Selv om alle katteracer kan fødes med calico-pels, er langt de fleste af disse katte hunkatte, og kun omkring en ud af tre tusinde calico-katte fødes som hankatte ifølge Humane Society.
Så hvorfor er de fleste calico-katte hunkatte?
Som du måske ved eller måske ikke ved, har hunkatte to X-kromosomer, hvilket betyder, at de kun kan videregive et X-kromosom til deres afkom. Hanner har derimod et X-kromosom og et Y-kromosom.
Det giver dem mulighed for at videregive enten et X-kromosom eller et Y-kromosom til deres afkom, hvilket bestemmer det genetiske køn. En kvinde får således et X-kromosom fra begge sine forældre, mens en mand får et X-kromosom fra sin mor og et Y-kromosom fra sin far. Dette gælder både for mennesker og katte og for mange andre dyr.
Hvorfor er dette så vigtigt for det aktuelle emne? Fordi X-kromosomet hos katte bestemmer det meste af pelsfarven (med den mulige undtagelse af hvid). Et hankøns afkom får kun et X-kromosom fra sin mor, så det er alene det, der bestemmer hans pelsfarve. Men hunner får et X-kromosom fra både mor og far. Hver celle har kun brug for ét X-kromosom, så tidligt, når katteembryoet udvikler sig, bliver det ene af de to slukket, og det inaktiverede X-kromosom bliver superviklet til noget, der kaldes et “Barr-legeme.”
Det vigtige her er, at det samme X-kromosom ikke inaktiveres for hver celle. En celle kan lukke for X-kromosomet fra moderen, mens kromosomet fra faderen bliver tilbage. Den celle danner så flere celler, som hver især vil bruge faderens X-kromosom til at bestemme pelsfarven. På samme måde kan en anden celle slukke for X-kromosomet fra faderen og i stedet bruge kromosomet fra moderen.
Så hvis hunafkommet f.eks. får kromosomet til sort pels fra begge sine forældre, vil hun få sort pels. I tilfælde af calico-katte sker den samme proces. Afkommet får dog kromosomet til f.eks. sort pels fra den ene forælder og orange pels fra den anden. Den ene celle inaktiverer kromosomet for sort pels, hvilket resulterer i orange pels. Andre celler bruger i stedet kromosomet til sort pels.
I begge tilfælde replikeres disse celler, og det inaktiverede kromosom vil altid forblive inaktivt. Disse to farver kombineres derefter på kattens pels for at skabe de orange og sorte pletter af pels. Hvis katten kun har disse to farver, er den kendt som en skildpaddeskjoldskat.
Den trefarvede, calico (eller ofte kaldet “tortoiseshell-and-white” uden for Nordamerika), med tilstedeværelse af hvid pels, sker på grund af et gen, der ikke er relateret til X- og Y-kromosomerne. Dette resulterer i piebalding, hvor hud og pels, der normalt ville være pigmenteret, mangler pigmentering, hvilket resulterer i en hvid farve.
Så hvis en kat har brug for to X-kromosomer for at dens pels kan være calico, hvordan kan han-kalikokatte så overhovedet eksistere? En hankat kan have trefarvet pels, hvis den arver et ekstra X-kromosom, hvilket gør dens genetiske sammensætning XXY. Hos mennesker er denne tilstand kendt som Klinefelters syndrom, som er overraskende almindelig med ca. 1-2 ud af hver 1000 levende hankønsfødsler, og mange, der har denne tilstand, er uvidende om den.
I mennesker, ligesom med katte, anses det pågældende individ normalt for genetisk set at være en han på trods af, at det har to X-kromosomer. Ud over potentielle andre sundhedsproblemer medfører det ekstra X-kromosom næsten altid, at hankatte af typen calico eller tortoiseshell er sterile.
I de usædvanligt sjældne tilfælde, hvor hannen ikke er steril (ca. 1 ud af 1 000 af de i forvejen sjældne 1 ud af 3 000 calico-hankatte), vil et forsøg på at parre ham med en calico- eller skildpaddehun ikke producere calico- eller skildpaddehankattekillinger i højere grad end normalt, og han vil heller ikke være mere tilbøjelig til at producere calico- eller skildpaddehankillinger, da han næsten altid kun vil videregive sit Y-kromosom til det hanlige afkom, bortset fra potentielt i den, igen, usædvanligt sjældne XXY-kat.
Af denne grund og potentielle andre sundhedsproblemer hos katten, selv når disse sjældne fertile calico eller tortoiseshell hankatte dukker op, bliver de næsten aldrig brugt til opdræt, da der simpelthen ikke er nogen fordele og nogle ulemper ved at bruge dem frem for mere virile katte.