Tidligt tirsdag morgen vil et rubinrødt lysshow dukke op på himlen, når en total måneformørkelse forvandler den normalt blege måne til skarlagenrød.

Til sammenfald med vintersolhverv, som falder den 21. december i år, vil formørkelsen resultere i, at Jordens skygge dækker månen fuldstændigt i i alt 72 minutter. I alt vil det tage tre timer og otteogtyve minutter for skyggen at krybe hen over månens overflade , og den kan observeres på USA’s østkyst fra kl. 1.33 EST til 5.01 EST. På vestkysten vil himmelobservatører kunne se den fra 22:33 p.m. PST den 20. december til 2:01 a.m. PST den 21. december.

Da vores planet er stor nok med en faktor tre til at blokere hele solen, ville man forvente, at Jordens skygge helt ville mørklægge solen . I stedet får den månen til at gløde i en uhyggelig, rustfarvet nuance. Hvorfor?

Selv om Jorden blokerer for solens stråler, bøjer sollyset sig rundt om Jordens kant, og dette lys reflekteres på månen. Månens rødlige nuance kommer fra de indirekte lysstråler, der filtreres gennem vores atmosfære – den samme visuelle effekt, som gør solnedgange til den slående koralfarve. Vores atmosfære fungerer som et filter, der fjerner det meste af det blåfarvede lys og lader det røde og orange lys pryde månens overflade.

Månen vil ændre forskellige nuancer under forskellige stadier af formørkelsen, idet den går fra en indledende grå farve til orange og ravgul farve. Farvernes lysstyrke kan også blive påvirket af atmosfæriske forhold. Ekstra partikler i atmosfæren, som f.eks. fra et nyligt vulkanudbrud, kan få månen til at fremstå i en mørkere rød nuance, ifølge NASA.

• Hvad er en solformørkelse?
• Billedgalleri: Fuldmåne gør folk skøre?