Hvert år rejser op mod 10 millioner mennesker til Guadalupes jomfruhelligdom i Mexico City i det, der menes at være den største katolske pilgrimsrejse i Nord- og Sydamerika. På grund af COVID-19-problemer vil pilgrimsrejsen, som skulle have fundet sted den 12. december, i stedet blive afholdt online i år.

Normalt finder der omkring denne tid af året flere pilgrimsvandringer sted i hele landet, som ender ved basilikaen – en kirkebygning, der er specielt anerkendt af den katolske pave – for Vor Frue af Guadalupe, en fremtræden af Jomfru Maria i Mexico.

Og faktisk findes der billeder og statuer af hende overalt i Mexico. Hun er på altre i folks hjem, altre på gadehjørner, plakater i mekanikerforretninger og restauranter. Selv i USA omfatter mange katolske kirker med sognebørn, der har tilknytning til Mexico, et lille kapel til hende.

Den første gang, jeg var i Mexico City i 2011 som ph.d.-studerende, besøgte jeg skrinet til Jomfru Maria. Senere skrev jeg om hendes betydning i romaner, noveller og film – ud over et religiøst ikon.

Denne pilgrimsrejse er kun en del af det mexicanske folks forbindelse til Jomfruen af Guadalupe.

Jomfruens Åbenbaring

Under pilgrimsrejsen i Mexico besøger folk skrinet på en bakke i nærheden af det sted, hvor Jomfru Maria efter sigende skulle have vist sig for en aztekisk mand ved navn Juan Diego, der var konverteret til kristendommen i 1531.

Legenden fortæller, at da Juan Diego fortalte biskoppen om det, krævede han beviser. Juan Diego gik derefter tilbage til helligdommen, og Jomfruen fortalte ham om et sted, hvor han kunne plukke nogle roser.

Juan Diego gik tilbage til biskoppen med sin kappe fuld af roser. Men da biskoppen så på roserne, siges det, at der dukkede et billede af Jomfru Maria op. I troen på, at dette var en mirakuløs hændelse, blev der bygget en helligdom til Jomfruen i Tepeyac i den nordlige del af Mexico City.

I dag er denne helligdom en del af et stort kompleks, der omfatter flere kirkebygninger, en gruppe statuer, der er større end levende, og som forestiller Jomfruens fremkomst for Juan Diego, samt et stort område til udendørs messe, en katolsk gudstjeneste.

Igennem årene har helligdommen undergået forandringer. En ny basilika, der blev bygget i 1974, bruges nu til de fleste gudstjenester, selv om den ældre kirke, der blev bygget i 1709, stadig står der.

Den vigtigste genstand i helligdommen er det mirakuløse billede af Jomfru Maria, der viste sig på Juan Diegos kappe, og som er udstillet foran et bevægeligt fortov i den nye konstruktion.

Kombination af tro

Historien om, hvordan Jomfruen viste sig i Mexico, har lighed med beretninger om hendes fremtrædener i Spanien. I det 14. århundrede skulle Jomfru Maria efter sigende have vist sig for en bonde nær Guadalupe-floden i det vestlige Spanien. Jomfru Maria menes at have sagt til ham, at han skulle grave et billede af hende op, som angiveligt havde ligget begravet i flere århundreder.

Nogle af dem, der deltog i den spanske erobring, såsom Christopher Columbus og Hernán Cortés, bad angiveligt ved hendes helligdom i Spanien, inden de tog af sted til Amerika.

Da spanierne koloniserede Amerika, som også omfattede Aztekerriget i det centrale Mexico, i begyndelsen af det 16. århundrede, bragte de billedet og historien om Vor Frue af Guadalupe med sig.

Det bemærkelsesværdige er, at hun siges at have vist sig for Juan Diego på det samme sted, hvor de nahuatl-talende azteker havde tilbedt gudinden Tonantzin.

Den spanske koloniadministration opfordrede sammen med kirkelige embedsmænd folk til at erstatte tilbedelsen af Tonantzin i Tepeyac med tilbedelse af Guadalupes Jomfru i Tepeyac. På denne måde kunne de tilsyneladende erstatte de indfødtes tro med katolske trosretninger.

Selv om der blev bygget en kirke på stedet i 1556, fik Jomfruen af Guadalupe ikke en stor tilhængerskare før midten af det 17. århundrede, da kirkeledere indsamlede edsvorne erklæringer om mirakler, som hun skulle have udført. Hendes festdag blev på det tidspunkt flyttet fra september til december.

Større pilgrimsrejser til Tepeyac begyndte i slutningen af det 17. århundrede, en af mange sådanne pilgrimsrejser i den større katolske tradition, hvor man takker en helgen eller en jomfrue-fremkomst for at have besvaret sine bønner.

Symbolsk brug

Igennem århundreder er hendes billede blevet brugt på forskellige måder for at skabe en fællesskabsfølelse eller for at fremme specifikke politiske mål. Under Mexicos uafhængighedsbevægelse i det 19. århundrede i Mexico brugte den katolske præst Miguel Hidalgo f.eks. hendes billede på sine bannere. På denne måde lykkedes det ham at forene mange mexicanere i deres kamp mod Spanien. Mexicanerne mindes dette i forbindelse med fejringen af uafhængighedsdagen hvert år i september.

Omkring 40 år senere ville ledere af den katolske kirke bruge hendes billede til at tiltrække det mexicanske folk til deres sag, da de kæmpede mod de liberale reformer fra 1857, der opfordrede til øget adskillelse af kirke og stat.

I begyndelsen af det 20. århundrede udstedte Mexicos regering så strenge sekulariseringslove, at de katolske biskopper suspenderede messen i tre år. Katolske ledere brugte igen billeder af Jomfruen af Guadalupe på deres bannere for at opmuntre de soldater, der kæmpede mod de antikatolske love.

I dag er hendes billede lige så varieret som de mexicanske erfaringer. Et af dem er den lyshårede, barnlige “Virgencita plis” på alt fra små statuer til ansigtsmasker. Det blev designet i 2003 af et gave- og legetøjsfirma, Distroller corporation. I dette billede ser Jomfruen ikke mexicansk ud og spiller på meget traditionelle og ofte forældede ideer om kvindelighed: uskyldig, ufarlig, ikke truende, næsten som børn. Statuen af Jomfruen i basilikaen Vor Frue af Guadalupe er mørkhudet, fysisk imponerende og har mexicanske træk.

For hver enkelt har hun sin egen betydning og en måde at tilbede hende på. Og selv om mange mennesker ikke er i stand til at rejse til hendes helligdom, vil de finde andre måder at ære Lady of Guadalupe på i år.