Føler du lidenskab for de ord og idéer, du skriver i dine essays? Selv om du måske kender dit essay-emne ud og ind, kender din potentielle læser måske ikke alle ord og fagsprog. Når du skriver et essay, kan du være nødt til at definere noget af den terminologi, som du kender. At skrive en ordret definition fra ordbogen kan være besværligt, og at placere definitionen i den forkerte del af dit essay kan få det til at virke dårligt organiseret eller forvirrende. For at bruge definitioner effektivt bør du være kortfattet, bruge dine egne ord og introducere definitionerne i essayets hoveddel i stedet for i indledningen.
Find ud af, om ordet er usædvanligt nok til at berettige en definition. Selv om du skal definere fagudtryk og jargon, skal du ikke definere alle avancerede ord, du bruger i et essay. Hvis du f.eks. skriver en sociologiopgave, skal du måske definere “Weltanschauung” eller “anomie”, men ikke ikke-tekniske udtryk som “obdurate” eller “didaktisk”.”
Omformuler definitionen med dine egne ord. Hvis du bruger en ordret definition fra en ordbog eller lærebog, skal du medtage et fuldt citat, hvilket vil være mere besværligt end en parafrase. Sætningen “The Merriam-Webster dictionary definerer ‘anomie’ som ‘personlig uro, fremmedgørelse og usikkerhed, der kommer fra en mangel på formål eller idealer'” er akavet; sætningen “Anomie er en følelse af uro, der kommer fra følelsen af, at ens liv ikke har noget formål” flyder bedre.
Citer den ordbog eller lærebog, som du har taget definitionen fra, i slutningen af sætningen, hvis du bruger citater i teksten. Første gang du henviser til denne kilde, skal du bruge den fulde titel efterfulgt af forkortelsen. Efter denne første henvisning kan du blot bruge forkortelsen. Ved at tage skridtet til at henvise korrekt til enhver anvendt definitionskilde kan du undgå plagiat i din essaytekst.
Definér begrebet i essayets hoveddel, ikke i indledningen. Formålet med din indledning er at fange læserens opmærksomhed og etablere din tese, ikke at definere terminologi. Desuden er indledningssætningen “Ifølge Webster’s ordbog er definitionen af er . . . .” blevet klichéagtig. Hvis du er bekymret for, at du ikke kan bruge begrebet uden at definere det, så brug synonymer i din indledning så meget som muligt.
Hold din definition kortfattet. Hvis du føler, at du er nødt til at give en lang definition for at uddybe begrebets forskellige betydningsnuancer, så del den op i et par længere sætninger. Den lange ordbogsdefinitionsform fungerer ikke så godt i essayformatet. Hvis du definerer et ord i essayet, bør det ikke være en forstyrrende del af essayet, hverken i længde eller ordlyd. Selv om et personligt essay kan virke som et sted, hvor du kan tilføje dine egne tanker til en definition, giver en kort, præcis og velciteret definition klarhed til essayet, uden at det påvirker essayets tone eller budskab negativt.