Aggies fra New Mexico State må se den barske virkelighed i øjnene.
Western Athletic Conference-fodbold er stort set erklæret død fra 2013 og frem. WAC vil ikke være i stand til at lokke nogen fra Big Sky til at slutte sig til konferencen, og hvis de forsøger at udvide østpå, vil disse hold sandsynligvis forlade konferencen, så snart de får en bedre mulighed.
Fodboldprogrammet på NMSU har ikke haft historisk succes. Sidste gang holdet kom igennem en sæson med færre end fem tab var i 1967. Holdet har kun haft et tocifret antal sejre én gang i hele sin historie, nemlig i 1960, hvilket også var sidste gang Aggies deltog i en bowl game.
Trods alt dette mener jeg, at det er fuldt ud muligt for New Mexico State at leve videre som en FBS independent. Det vil ikke være som Notre Dame eller BYU’s liv – det vil sandsynligvis være tættere på eksistensen af Army Football-programmet. Men der er håb, hvis de ansvarlige gør, hvad der skal til.
Omfavn Texas
Staten New Mexico har simpelthen ikke nok talent til at rekruttere et konkurrencedygtigt FBS-hold. Selv om den i øjeblikket får mange rekrutter fra Californien, er det måske også på tide at kigge østpå mod staten Texas for yderligere hjælp.
Texas high schools pumper en vanvittig mængde talent ud hvert år. Det er klart, at en stor del af dette talent vil gå til FBS-skoler i Texas (og der er en hel del af dem). Men der er også masser af spillere, der går andre steder hen. Få nogle af dem til Las Cruces.
New Mexico ligger naturligvis tættere på Texas end på Californien. Aggies bør fortsat rekruttere i Californien, men holdet kan måske øge sine udsigter til succes, hvis det også fokuserer mere på Texas.
Skemalægning af kampe mod andre FBS-uafhængige
En opgave, der naturligvis er sværere som uafhængig, er at skabe et skema. Heldigvis er der nogle muligheder for Aggies.
NMSU har allerede årlige rivaliseringer med både New Mexico og UTEP, og så længe NMSU forbliver på FBS-niveau, vil disse rivaliseringer sandsynligvis fortsætte. Med det in mente er der ti kampe mere, der skal planlægges.
Der er andre uafhængige skoler derude. Selv om Notre Dame sandsynligvis ikke vil interessere sig for Aggies, og Navy er på vej ind i Big East, er Army og BYU stadig potentielle modstandere. Hver af dem kunne tage endnu et hold med på deres skema i 2013-sæsonen.
Hvis NMSU kan planlægge en langvarig hjemme- og væk-serie med hver af dem, vil de allerede have fire ud af 12 kampe til deres skema færdige.
Planlæg kampe mod hold i områder, der er målrettet til rekruttering
Texas og Californien bør være de primære mål for rekruttering, og derfor bør de også være de primære mål for planlægning af kampe.
I Texas vil de mest sandsynlige hold, som Aggies måske vil kunne planlægge hjemme- og udebaneserier med, være Rice, North Texas, Texas State og TX-San Antonio. Selv om det ikke er lige så sandsynligt (da de nu er Big East-medlemmer), ville en home-and-away-serie med SMU og Houston også styrke båndene til Texas.
I Californien er de bedste muligheder for home-and-away-serier Fresno State, San Jose State og måske San Diego State. Da SDSU vil være en forpost i Big East, vil de måske være mere villige til at planlægge en hjemme- og udebaneserie, så de har endnu en kamp på deres egen side af landet.
For både Texas og Californien bør NMSU forsøge at planlægge en udebanekamp mod en modstander fra en power-conference hvert år. Det er usandsynligt, at de vil bringe en returkamp til Las Cruces, men de kunne modtage en økonomisk udbetaling, der ville hjælpe dem med at fortsætte deres eksistens som uafhængige.
Californien har fire Pac-12-hold. Texas har fire Big 12-hold og et SEC-hold. At have en vejkamp mod et power-conference-hold i hver af disse stater vil ikke kun hjælpe med rekruttering, men også hjælpe med at fuldende skemaet.
Hvis ingen af holdene i Californien eller Texas er tilgængelige, kan man overveje hold i Arizona og Oklahoma. Der er helt sikkert mange muligheder mod power conferences (det nuværende NMSU fremtidige skema omfatter spil i Florida, Ole Miss og Minnesota), men spil, der er tættere på, vil være at foretrække.
Planlæg geografisk fornuftige spil for at fuldende skemaet
For de resterende pladser, der skal udfyldes på skemaet, skal du holde dig så tæt på hjemmet som muligt. Det vil spare på rejseudgifterne og være bedre for de studerende-atleter.
Fra Sun Belt og fra Conference USA bør man overveje Louisiana Tech, Louisiana-Monroe, Louisiana-Lafayette, Arkansas State og Tulane. Fra Mountain West bør man overveje Wyoming, Colorado State, Utah State, UNLV og Hawaii. De andre hold i disse konferencer kan også være muligheder, men disse kan være de bedste bud (og mest sandsynlige muligheder) samlet set.
Hvis det er nødvendigt, kan der planlægges kampe mod Big Sky-modstandere (FCS) eller måske mod MAC-hold. Selv om de måske ikke er ideelle, er de bestemt værd at overveje, hvis skemaet har brug for en ekstra plads fyldt ud.
Optioner på lang sigt for at tilslutte sig en konference
Idealt vil NMSU selvfølgelig foretrække at have en konference for sit fodboldhold.
Selv om det ville være rart at være i samme konference som New Mexico, kan det have en bedre chance ved at forsøge at tilslutte sig samme konference som UTEP. Det er mindre end en time væk fra UTEP, men over tre timer fra UNM. Hvis New Mexico State og UTEP var sammen i den samme konference, ville det gøre planlægningen af olympiske sportsgrene lettere for alle. Hold, der besøger området, kunne spille to kampe pr. besøg og ikke kun én. Som nu er UTEP medlem af Conference USA.
Hvis New Mexico State spiller flere kampe mod og udvikler rivaliseringer med Conference USA-modstandere (de ovenfor nævnte omfatter UTEP, Rice, North Texas, TX-San Antonio, Tulane og LA Tech), kan det øge sine chancer for at modtage en invitation fra Conference USA i fremtiden.
Fodboldholdet skal have mindst fem hjemmekampe om året for at forblive på FBS-niveau. Det er måske ikke let, men det er muligt. Hvis de begynder at arbejde på den fremtidige planlægning, kan de overleve som uafhængige og måske sætte sig selv i en bedre position til at modtage en invitation fra en anden konference i fremtiden.