En af grundene til, at Bill France Sr. grundlagde NASCAR, var at skabe orden i en sport, der ikke havde nogen orden i de tidlige år. Et af hans mål var at tiltrække større publikum til løbene og at øge mængden af penge, der var til rådighed til at betale kørerne og fremme fremtidige løb. Sponsorater blev hurtigt en lukrativ måde for NASCAR at betale regningerne på.
NASCAR-racerløb er mere sponsororienteret end nogen anden sport i verden – og det er der en god grund til. NASCAR-fans er ekstremt mærketrofaste. Ifølge RaceStat, et syndikeret NASCAR-undersøgelsesprojekt, har 71 procent af NASCAR-publikummet rapporteret, at de “næsten altid” eller “ofte” vælger et produkt, der er involveret i NASCAR, frem for et produkt, der ikke er involveret, simpelthen på grund af sponsoratet. Som du kan forestille dig, har dette fået virksomhederne til at skrabe til sig for at få en bid af kagen.
Reklame
Lad os se på de vigtigste typer af sponsorer, der er tilgængelige i NASCAR:
- Titelsponsorer: En titelsponsor betaler millioner af dollars om året for at få sit navn placeret i titlen på en af de store NASCAR-serier. Det er ikke bare NASCAR Cup; det er NASCAR Nextel Cup Series (snart NASCAR Sprint Cup Series, for at afspejle Nextels navneændring). Titelsponsorer giver normalt ikke afkald på deres positioner, men det sker alligevel. I 2003 droppede R.J. Reynolds Tobacco sit sponsorat og markerede dermed afslutningen på Winston Cup-æraen. Og i 2006 meddelte Anheuser-Busch, at de ikke længere ville sponsorere Busch Series efter 25 år. NASCAR slog sig sammen med ESPN for at finde en afløser: Nationwide Insurance.
- Primærsponsorer: Hvis et firma ønsker at se sit navn på en NASCAR-racerbil, kan det blive primærsponsor. Prisen for en sådan høj eksponering er i gennemsnit 8 millioner dollars pr. sæson. Hvad en virksomhed gør med sit primære sponsorat, kan være ret kompliceret. Mars U.S. brands vil f.eks. være primærsponsor for bil nr. 18 i 30 løb i 2008. Mars vil bære M&M’s farver i visse løb og Snickers- og Pedigree-farver i andre løb. Derudover vil Combos-, Twix-, Skittles-, Starburst- og Milky Way-mærkerne yde støtte som associerede sponsorer.
- Associerede sponsorer: Associerede sponsorer bruger mindre for at sponsorere et hold, men de nyder ikke godt af en førsteklasses placering af deres mærke på biler og uniformer. Omkostningerne afhænger af niveauet for associeret sponsorat. Det højeste niveau er det store associerede sponsorat, som ligger lige under en primær sponsor. Et stort associeret sponsorat kan koste op til 5 millioner dollars om året.
Fremstilling og salg af NASCAR-mærkede merchandisevarer er en anden vigtig måde for sporten at tjene penge på. Men en virksomhed, stor eller lille, kan ikke bare smække NASCAR-logoet på sine produkter og begynde at sælge dem. Virksomheden skal have en licens – mod et gebyr – for at sælge varer med NASCAR-navnet eller kørernes navne. Når virksomheden først har foretaget denne investering, kan den imidlertid få adgang til et meget lukrativt marked. Hvert år køber fans for mere end 2 milliarder dollars i NASCAR-licenseret merchandise, lige fra T-shirts og kasketter til ure og smykker.