp disse nu-palæontologer med at skabe passion og engagement i et emne eller et emne. At tage sig tid til at besvare spørgsmål fra dem, der er interesserede i området, kan virkelig ændre liv. Palæontologifællesskabet på Twitter blev nævnt som en måde at finde ligesindede på og få et indblik i deres videnskabelige liv. En anden svarperson forklarede, at deres interesse blev opretholdt af det støttende og venlige fællesskab, som de havde fundet inden for palæontologi. Meget af dette tyder på, at opretholdelse af interessen for et emne hænger sammen med stærke forbindelser, der skabes med andre gennem kommunikation og fælles interesser.
“Jeg har set mange palæontologiske dokumentarfilm og elsker at besøge naturhistoriske museer. Det er hovedsageligt disse to, der har formet min interesse for palæontologi. Senere arbejdede jeg som frivillig på et palæontologisk forskningscenter, hvor jeg fik foden indenfor.”
“Jeg arbejdede som frivillig på San Diego Natural History Museum, mens jeg gik i skole på University of California San Diego. Bøger er også meget nyttige, især hvis du ønsker at bevare en følelse af fortrolighed med emner, som du ikke har direkte berøring med (f.eks: Jeg arbejdede hovedsageligt med prøver af hvirvelløse dyr, så jeg var nødt til at stille min sult efter at arbejde med hvirveldyr med masser af tekster om pattedyr/dinosaurer). Sociale medier er en stor kilde til at fodre min generelle nysgerrighed. Følg så mange palæontologer, som du kan, og ræk ud efter dem!”
“Museumsbesøg, læsning og klassikeren -David Attenborough. Når det er sagt, har jeg aldrig været tosset med dinosaurer, eller så meget interesseret i palæontologi i min opvækst. Det var først på college (geologi på A-niveau), at jeg opdagede, hvor meget mere der er ved palæontologi og dens anvendelsesmuligheder i forskellige industrier. Jeg elskede at være udendørs, og jeg ville gerne rejse, og det er palæontologi fantastisk til – der er sæson for rejsearbejde i felten, og så er der sæson for konference-rejser.”
Hvilket råd har du til studerende, der er interesseret i at blive palæontolog?
Dette var et åbent spørgsmål, som havde 114 svar. Jeg gjorde mit bedste for at sammenfatte dem. Der var betydelig overlapning, så jeg har forsøgt at opsummere et par centrale aspekter. Jeg vil også inkludere masser af citater i hele dette afsnit. Nogle kan være forkortet i forhold til deres oprindelige version.
Ræk efter stjernerne. Og tag matematik.
Først var der en masse handlinger, som jeg nemt kunne udvælge: udforske, læse, involvere sig, samarbejde, kommunikere, kommunikere, lære, få erfaring, være frivillig, engagere sig, dele, være fleksibel, ansøge om alt, stille spørgsmål, skabe netværk, gå til undervisning og finde en støttende mentor. Andre færdigheder og fag, der blev nævnt, er: datalogi, programmering og 3D-modellering.
Netværk og begynd at samle forskningserfaringer tidligt! Vær ikke genert til bare at ringe koldt op/emailer forskere (og følg op, hvis du ikke får et svar efter et stykke tid). Det værste, de kan sige, er nej! Det er også godt at få venner og tale med forskere uden for dit felt, især biologer og økologer. Du vil lære en masse bare ved at være sammen med dem, du vil naturligt udvikle dine kommunikationsevner, og måske vil du endda opdage, at det kan føre til fantastiske samarbejder! Det er også så vigtigt at beskytte dine hobbyer uden for skolen.
Netværk, samarbejde og kommunikation er tre andre svar, der ofte kom frem. Det kan være med hensyn til at deltage i konferencer, at engagere sig i andre på Twitter eller stille spørgsmål om job/forskning osv. Respondenterne angav, at videnskab ikke er et isoleret forehavende, men at det er sjovere, når man kan samarbejde med andre, der deler ens interesser i materialet eller spørgsmålene. Andre svarpersoner bemærkede, hvordan deres støttende mentorer og vejledere hjalp dem med at forfølge deres lidenskaber. Ofte kan mentorer uden for din afdeling eller dit præcise felt virkelig hjælpe dig med at vokse og se ud over de vanskeligheder, der måtte opstå.
Don’t drop the humanities. Det er fint at være god til matematik, men lær at skrive ordentligt og konstruere et argument. Den vigtigste færdighed, som enhver videnskabsmand kan have, er evnen til at skrive kortfattet og godt.
Find en mentor, der støtter dig. Jeg havde flere professorer undervejs, der forsøgte at tale mig fra en karriere inden for palæontologi, men der skulle kun én professor til at vække min interesse og holde mig interesseret ved at være mentor for mig gennem uafhængige studier og forskning på grundforløbet. Jeg bør nævne, at denne professor ikke var i mit eget institut, men at hun gjorde alt for at hjælpe mig!
Være fleksibel – mange respondenter angav, at deres vej var blevet ændret undervejs, og at være fleksibel gav dem mere frihed og mulighed for at skifte fokus. En begivenhed gik fra at studere dinosaurer til at studere krinoider! Det er et stort skift, men husk, at den organisme, du studerer, ikke kun er fordi de er super seje, men fordi de giver dig mulighed for at stille specifikke spørgsmål, som du er interesseret i at besvare. Det er også okay at skifte mening. Du bør ikke blive på et program eller et område, som du ikke føler dig tryg ved, eller som du ikke længere brænder for.
Hold altid dit mål for øje. Det er ikke altid en let rejse, men faget og dets fællesskab er bare vidunderligt. Og bliv også uddannet inden for relaterede emner som geologi, økologi eller evolution. Selv hvis du ikke finder et job inden for palæontologi, er du sandsynligvis også kvalificeret til flere andre job. Keep on rockin’.
Del din passion, og opsøg kolleger og mentorer. Videnskab gøres ikke alene. Dine idéer vil blive bedre, efterhånden som du taler med folk inden for og uden for dit interesseområde. Når jeg tænker på min rejse, tænker jeg mest på de mennesker, der har styret min vej med deres forslag og opmuntring.
Der var et par andre begreber, der regelmæssigt dukkede op i svarene: entusiasme, udholdenhed, vedholdenhed, tålmodighed og dedikation. Der er ingen rigtig vej ind i palæontologien, og mange veje er udfordrende. Der var flere respondenter, der foreslog, at de ikke ville anbefale dig/unge forskere at gå ind i palæontologien, og at området er meget konkurrencepræget, og at du skal være opmærksom på dette, før du går ind i det. Dette er ikke begrænset til palæontologi.
Alle erfaringer i livet er relevante for at hjælpe dig med at forfølge en karriere inden for palæontologi. Som gymnasieelev havde jeg et deltidsjob med at rengøre toiletter, skrive nyhedsartikler og fremkalde film på min lokale avis. Det var ikke glamourøst, og det var ikke videnskabeligt arbejde, men jeg lærte i den forbindelse at være god til mennesker, at arbejde i teamwork og at overholde en deadline – alt sammen færdigheder, som jeg bruger nu. Du skal også lære at kommunikere. Det er lige så vigtigt, hvis ikke vigtigere, end at være dygtig til videnskab. En effektiv palæontolog, uanset hvad han/hun laver (indsamler i felten, forberedelsesarbejder, underviser, forsker, studerende), skal kunne kommunikere effektivt i flere medier. Øv dig i at skrive, og øv dig i at skrive meget. God skrivning kræver arbejde.
Hvis du er interesseret i at blive palæontolog, har disse folk efterladt deres oplysninger, så du kan tjekke dem ud på nettet for at se, hvad de undersøger eller laver på nuværende tidspunkt.
Disse palæontologer har efterladt deres håndtag, så du kan følge dem på Twitter/Facebook/sociale medier. Mange af disse forskere har også deres personlige hjemmesider linket i deres profil, hvis du vil vide mere om, hvad de laver og den forskning, de er involveret i. Du er velkommen til at kontakte dem, hvis du har spørgsmål om at være eller blive palæontolog!
@clowery806, @Petra_S_Dekens, @pminton3, @AndrejSpiridon4, @slothgirlmel, @Dave_Hone, @spissatella, @jfabrombacher, @alsadekov, @boydpaleo, @Emiliagnathus, @CGoisMarques, @Dracoverde, @andyfarke, @KevinMaxMadalen, @ranjeevepa, @palaeojoe, @DMos150, @ladynaturalist, @DeadGators, @NHM_FossilFish, @DrNeurosaurus, @swarmofthought, @HollyEmilyT, @CrocBlob, @delta18O, @_gondwannabe_, @Dhiegocs, @mg_powell, @foradamifera, @coolacanth, @PaleoFeathers, @ActinoLove, @palaeojamesrule, @paleoparadox, @cosplayforscience, @Dianasaura, @Warriorfeather, @DrDanaEhret, @PolishPaleo, @reptile_f, @Thuat_Squared Twitter og Instagram, Lee Hall Twitter og Instagram, @Paleowin, @joshuarlively, @brittandbone, @sarahlsheffield, @Formorphology, @paleozoek, Nathan Van Vranken Facebook, Peter Falkingham @peterfalkingham og http://peterfalkingham.com, Kristina Barclay @barnaclebarclay og kristinabarclay.wordpress.com, David F. Wright @Davey_F_Wright og https://daveyfwright.wordpress.com/, Kaustubh Thirumalai @holy_kau og www.kaustubh.info, @ashleymorhardt www.paleoneurology.com www.pasttime.org, James Lamsdell www.jameslamsdell.com og @FossilDetective, @Dean_R_Lomax og www.deanrlomax.co.uk, Will Gearty @willgearty og https://wgearty.people.stanford.edu/, Kallie Moore @fossil_librarian og www.youtube.com/eons, Steven R. Clawson, Mitigation Paleontologist LinkedIn, Michelle Tabencki www.boneclones.com, Roger Burkhalter Sam Noble Museum, Archosaur musings