Q.Kan du fortælle mig, hvordan man beskytter heste mod EEE? Jeg har set så mange bekræftede tilfælde hos heste i min stat (jeg bor i Florida), og jeg er bekymret for min egen lille besætning! Hvorfor bliver disse sygdomme diagnosticeret så hyppigt? Skal jeg vaccinere mine heste, selv om de er pensionerede og ikke rejser? I bekræftende fald, hvornår skal de vaccineres, eller er det for sent i år? Hvordan kan jeg ellers beskytte dem?
-Christine, via e-mail
A. Østlig hesteencephalomyelitis (EEE) overføres til heste (og mennesker) af visse myggearter. Sygdommen fortsætter fra år til år, da der findes et naturligt reservoir af EEE-virus i fugle. Blodfodring fra inficerede myggehunner overfører infektionen til fugle, som derefter overfører infektionen til andre myg, der bider dem. Dette fuldender en årligt tilbagevendende cyklus af virusspredning fra myggene til reservoirarterne og tilbage igen.
Heste bliver syge, når de bliver bidt af inficerede myg fra denne naturlige mygge-fuglecyklus. Det er højst usandsynligt, at der kan ske spredning fra hest til hest, fra hest til menneske eller fra menneske til hest, da virusniveauet ikke bliver tilstrækkeligt højt efter infektion hos disse arter til at inficere en myg, der efterfølgende stikker. Heste og mennesker er derfor kendt som “døde værter”, da der ikke er noget potentiale for yderligere spredning.
Forekomsten af EEE hvert år og graden af geografisk spredning afhænger af, hvor gunstige miljøforhold der er for myg og reservoirarter. Dette vil variere fra år til år. Miljøændringer, hvad enten de er kortvarige eller indgår som en del af en mere generel klimaændring til et varmere niveau, muliggør en yderligere nordlig spredning af myggepopulationer og en længere sæson med gunstige betingelser for aktivitet. Dette kan gøre det muligt for inficerede myg at komme i kontakt med mere modtagelige heste, hvor der generelt ikke foretages effektiv vaccination.
Din stat, Florida, har en stor bestand af heste i en region med meget gunstige betingelser for en hurtig stigning i myggebestandene. Varme år med meget nedbør vil føre til stærkt øgede myggepopulationer, da der er mere stående vand, som de kan yngle i. Et øget antal myg er lig med et større potentiale for spredning af EEE til hestepopulationen. Rapporter om infektion stiger sammen med antallet af myg, når forebyggelse ved hjælp af vaccination ikke anvendes korrekt og ensartet.
Vaccinationsprogrammer udformes bedst med kendskab til ovennævnte biologi og områdespecifikke risikofaktorer. American Association of Equine Practitioners har offentliggjort vaccinationsretningslinjer, som kan findes på aaep.org/guidelines/vaccination-guidelines/core-vaccination-guidelines/easternwestern-equine-encephalomyelitis.
I højrisikoområder som Florida er det klogt at øge vaccinationsfrekvensen, påbegynde vaccination i yngre aldre og give den årlige vaccination tidligere. Din dyrlæge i primærsektoren er bedst placeret til at rådgive dig om din situation. Vaccinationen bør påbegyndes om foråret før risikoperiodens begyndelse (dvs. hurtig stigning i myggepopulationen). Fordi myggene overfører EEE til heste – det spredes ikke fra hest til hest – er en pensioneret hest eller en hest, der ikke rejser, stadig i risiko; forsøm ikke at vaccinere, bare fordi en hest ikke rejser.
Andre skridt til at minimere risikoen for infektion omfatter reduktion af antallet af myg, hvor det er muligt (f.eks, fjerne alle beholdere med stående vand, hvor myg kan yngle) og minimere myggenes muligheder for at stikke heste (f.eks. ved at bruge insektmiddel, fluebeskyttende lagner og ventilatorer i stalde og fjerne strøelse og affald fra stalden).