Bivirkninger af medicin er almindelige, men normalt ikke alvorlige nok til at stoppe behandlingen. Enhver, der måske ufrivilligt har lyttet til opremsningen af bivirkninger i en tv-reklame for et lægemiddel, er klar over antallet af helbredsproblemer, der kan opstå, mens man tager det pågældende lægemiddel. Men medmindre bivirkningen er døden, går man ud fra, at de fleste af disse bivirkninger forsvinder, når medicinen ikke længere tages.

Vægtøgning er en almindelig bivirkning i forbindelse med mange lægemidler, der er ordineret mod depression og/eller angst eller smerter ved fibromyalgi. Vi ved, at vægten tages på af den samme grund, som man normalt tager på af vægt: Der indtages flere kalorier, end kroppen har brug for af energi. Men selv om de fleste af de personer, der tager på som en bivirkning af antidepressiva og beslægtet medicin, bliver overvægtige, adskiller de sig fra den typiske overvægtige eller fede person. Sidstnævnte kæmper typisk med deres vægt på grund af en livsstil, hvor de spiser for meget, motionerer for lidt og i mange tilfælde bruger mad til at aflede følelsesmæssige problemer. Men personer, hvis fedme er en bivirkning af deres medicin, har måske aldrig haft problemer med at opretholde en normal vægt før deres behandling. For dem var det at tage på i vægt lige så meget et chok og en forstyrrelse for deres krop, som det er at miste håret for en patient i kemoterapi.

De havde aldrig været på slankekur. Hvorfor skulle de det? Det havde de aldrig haft behov for

Antidepressiva, humørstabilisatorer og atypiske antipsykotiske lægemidler synes at ændre appetitten ved at hæmme den serotoninbaserede regulering af appetitfunktionen. Et vedvarende behov for at spise forbliver, efter at maven er fuld af mad, sammen med trang til kulhydratsnacks. Nogle gange forstyrrer behovet for at spise søvnen og fører til, at man vågner op midt om natten. Medicin-associeret træthed ledsager ofte bivirkningerne ved overspisning, så motivationen og faktisk evnen til at arbejde de ekstra kalorier af med motion bliver vanskelig eller umulig.

Alt dette er velkendt, og selv om en ordinerende læge måske ikke nævner vægtøgning som en bivirkning, har utallige undersøgelser bekræftet, at det er tilfældet.

Så hvis vægtøgning er forårsaget af medicinen, bør vægttab følge efter ophør af medicinen. Og det gør det, for mange mennesker: Når medicinen er ude af kroppen, vender den normale appetit tilbage, trætheden mindskes, og patienten vender tilbage til at spise og motionere normalt. Ved at øge serotoninniveauet og aktiviteten før måltiderne mindskes enhver vedvarende manglende evne til at føle sig mæt efter at have spist eller til at kontrollere snacking. Indtagelse af små mængder fedtfri, proteinfattige kulhydratfødevarer som f.eks. havregryn en time før måltidet eller som en eftermiddagssnack øger serotonin tilstrækkeligt til at genoptage normal appetitkontrol. At vende tilbage til en energisk træningsplan, når bivirkningen træthed forsvinder, fremskynder vægttabet.

Men ikke alle er i stand til at tabe vægten selv måneder efter, at medicinen er stoppet – og ingen ved hvorfor.

Eksempelvis er tidligere veltrænede personer forfærdet over at opdage, at de 15, 25 eller 50 pund, de tog på på deres medicin, hænger rundt som en slægtning, der ikke vil forlade gæsteværelset. Diæter bliver forsøgt og kasseret på grund af manglende succes. Hyppigheden og varigheden af aerobe og styrketræningsøvelser øges. Alligevel bliver kiloene hængende.

Resultatet kan være en følelse af fortvivlelse og desperation. Det er som hvis en person, der mister sit hår under kemoterapi, får at vide, at hun vil være skaldet resten af sit liv. Patienter, der er blevet overvægtige på grund af deres medicin, tror, at deres krop vil blive permanent forandret. De tror, at de aldrig vil vende tilbage til de kroppe, de havde før deres medicinering, og de resignerer modvilligt og ofte vredt med at acceptere at være overvægtige eller fede.

Nogle foreslår, at væskeophobning kan være ansvarlig for den øgede vægt, men når medicinen er ude af kroppen, skulle det overskydende vand forsvinde. Andre peger på et vist muskeltab før og i de tidlige faser af behandlingen, hvor depressionen havde ført til ugers inaktivitet. Genopbygning af muskelmasse synes dog ikke at give noget væsentligt vægttab. Det er muligt, at stofskiftet er faldet som følge af behandlingen, og at det derfor bremser vægttabet. Men undersøgelser af skjoldbruskkirtelfunktionen hos patienter, der blev behandlet med Zoloft eller Prozac, viste ikke nogen funktionel ændring af skjoldbruskkirtelhormoner.

Så på dette tidspunkt er der ikke meget at tilbyde en person, der har forsøgt at tabe den medicinrelaterede vægt ved hjælp af slankekure og motion, og som fejler.

Er vægten endelig tabt, mange måneder eller endda år efter at antidepressiverne eller beslægtede lægemidler er ude af kroppen? Er de ekstra kilo stadig knyttet til kroppen fem eller ti år senere? Det er der ingen, der ved. Der findes ingen langtidsundersøgelser, der følger patienterne, efter at de har afbrudt behandlingen, for at se, om de har tabt sig, og i givet fald hvad der har forårsaget vægttabet. Interessant nok er der mange undersøgelser, der viser, at når en slankekur er overstået, vender folks vægt til sidst tilbage til den tungere vægt eller “set-point” fra før diæten. Måske er det på tide at se, om personer, hvis vægtøgning er en følge af antidepressiv behandling, også vender tilbage til deres eget set-point.