Afføringsinkontinens kan være en stressende og endda livsforandrende tilstand. Den er dog ofte misforstået bredt.

Det anslås, at næsten en ud af fem voksne vil opleve afføringsinkontinens på et tidspunkt i deres liv. Da emnet afføringsinkontinens imidlertid er et emne, som ofte undgås i diskussionen, er mange mennesker usikre på de nøjagtige årsager til tilstanden. En forståelse af, hvordan analkanalen fungerer, kan hjælpe dig med at genkende en af hovedårsagerne til afføringsinkontinens. Analkanalen er opdelt i tre områder: den øverste del med langsgående folder, den nederste del, der indeholder lukkemusklerne, og selve analåbningen. Sphinctermusklerne i analkanalen er designet til at forhindre uønsket udsivning af afføring. Der er to lukkemuskler, som vi er afhængige af til forebyggelse af lækage; den indre analsphincter og den ydre analsphincter.

Hvordan fungerer den indre og den ydre sphincter?

Affaldsprodukter i vores krop bevæger sig til analkanalen fra endetarmen. Nervesvar fra endetarmen får derefter den indre lukkemuskel til at slappe af, mens den ydre lukkemuskel trækker sig sammen. Kort efter slapper den ydre lukkemuskel også af og tillader fækal udflåd. Bækkenmembranen og de langsgående muskler trækker anus og endetarmen op over den afgående afføring, så de ikke trækkes ud af analåbningen sammen med afføringen. Selv om de indre og ydre lukkemuskler begge har det samme formål, fungerer de på forskellige måder. Mens den indre lukkemuskel er ufrivillig, har vi kontrol over den ydre lukkemuskel. Den indre lukkemuskel er en tynd hvid muskel, der omslutter analkanalen. Denne lukkemuskel har en stramhed i hvile, som er beregnet til at forhindre, at små mængder væske og gas uventet slipper ud under hvile og søvn. Den indre lukkemuskel er en del af kanalens indre overflade; den er sammensat af koncentriske lag af muskelvæv.

Den ydre analsphincter, en stor tyk rød muskel, er visuelt meget forskellig fra den indre lukkemuskel. Det er en tyk muskel, der er viklet rundt om den indre analsphinctermuskel. Den ydre lukkemuskel er et tredobbelt sløjfesystem bestående af en top-, en mellem- og en grundsløjfe. Du kan identificere denne muskel som den, du klemmer på, når du føler trang til at gå på toilettet, men ikke er i nærheden af et toilet endnu. Denne muskel inducerer frivillig kontinens ved en dobbeltfoldet virkning: forhindring af den indre lukkemuskel i at slappe af ved detrusorkontraktion og direkte kompression af endetarmshalsen. Når afføringen kommer ind i endetarmen, trækker detrusoren sig sammen, og den indre sphincter slapper af for at åbne rektalhalsen. Hvis der ikke er noget ønske om afføring, trækker den ydre analsfinkter sig snildt sammen og forhindrer mekanisk afslapning af den indre sphincter.

Analkanalens anatomi

Hvis disse muskler bliver alvorligt beskadiget eller svækket, er de måske ikke stærke nok til at holde anus lukket og forhindre, at afføring løber ud. Dette kan i realiteten medføre langvarig afføringsinkontinens. Almindelige årsager til skader på lukkemusklerne er følgende:

> Vaginal fødsel. Under vaginal fødsel kan lukkemusklerne blive strakt og beskadiget som følge af en tangfødsel. Før fødslen skal barnet først passe forbi bækkenets muskler og bindevæv. For at dette kan ske, sker der strækninger og rifter. Det er særligt almindeligt, at der opstår skader ved store fødsler, hvis barnet fødes med baghovedet rettet mod moderens ryg og ved en langvarig fødsel.

> Skader på pudendusnerverne. Sphinctermusklerne stimuleres af nerver kaldet pudendusnerverne. Personer, der har fået skader på pudendusnerverne, kan opleve, at det er umuligt at vide, hvornår afføringen kommer ud, eller hvornår afføringen skal komme ud. Hvis disse nerver bliver beskadiget af en eller anden grund, vil det påvirke deres evne til at åbne og lukke. Skader på nerverne kan forringe evnen til at fornemme behovet for afføring eller skelne mellem gas og afføring.

> Skader på anus. Skader på anus er ofte forårsaget af en anal eller rektal operation, f.eks. hæmoridectomi.

Oprettelse af kontinens: Hvordan man styrker lukkemusklerne

Metoder til styrkelse af lukkemusklerne kan variere fra invasiv kirurgi til enkle øvelser eller adfærdsmæssige teknikker. Sundhedsprofessionel Michael Kamm hævder, at “der ofte er et element af reversibilitet og beviser for, at en kompleks kombination af faktorer bidrager til kontinens”. Adfærdsteknikker som behandlingsform har for nylig ændret behandlingen af svage sphinctermuskler. Selv hos patienter med strukturelle skader er det ofte muligt at forbedre kontinensen betydeligt ved hjælp af adfærdsbehandling. I en nylig undersøgelse blev det undersøgt, hvilken komponent af adfærdsbehandling der var vigtigst. Undersøgelsen viste, at rådgivning, herunder råd om at modstå trang og titrere loperamid, var lige så effektiv som at give patienten feedback i realtid om sphincterfunktionen. I mange tilfælde har det vist sig, at adfærdsbehandling, der kun involverer en terapeut og patienten, kan være vigtigere end de tekniske aspekter af behandlingen.

Den mest almindelige metode til styrkelse af lukkemusklerne er ved at øve øvelser. Disse øvelser indebærer, at man trækker den anale lukkemuskel sammen og slipper den. For at lokalisere dine lukkemuskler kan du for det første lade som om, at du forsøger at forhindre en afføring. Når du gør det, bør du mærke, at musklerne omkring din anus begynder at stramme sig. Prøv at klemme musklerne så længe du kan, mens du slapper af mellem hvert klem. Prøv at holde i op til 10 sekunder, og gør dette op til 10 gange. Du kan vælge mellem en række forskellige stillinger for at prøve disse øvelser, f.eks. siddende, stående og liggende. Hvis dette ikke lykkes, kan det være nødvendigt med en operation for at stramme analsphinctermusklerne. Der bruges særligt udstyr til at lære personen, hvordan man træner disse muskler. Når man har lært at træne lukkemusklerne korrekt, kan man udføre disse øvelser derhjemme uden særligt udstyr.

Pudendalnerve

Sakralnervestimulation er en anden almindelig behandlingsmetode for personer med svage lukkemuskler. Ved denne metode indsættes elektroder under huden i lænden og forbindes med en pulsgenerator. Generatoren afgiver impulser af elektricitet, som stimulerer sakralnerverne, hvilket får lukkemusklen og bækkenbundsmusklerne til at arbejde mere effektivt. I begyndelsen er pulsgeneratoren placeret uden for din krop. Hvis behandlingen er effektiv, vil pulsgeneratoren blive implanteret dybt under huden i din ryg. Alternativt kan der sprøjtes bulkingmidler som kollagen eller silikone ind i musklerne i lukkemusklen og endetarmen for at styrke dem. Brugen af bulking agents på denne måde er en ret almindelig teknik.