Hvad enten man taler engelsk eller spansk, kalder man et bæltedyr for et “bæltedyr”. Pattedyrets navn, der oprindeligt stammer fra Sydamerika, betyder bogstaveligt talt “lille pansermalle”. Når man ser på et bæltedyr, passer betegnelsen helt sikkert. Dets unikke ydre skal ligner en primitiv rustning, der dækker dyret fra toppen af hovedet til spidsen af halen. Bæltedyret, der findes så langt nordpå som Nebraska og vestpå i det centrale Texas, krydsede ind i Nordamerika for omkring 150 år siden.
Men det betyder ikke, at bæltedyret er en nybegynder i dyreriget. Selv om du kun finder én art – det ni-båndede bæltedyr – i USA, nåede de første forfædre til bæltedyret Sydamerika for omkring 100 millioner år siden . I dag lever der 20 arter af forskellige former og størrelser i Brasilien, Bolivia, Paraguay og Argentina.
Reklame
Hvis du synes, at et bæltedyr ser mærkeligt ud, så tænk på resten af dets mærkelige slægtninge. Bæltedyr er en del af Xenarthra-familien sammen med dovendyr og myreslugere. Familienavnet henviser til de forskelle i dyrenes ryghvirvler, der giver dem ekstra støtte til deres hofter . Det hjælper myreslugerne og bæltedyrene med deres gravevaner, selv om ikke alle bæltedyr er dygtige gravere. Gruppen har også svært ved at opretholde kropstemperaturen, hvilket begrænser deres levesteder til varmere klimaer. Bæltedyrene vil f.eks. normalt kun ty til samliv, når termometeret falder til omkring frysepunktet. Synet er heller ikke deres stærke side; de er i højere grad afhængige af lugtesansen gennem deres svineagtige snude for at orientere sig og finde føde.
Da bæltedyrene ikke kan ophobe meget kropsfedt, bruger de meget af deres tid på at søge føde. Størstedelen af bæltedyrenes kost består af insektmateriale, med lidt vegetation ind imellem. Når de roder rundt efter aftensmad, kan det dog bringe dem i fjendens synsvidde. Hvordan reagerer et bæltedyr, hvis der er fare på færde?