Mennesker skaber en masse affald, men når du smider noget væk, hvor meget ved du så om, hvor det ender, eller hvordan det bliver håndteret? Denne artikel er den anden i en serie på fem dele, der undersøger, hvad der sker med de tonsvis af materialer, vi kasserer.

Mere end halvdelen af det affald, der produceres i USA, ender på lossepladsen – og i disse dage bliver mere end en smule af genanvendelsen også omdirigeret dertil.

Tanken om alt det affald, der ryger på lossepladsen, kan være deprimerende, men det er ikke helt det miljømæssige mareridt, som mange miljøforkæmpere tror. Her er lidt baggrundsinformation om den moderne sanitære losseplads, og hvordan den fungerer.

Dump

Mennesker har dumpet deres affald lige så længe, som de har genereret det.

Forhistoriske affaldsgrave er vigtige kilder til information for arkæologer og antropologer. Det antikke Rom havde kommunal affaldsindsamling. Men den første kommunale sanitære losseplads blev bygget i Fresno i slutningen af 1930’erne.

Deponier blev udbredt i USA i hele midten af det 20. århundrede. Nogle af dem, som den i Fresno, var ægte sanitære lossepladser – det vil sige, at de lagde affald og jord i grøfter, komprimerede begge dele og dækkede derefter de fyldte områder hver dag for at minimere problemer med gnavere og affald. Nogle af dem foret hullerne eller grøfterne med ler, inden de blev fyldt op, for at minimere udvaskningen. Mange af dem var dog ikke andet end et åbent hul i jorden, som kun blev dækket med jord, når det blev fyldt op – de var rigtige lossepladser.

Sanitære lossepladser

I 1965 oprettede den føderale regering et kontor til håndtering af affald med loven om bortskaffelse af fast affald (Solid Waste Disposal Act). Denne lov, med mange efterfølgende ændringer, regulerer stadig bortskaffelse af affald i USA.

I midten af 1970’erne var delstaterne forpligtet til at udarbejde regler for affaldshåndtering. I dag skaber Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) rammerne for en korrekt håndtering af alle typer fast affald. Underafsnit D i RCRA fastsætter de strenge krav til udformning, drift og lukning af sanitære lossepladser. Underafsnit D tillader ikke, at der bygges nye deponeringsanlæg i miljømæssigt følsomme områder.

Et moderne sanitært deponeringsanlæg er en kompleks struktur, der isolerer affaldet fra det omgivende miljø, indtil det bliver inaktivt. Deponier består af en bundbeklædning af ler og holdbar syntetisk plast; et perkolatopsamlingssystem til at fjerne væsker; et regnvandshåndteringssystem, der forhindrer overfladevand i at løbe ind i affaldet; og et metanopsamlingssystem, der fjerner deponigas, efterhånden som det dannes.

Perkolat-, regnvands- og gasopsamlingssystemerne overvåges konstant. Deponier er forpligtet til at budgettere med overvågning og vedligeholdelse i årtier efter lukningen for at sikre, at der ikke slipper skadelige kemikalier ud.

Sådan fungerer deponier

Deponier er opdelt i sektioner, kaldet celler, der fyldes og lukkes i rækkefølge. Cellerne kan være alt fra 2.500 kvadratfod op til 20 hektar eller mere, afhængigt af deponeringsanlæggets størrelse. I dag går tendensen i retning af større celler og lossepladser.

Når en ny celle bygges, er hullet foret med 2 fod komprimeret ler, en holdbar plastforing og en ikke-porøs geotekstilmembran. Denne foring er dækket af et lag granulært materiale, som hjælper med at lede væsker ind i et perkolatopsamlingssystem. Oven på dette lag lægges op til en meter jord, før der lægges affald på. Ofte består det første lag affald af særlige materialer som f.eks. gamle madrasser for at beskytte foringen yderligere.

Når cellen er bygget, læsses det faste kommunale affald ind i cellen og køres over af komprimerende traktorer. Ved slutningen af hver dag skal affaldet dækkes helt til for at minimere lugtgener, afskrække skadedyr, begrænse afstrømning af regnvand, forhindre affaldsbrande og modvirke ådselspisning. Den daglige dækning består oftest af 15 cm jord. Dette kan fylde en celle hurtigere op, så der anvendes undertiden alternative daglige dækninger, f.eks. geotekstildug eller endda visse typer affald som aske eller dæk, for at maksimere effektiviteten. Brønde og grøfter til opsamling af deponigas installeres med jævne mellemrum, efterhånden som deponeringsanlægget fyldes.

Dette diagram fra Advanced Disposal illustrerer elementerne i et moderne sanitært deponeringsanlæg:

Når cellen er helt fyldt op, får den et endeligt låg, eller hætte, ligesom den nederste foring. Dækslet vil yderligere blive dækket af overjord, som vil blive tilsået med vegetation i hele den årtier lange overvågningsperiode efter lukningen.

Landfill Gas

Langt den største miljøpåvirkning ved deponering er produktionen af gas fra deponeringsanlæg (LFG).

Og selv om deponeringsanlæg er designet til at minimere nedbrydning, nedbrydes organiske materialer til sidst i et deponeringsanlæg. Når de gør det, er LFG biproduktet. LFG består omtrent halvt af metan og halvt af kuldioxid, og som sådan er det en kraftig drivhusgas. Alle deponeringsanlæg er forpligtet til at opsamle LFG. På de fleste lossepladser brændes den opsamlede gas af på fakkelstationer, hvilket gør lossepladser til den tredjestørste kilde til menneskeskabte metanemissioner i USA.

Det er ikke desto mindre muligt at udnytte LFG til at gøre lossepladserne grønnere. I stedet for at brænde det omdanner nogle lossepladser den LFG, de indsamler, til brugbar energi. Nogle gange bruges den indsamlede gas til at drive kedler eller ovne, eller den kan raffineres til vedvarende naturgas. Oftest bruges den til at generere elektricitet.

Uanset slutanvendelsen kan LFG-to-energy-projekter opsamle 60 % til 90 % af den LFG, der produceres på en losseplads, og erstatte den samme mængde energi fra ikke-fornyelige kilder.

Begrænsninger ved deponering

De gamle lossepladser, som ikke var foret eller kun foret med ler, som kunne revne, afsatte heller ikke penge til overvågning efter lukning. Som følge heraf lækker mange fortsat kemikalier ud i jorden og grundvandet i nærheden. De nuværende deponeringsanlæg er langt bedre til at inddæmme og overvåge deres indhold. Men der er altid en risiko for fremtidige svigt, og der er visse tegn på, at alle lossepladser er utætte.

De moderne lossepladser er enorme og forbedrer hele tiden deres evne til at komprimere affald, men på et tidspunkt vil selv de største og mest effektive lossepladser være fulde. Når de eksisterende deponeringsanlæg løber tør for plads, kan det være umuligt at finde plads til nye.

Deponeringsanlæg skal placeres i områder med sikre hydrogeologiske egenskaber – det vil sige væk fra forkastninger, vådområder, oversvømmelsesområder og andre følsomme områder. De kræver store landområder, og kun få samfund er entusiastiske værter for affaldsdeponier af enhver art.

Når det gælder om at bortskaffe affald, er det moderne sanitære deponeringsanlæg svært at slå. Men det har stadig miljømæssige konsekvenser. Ingen bortskaffelsesmetode kan nogensinde være perfekt, for uanset hvor rent vi bortskaffer tingene, er al bortskaffelse affald.

Deponien er måske ikke det beskidte sted, vi forestiller os, men det er stadig umuligt nogensinde virkelig at smide noget væk.

Læs tredje del af denne femdelte serie, Hvordan kommerciel kompostering fungerer.