For en gangs skyld har antivaccinefolkene måske fat i noget. Vil du se blot nogle få af de kemikalier, der bliver pumpet ind i babyers kroppe fra den gennemsnitlige vaccine? Prøv disse: Prøv f.eks. 2-methyl-butyraldehid, ethylethanoat, tocopherol, alfa-terpanin og en slem klat terpinyl-acetat. Det er et under, at vores børn overhovedet klarer sig ud af babyalderen.

Oh vent, min fejl! Det er ikke ingredienserne i en vaccine. Det er ingredienserne i et blåbær. Og det samme gælder også for bananer og æg.

En af de største misforståelser hos antivaxxerne – og masser af andre – er, at der er en eller anden binær opdeling mellem alt, der er kemisk (og dermed meget dårligt) og naturligt (og dermed meget godt). Men naturen er kemi helt ned til sidste elektron. For den sags skyld er du heller ikke andet end kemi, og selv om det meste af din krop måske er lavet af kulstof, ilt og brint, er der en pæn portion af så slemme stoffer som lithium, strontium, aluminium, silicium, bly, vanadium og arsenik drysset ind.

Det forhindrer ikke antivax-folket i at hyle om de påståede toksiner i vacciner og udfordre de ikke-troende til at forsøge – bare forsøge – at læse indlægssedlerne og ikke komme skræmt fra vid og sans. Okay, så lad os gøre det.

Pakkedeklarationerne er alle tilgængelige via Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Selv om det står enhver bekymret forælder frit for at læse dem alle (og derefter tale med en læge for at få et perspektiv på det, de lærer), vil vi fokusere på blot tre: difteri og stivkrampe og mæslinger-mumpe-rubbens-vacciner samt en af de mange influenzavacciner. U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) giver også en komplet liste over alle ingredienserne i alle vacciner samt en forklaring på deres formål. (Denne nemme adgang til information giver i øvrigt løgn til antivaxxernes påstand om, at vaccineingredienser og potentielle bivirkninger er en mørk hemmelighed, der holdes tæt af en klike af store regeringer og store medicinalfirmaer.)

Af alle ingredienserne i almindelige vacciner er det metallerne, der får antivaxxerne til at hidse sig mest op – specielt thimerosal og aluminium. Thimerosal er den virkelige bussemand, da det er en form for kviksølv, som er en kendt neurotoksin. Men nøgleordet her er form af kviksølv – og ikke alle former er lige gode. Som Verdenssundhedsorganisationen gør det klart, er det methylkviksølv, der skaber problemer, da det har en tendens til at blive hængende i kroppen – med en halveringstid på seks uger – og det samler sig i vævene.

Ethylkviksølv er den form, der bruges som konserveringsmiddel i et lille mindretal af vacciner – hovedsagelig influenzavacciner og nogle få multidosisformuleringer – og det er et helt andet kemisk bæst. Det behandles i tarmen, hvilket betyder, at det bevæger sig hurtigt gennem og ud af systemet med en halveringstid på mindre end en uge. Det anvendes i overordentlig små mængder i de vacciner, som det findes i, og på trods af alle skrækhistorierne har der aldrig været nogen som helst videnskabelige beviser for, at det er skadeligt.

“Bare fordi noget i store mængder er dårligt for dig, betyder det ikke, at noget i små mængder er det,” siger dr. Jeffrey Weiser, formand for afdelingen for mikrobiologi på New York University Medical School.

Hvad mere er, ville vi være meget fattigere uden thimerosals tilstedeværelse i de vacciner, der har brug for det. Den lektie blev lært tidligt og smertefuldt i 1928, da et dusin børn i den australske by Bundaberg blev dræbt af en difteri-vaccine, der var blevet inficeret med stafylokokker. Svaret var ikke at holde op med at vaccinere – ud af de 125.000 børn, der blev født i Australien hvert år på det tidspunkt, døde 500 af difteri – men at gøre vaccinerne sterile og sikre.

“Det er vigtigt at opretholde sterilitet i vacciner, og det er derfor, thimerosal er inkluderet,” siger Weiser.

Aluminium giver endnu mindre anledning til bekymring. Det indgår i vacciner som en adjuvans – eller immunforsvarsstimulerende middel – og hvis du ønsker at undgå metallet helt og holdent, ja, så er du ligesom kommet til den forkerte planet. Aluminium findes i rigelige mængder i miljøet, det er almindeligt i madlavning, og det har en lav toksicitet selv i store mængder. Så længe din kost ikke omfatter at spise en hel rulle folie i ny og næ, har du det sikkert fint.

De største ikke-metalmonstre på antivaxxernes fjenderliste er formaldehyd og formalin. Retfærdigvis skal det siges, at ingen af de to lyder forfærdeligt babyvenlige, men hvordan de lyder, og hvad de rent faktisk gør, er helt forskellige. Det eneste, som hverken formaldehyd eller formalin dræber i en vaccine, er den virus, der bruges til at udløse immunreaktionen i første omgang. Den koncentration, der er tilbage, når vaccinen er færdigbehandlet, er forsvindende lille og fuldstændig uskadelig – som milliarder af indsprøjtninger, der er blevet givet, siden Jonas Salk perfektionerede vaccinen mod dræbt virus mod polio i 1955, har bevist.

Hvad angår de andre kemiske skadelige stoffer? Næsten hver eneste af dem har i det mindste en eller anden form for analogi i fødevarer, i miljøet, i modermælkserstatning og endda i modermælk. Mange af dem ville også være farlige, endda dødelige, hvis de blev givet isoleret eller i store mængder – hvilket er præcis grunden til, at der aldrig er blevet fremstillet en vaccine, der gør nogen af disse ting.

Bivirkningerne, der er anført i vaccinens indlægssedler, er endnu mere skræmmende at læse end ingredienslisten. Men også her er vi nødt til at blive klogere – og i dette tilfælde skulle man tro, at vi er blevet vænnet til den slags ting nu. Listen over de ofte dødelige bivirkninger, som kan forårsages af visse receptpligtige lægemidler, er blevet lidt mere end lægemiddelreklamernes muzak – noget, der summer omkring dig, men som du for længst er holdt op med at lægge mærke til.

Grunden til oplysningen i begge tilfælde er enkel: Hvis en mulig bivirkning til et lægemiddel så meget som er blevet observeret – uanset hvor sjældent og uanset fraværet af en fastslået årsagssammenhæng – skal den medtages i advarselslisten. I nogle tilfælde er bivirkningerne reelle. Ligesom folk, der tager statiner, rent faktisk kan opleve søvnløshed, kan et vaccineret barn rent faktisk blive kortvarigt feberagtig eller kræsen. (CDC har en komplet liste over alle risici forbundet med alle vacciner, med odds og forklaringer inkluderet). Men ofte handler det at nævne en bivirkning mindre om at advare folk om en reel risiko og mere om at afkrydse en lovpligtig kasse.

“Hvis man ser på store befolkningsgrupper af børn og voksne, der modtager disse vacciner,” siger Weiser, “har der bare ikke været væsentlige problemer.”

Ingen af disse ting vil forhindre antivaccinefolket i at hævde noget andet eller se konspirationer, hvor der ikke findes nogen. Det er først, når der opstår et reelt problem – når et uvaccineret barn bliver ramt af en sygdom, der kan forebygges – at alt for mange af dem lytter. Og til den tid er det for sent.

Skriv til Jeffrey Kluger på [email protected].