Politikker om obligatoriske masker. Blokerede midtersæder. Massive nedskæringer i antallet af flyvninger.

Coronaviruset har ændret næsten alt ved den måde, som flyselskaberne opererer på i dag. Men ud over nedskæringer, social distancering og nye protokoller for rengøring af kabinen har pandemien også tvunget flyselskaberne til at genoverveje ikke blot, hvordan de flyver, men også hvor de flyver – med internationale ruter, der er skåret ned, og indenrigsruter, der er blevet ændret.

I første omgang havde flyselskaberne ikke meget valg. I slutningen af april var antallet af passagerer, der blev screenet i de amerikanske lufthavne, faldet til kun 4 % af det normale antal.

Men i USA fandt luftfartsselskaberne noget luft til at trække vejret i løbet af sommeren. Langsomt begyndte antallet af passagerer at stige, inden det i efteråret nåede et plateau på omkring 40 % af det, der ville have været “normalt” i 2019. Men det var nok til, at luftfartsselskaberne forsigtigt begyndte at tilføje flyvninger tilbage til deres fartplaner.

Abonner på det gratis daglige TPG-nyhedsbrev for at få flere flyselskabsnyheder!

Skæringerne på internationale ruter forblev alvorlige, da de fleste udenlandske destinationer fortsat er forbudt for amerikanere, så amerikanske flyselskaber kiggede i stedet på indenlandske destinationer, hvor rejsende kunne besøge og stadig social afstand.

Denne tendens vil sandsynligvis fortsætte i 2021, selv om flyselskabernes beslutninger fortsat er bundet til ebbe og flod af COVID-19-udbrud og hvor meget længere pandemien forbliver ukontrolleret.

For nu vil rejsende, der vender tilbage til luftrummet, opdage, at rutekortet for deres yndlingsflyselskab kan se meget anderledes ud, end det gjorde på denne tid sidste år.

Da vi starter dag 2 af Airlines Week ved TPG Awards 2020, får du her et kig på, hvad du kan forvente i første halvdel af 2021.

Internationale ruter er (for det meste) ude

Internationale ruter var blandt de første, der gik, da pandemien begyndte at påvirke USA’s rejser. Og de vil sandsynligvis være de langsommeste til at komme tilbage.

Rejserestriktioner er fortsat på plads rundt om i verden, hvilket giver amerikanerne få muligheder for at rejse uden for USA. Det afspejles tydeligt i de nuværende flyplaner, hvor flyvninger til oversøiske destinationer fortsat kun er en brøkdel af, hvad de var i 2019.

For at se, hvor meget den internationale efterspørgsel er faldet under pandemien, kan man se på American Airlines som et eksempel. Selskabet flyver kun to ruter til Europa i det meste af december og forbinder sit største knudepunkt i Dallas/Fort Worth (DFW) med både London-Heathrow (LHR) og Frankfurt (FRA), ifølge Cirium.

Mere: Rejsebobler på vej? United Airlines tester potentiel løsning på London-Newark-flyvning

Der har været nogle lyspunkter, hvor især det mexicanske badested Cancun har gjort sig bemærket.

Og der er glimt af håb. Både United (fra San Francisco) og American (fra Seattle) har til hensigt at lancere den første flyvning nogensinde fra USA til Bangalore næste år. Andre ruter – herunder Uniteds planlagte flyvning fra Chicago-New Delhi i december – vil også blive lanceret i de kommende måneder, selv om pandemien allerede har forstyrret den planlagte lancering af flere nye ruter.

Mere generelt er de generelle udsigter for internationale flyvninger dystre i hvert fald indtil begyndelsen af 2021. Det er sandsynligt, at nogle af de nedlagte internationale ruter vil vende tilbage, især hvis restriktionerne lempes, eller hvis der indføres “rejsebobler”. Ellers kan håbet om en større tilbagevenden af internationale ruter hænge sammen med en vellykket udrulning af en vaccine.

Flyselskaberne vender sig mod sol-, surf- og bjergdestinationer

Da både internationale rejser og erhvervsrejser stort set ikke eksisterer, har de amerikanske flyselskaber været nødt til at kigge andre steder hen for at skaffe forretning.

Deres løsning: Naturorienterede destinationer med indbygget mulighed for social distance i det fri.

Stranddestinationer – især i Florida (mere om det nedenfor) – har fået deres andel af nye flyvninger under pandemien.

Men den måske største vinder er den californiske ørkenby Palm Springs. Den har fået så mange nye flyvninger denne vinter, at dens flyveplan for december kun vil falde en smule i forhold til samme periode sidste år, ifølge data fra Cirium.

Mere: Flyselskaberne flyver nogle uventede ruter under pandemien. Vil de blive hængende?

Den største ankomst er Southwest, som begyndte at flyve fra lufthavnen i denne uge med nonstop-flyvninger til Denver (DEN), Oakland (OAK) og Phoenix (PHX).

“Vi har ikke haft noget så vigtigt i lang tid”, sagde Scott White, administrerende direktør for Greater Palm Springs Convention and Visitors Bureau, til den lokale avis Desert Sun. “Dette er en game changer for vores destination.”

Alaska Airlines, American, Contour, Delta og JetBlue har også tilføjet flyvninger til Palm Springs, da fritidsrejsende viser en stigende appetit på at rejse til udendørsorienterede lokaliteter.

Ski- og stranddestinationer har også klaret sig godt.

To the desert … : Hvilken pandemi? Palm Springs blomstrer med nye flyrejser, men er det bæredygtigt?

… eller til pisterne: Colorado forbereder sig på en bølge af nye vinterflyvninger, efterhånden som amerikanerne strømmer til “sne og sol”-destinationer

På pisterne har Southwest igen fået nogle af de største overskrifter med nye flyvninger til Steamboat Springs og Montrose i Colorado, selv om andre er kommet med i kampen. JetBlue tilføjer også Montrose til sit rutekort og udvider samtidig servicen til Steamboat Springs.

Og Alaska Airlines’ nye rute til Jackson Hole, Wyoming, vil bringe rejsende fra vestkysten til den nærliggende Grand Teton National Park.

Med forretningsrejser, der stadig stort set er gået i stå, kan disse fritidsruter være nøglen til at fremskynde en tilbagevenden til rentabilitet for de store flyselskaber – selv om den nøjagtige tidsplan endnu ikke er klar.

Ingen hub? Intet problem

Det såkaldte “hub-and-spoke”-system har længe været en fast bestanddel af den amerikanske luftfartsindustri. Men selv denne mangeårige fremgangsmåde er ikke ukrænkelig, da de amerikanske luftfartsselskaber forsøger at finde efterspørgsel, uanset hvor den findes under pandemien.

Det mest dramatiske eksempel kom måske fra United, som tilføjede 17 ruter til Florida, der går uden om selskabets knudepunkter helt og holdent. Disse ruter – herunder nonstop-flyvninger som Cleveland-Fort Lauderdale og Pittsburgh-Fort Myers – skulle operere i flere måneder i løbet af vinter- og forårsplanen.

“Tilføjelsen af disse nye flyvninger repræsenterer Uniteds største udvidelse af punkt-til-punkt, ikke-hub flyvning,” sagde Ankit Gupta, vicepræsident for indenlandsk netværksplanlægning hos United, da han annoncerede disse ruter, og indikerede, at de afspejler en ny tilgang under pandemien “for at tilføje kapacitet, hvor kunderne fortæller os, at de ønsker at tage hen.”

Mere: JetBlue annoncerer 30 nye ruter, tilføjer Mint-flyvning fra Newark

JetBlue kigger også uden for sine hovedbaser og sagde i sommer, at selskabet ville tilføje adskillige nye punkt-til-punkt-ruter som en del af en udvidelse med 30 ruter. Blandt de nye flyvninger, der ikke går gennem selskabets knudepunkter, er Newark-Austin, Chicago-O’Hare-West Palm Beach og Philadelphia-San Juan, Puerto Rico.

Disse flyvninger uden for knudepunkterne ville have været svære at forestille sig før pandemien. Men da passagerantallet er faldende, er flyselskaberne villige til at tilføje flyvninger, hvor de tror, at der kan være efterspørgsel – også selv om det er uden for deres traditionelle markeder.

Southwest Airlines’ ruteplan får den største revision af alle

Som alle de store amerikanske flyselskaber har foretaget ændringer under pandemien, har intet flyselskab revideret sin ruteplan så drastisk som Southwest Airlines.

Selskabet har nu annonceret planer om at tilføje 10 nye byer under pandemien.

Den seneste kom i sidste uge, da Southwest sagde, at det har til hensigt at gøre Sarasota, Florida, til sin nyeste by i begyndelsen af næste år.

“Det lyder risikabelt at åbne en masse nye byer, men alternativet er værre,” sagde Andrew Watterson, Southwests kommercielle chef, til The Wall Street Journal i denne uge. “Man kunne vente på, at COVID er slut. Men det er alt for længe.”

TPG Q&A: Southwest CEO Gary Kelly chatter om sin arv, nye byer og ændringsgebyrer

Sarasota slutter sig til en hurtigt voksende liste af lufthavne, der vil slutte sig til Southwests netværk mellem november 2020 og begyndelsen af næste år. De andre er Chicago O’Hare; Colorado Springs, Colorado; Houston Bush Intercontinental; Jackson, Mississippi; Miami; Palm Springs, Californien; Savannah, Georgia; og Montrose og Steamboat Springs i Colorado.

Det er alt sammen en del af et aggressivt vækstspil for Southwest, da selskabet forsøger at vinde markedsandele, mens konkurrenterne kæmper. Men for kunderne betyder det et Southwest-rutekort, der er dramatisk større end det var før pandemien.

Bottom line

Den igangværende coronavirus-pandemi påvirker fortsat flyselskabernes drift – både i USA og i resten af verden. Men for de rejsende betyder det et helt nyt rutenetværk for populære flyselskaber.

Kun tiden vil vise, om disse ændringer er permanente, men på kort sigt vil ovenstående ændringer sandsynligvis fortsætte, indtil efterspørgslen efter flyrejser virkelig kommer på fode igen – hvilket betyder, at din første flyrejse i 2021 måske bliver en, som du aldrig havde tænkt på.

Billedet er venligst udlånt af Delta Air Lines.

VELKOMSTTILBUD: 80.000 point

TPG’s BONUSVALUATION*: 1.650 $

KORTETS HIGHLIGHTS: 2X point på alle rejser og spisesteder, point kan overføres til over et dusin rejsepartnere

*Bonusværdien er en anslået værdi beregnet af TPG og ikke af kortudstederen. Se vores seneste værdiansættelser her.

Ansøg nu

Redaktionel ansvarsfraskrivelse: De udtalelser, der kommer til udtryk her, er forfatterens egne og ikke dem fra nogen bank, kreditkortudsteder, flyselskaber eller hotelkæde, og de er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde støttet af nogen af disse enheder.

Hensvarsfraskrivelse: Svarene nedenfor er ikke givet eller bestilt af bankens annoncør. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af bankens annoncør. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål bliver besvaret.