I aften begynder Hanukkah, den jødiske lysfest.

Da millioner af jøder forbereder sig på den otte dage lange fest, som begynder ved solnedgang, er her nogle vigtige fakta om højtiden, herunder dens oprindelse.

Hvad er Hanukkah?

Hanukkah betyder “indvielse” på hebraisk. Den otte dage lange helligdag fejrer genindvielsen af templet i Jerusalem, efter at det blev generobret af Makkabæerne, en gruppe jødiske krigere, fra grækerne i det 2. århundrede f.v.t., som forklaret af magasinet Tablet.

Det er en af de få jødiske helligdage, der ikke er nævnt i den hebraiske bibel, men i stedet er beskrevet i skrifter, der er kendt som apokryferne, ifølge ReformJudaism.org.

Så hvorfor fejres den så i otte dage?

Når templet blev tilbageerobret, viste det sig, at der kun var olie nok inde i gudstjenestens hus til at tænde en lampe derinde i en enkelt dag, skrev MyJewishLearning.com. Men på mirakuløs vis oplyste den lille smule olie faktisk templet i otte dage, hvilket er den tid, som helligdagen varer.

Helligdagen begynder i dag ved solnedgang og slutter om aftenen den 20. december i år.

Jødiske helligdage begynder ved solnedgang, fordi religionen følger en månekalender.

Hvordan fejres den?

Den jødiske fest er centreret omkring menoraen, en lysestage, der er det mest genkendelige symbol på Hanukkah.

Festligheden starter med at tænde blot ét lys på menoraen den første aften i ferien, mens der siges en velsignelse, derefter tændes to lys den anden aften, og den tredje aften tændes tre lys, indtil alle otte lys tændes på den sidste aften. Der er et niende lys i midten af menoraen kaldet shammash, som bruges til at tænde alle de andre lys.

Den tændte menorah placeres ofte på en vindueskarm eller et sted, der er synligt for offentligheden, ifølge The Independent.

Der er også andre traditioner: at spise stegt mad som latkes, dreje dreidel og vinde præmier (eller chokolademønter kaldet “gelt”, det jiddiske ord for penge) til de yngre medlemmer af familien. Der gives også ofte gaver til børn hver aften, sandsynligvis på grund af “julens indflydelse”, skrev My Jewish Learning.

Hvad er dreidels og latkes?

Dreidels er snurretoppe med fire sider med bogstaver på, der står for “et stort mirakel skete der”, hvilket refererer til Makkabæernes sejr i templet. Dreidel-spillet kan spilles med lige så mange eller så få personer, som man ønsker.

I spillet starter alle med et lige stort antal brikker som gelt eller pennies eller slik, ifølge My Jewish Learning. Deltagerne placerer en af disse brikker i midten i starten af hver runde og drejer derefter deres dreidel – og tager derefter brikker eller lægger flere i midten afhængigt af, hvilket bogstav dreidel’en lander på.

Her er en video, der forklarer spillet.

Latkes er stegte kartoffelpandekager, der er lavet af kartofler og æg og stegt i olie, til ære for højtiden. De spises nogle gange med æblemos og creme fraiche.

Er der andre traditionelle Hanukkah-madretter?

Jep! Der er donuts – kaldet sufganiyot på hebraisk – som er fyldt med enten creme eller gelé, friturestegt og drysset med sukker på toppen for en god ordens skyld.

Nogle mennesker spiser mælkeprodukter, og især ost, for at ære Judith, en heltinde, der ifølge Tablet brugte sin ost og vin til at lulle en fjendtlig general i søvn, før hun dræbte ham. Hvis du fejrer det, kan du måske også gnaske lidt brystkød.