I A Study in Scarlet var Sherlock Holmes’ bedste spøg ikke “the game’s afoot!”, men i stedet noget lidt mere intelligent. “Hvad du gør i denne verden er ligegyldigt,” siger Holmes til Watson. “Spørgsmålet er, hvad du kan få folk til at tro, at du har gjort.” At spille spillet om opfattelse versus sandhed er nok lige så væsentligt for kanon Sir Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes som jagten på obskure ledetråde. Men hvordan overbeviste en fiktiv figur os om, at han har en rigtig fødselsdag, og hvorfor er vi stadig (nogle gange) forvirrede over hans alder?

I lørdags fejrede Sherlock Holmes-fans – nogle gange kaldet Sherlockianere, nogle gange Holmsesianere, nogle gange Baker Street Babes – den “rigtige” fødselsdag for historiens største detektiv. Den 6. januar, enten i 1853 eller 1854, blev William Sherlock Scott Holmes, søn af Siger og Violet Holmes, yngste bror til Mycroft og Sherrinford Holmes, født. De fleste fans vil fortælle dig, at det helt sikkert er 1854 (ikke 1853), og den mest ærværdige Holmes-kender af dem alle, Leslie Klinger, har også valgt 1854. Klinger skriver i 2005’s The New Annotated Sherlock Holmes, at tidslinjen for Holmes’ liv består af en “… konsensus blandt de vigtigste kronologer.” Det betyder, at Klinger er ligesom alle fans, der har spillet “the game”, det oprindelige fanteori-fællesskab, hvor læserne foregiver, at Sherlock var en virkelig person, om end med et biografisk kildemateriale, der er begrænset til 56 noveller og fire romaner. Som Ian McQueen forklarer i sin bog Sherlock Holmes Detected fra 1974: “Den eneste direkte henvisning til alder stammer fra det allersidste eventyr af alle, “His Last Bow”, hvor Holmes, alias den irsk-amerikanske Altamont, beskrives som “en høj, spinkel mand på tres år”. Alderen tres år er måske ikke præcis, men tyder på, at Holmes er født omkring 1853 eller 1854.”

Det er rigtigt. Den eneste direkte reference i kanonen til Sherlocks alder kommer fra en historie, hvor han ligefrem ikke rigtig skal være sig selv. Selv om der er mange ting, der er lige så on-brand for Sherlock Holmes, er der få, der korrelerer så perfekt med det fantastiske Study in Scarlet-citat om at få folk til at tro ting om en selv, der måske ikke stemmer overens med virkeligheden. I historien “The Empty House” finder vi ud af, at Holmes forfalskede sin død, men forfalskede han også sit eget liv? Det er et mærkeligt spørgsmål at stille en fiktiv karakter, men fordi så mange forskere (læs: superfans) stadig handler som om, at han levede, bliver det umulige blot til det usandsynlige. Eller sagt på en anden måde: Bare fordi nogen er opdigtet, betyder det ikke, at de ikke kan have en “rigtig” fødselsdag.

Så, ja, i “His Last Bow” står der, at Holmes var omkring 60 år i 1914, så hans fødselsdag er derfor i 1854. Det er fint nok. Men hvorfor den 6. januar? Hvor på Baker Street kommer det fra? Bizart nok stammer begrebet fra Christopher Morely. Han er den fyr, der var med til at etablere den første største Holmes-fanorganisation, The Baker Street Irregulars. På et af de tidlige fanmøder besluttede Morely simpelthen, at Holmes var født den 12. juledag (6. januar), fordi Sherlock Holmes refererer til Shakespeare-stykket Twelfth Night to gange i kanonen.

Det var det. En virkelig indflydelsesrig fan besluttede, at Holmes var besat af Twelfth Night, fordi det mindede ham om hans egen fødselsdag. Tilsvarende giver det omtrent lige så meget mening som alles teorier om Supreme Leader Snokes baggrundshistorie i Star Wars: The Last Jedi.

Men i modsætning til noget som Star Wars, har de sande Sherlock Holmes-kanoner i over hundrede år været fansene. Så tillykke med 164-års fødselsdagen, hr. Holmes. Fra dine største fans til dig. Og lad os så udbringe endnu en skål for os igen.