Microsoft har i flere måneder nu stolt diskuteret, hvor kraftfuld deres Xbox Series X-konsol er. Der har været dybe dyk ned i teknologien indeni, løfter om, at det er “verdens mest kraftfulde konsol”, og endda nyheder om, at firmaet ventede på en specifik AMD-teknologi for at give den en mystisk fordel i forhold til PS5. På papiret ser Xbox Series X ud til at være mere kraftfuld end PS5. Men i praksis viser tidlige spiltests, at PS5 udkonkurrerer Microsofts konsol.

Digital Foundry har analyseret en række nye spil på tværs af både PS5 og Xbox Series X, og resultaterne er overraskende. Med Xbox Series X, der kan yde 12 teraflops GPU-ydelse mod 10,28 teraflops på PS5, forventede de fleste iagttagere, at der ville være et lille hul mellem konsollerne. Microsofts next-gen Xbox har også højere niveauer af hukommelsesbåndbredde og flere beregningsenheder, men Sony tilbyder udviklerne færre beregningsenheder, der kører med en variabel (og højere) clockfrekvens for at få bedre ydelse ud af PS5.

Mens Xbox Series X tager en lille føring i 4K- og ray tracing-ydelsestilstande på Devil May Cry 5, kører tilstanden med høj billedfrekvens markant bedre på PS5 med billedfrekvensforskelle mellem de to systemer på mere end 40fps i nogle scener. “Dumpene ser virkelig mærkelige ud for mig, og det tyder for mig på en slags API-begrænsning på Xbox-siden, hvor GPU’en bliver holdt tilbage af noget,” foreslår Digital Foundry-redaktør Richard Leadbetter.

Disse dips er vigtige, fordi pludselige fald betyder en mere tydelig judder eller stutter for spillerne. Skærme med variabel opdateringshastighed kan hjælpe med at udjævne dette, men hvis dykningerne er betydelige, vil du stadig kunne mærke ændringerne i billedfrekvensen uanset hvad.

Devil May Cry 5 tilbyder også en ray tracing-kvalitetstilstand, hvor Xbox Series X ikke viser et betydeligt forspring. “Jeg har ikke rigtig nogen teknisk forklaring på det, bortset fra at den fornemmelse, du får her, er, at PlayStation 5 spec-mæssigt er over sin vægt, og der er noget galt med Xbox – som i det mindste på papiret burde være betydeligt foran,” tilføjer Leadbetter i Digital Foundry-analysen.

Elsewhere, Microsoft har en marketingaftale for Assassin’s Creed Valhalla, så hver gang du ser det promoveret i en tv-reklame, vises det sammen med next-gen Xbox-konsoller. Man kunne forvente, at Xbox Series X ville være det bedste sted at spille dette nye spil på konsol, men PS5 overgår igen. Digital Foundry fandt ud af, at Xbox Series X-versionen af Valhalla indeholder en masse screen tearing og regelmæssige dyk under 60fps. PS5-versionen ser ud til at køre meget mere jævnt. Variable fresh rates kompenserer for denne screen tearing på Xbox Series X, men du skal bruge et moderne tv til at understøtte det.

Xbox Series X falder også bagud i forhold til PS5 i både billedkvalitet og opløsning i Dirt 5. PS5-versionen (i billedkvalitetstilstand) får bedre teksturfiltrering, og den gennemsnitlige opløsning er også en smule højere. Over i performance mode, som sigter mod 120fps, er detaljeringsniveauet på PS5 langt højere end Xbox Series X. Codemasters har erkendt forskellen her og siger, at den vil blive rettet i en kommende patch. Da performance-tilstanden har højere teksturer på PS5, dykker ydelsen oftere under 120fps end Xbox Series X, men det er svært at sammenligne disse to tilstande, uden at Codemasters retter forskellene i detaljeniveauet. Uanset hvad hjælper variable opdateringshastigheder på Xbox Series X bestemt med at udjævne spiloplevelsen, men de burde egentlig ikke være nødvendige.

Call of Duty: Black Ops Cold War demonstrerer også forskellene mellem disse konsoller. Det viser en fordel for Xbox Series X i ray tracing-ydelse, men Microsofts konsol sakker bagud i 120fps-tilstanden. Black Ops Cold War indeholder ray-traced skygger, som ikke er lige så krævende som ray-traced refleksioner, men de tilføjer en vis dybde til scenerne. PS5 falder til 40fps i nogle scener med ray tracing, hvor Xbox Series X holder 60fps.

Alle disse sammenligninger viser, at Xbox Series X ikke udkonkurrerer PS5 i de fleste scenarier, og det er ofte Sonys konsol, der tager føringen. Nogle af disse forskelle kan skyldes fejl, men jeg har talt med udviklere (som ønsker at forblive anonyme) om Xbox Series X-udviklingsmiljøet, og det er tydeligt, at tingene er lidt komplicerede.

Microsoft tillod først udviklere at indsende spil til Xbox Series X-certificering i juni, efter at de havde leveret en opdatering til deres Game Developers Kit (GDK). Det fulgte virksomhedens ret stramme tidsplan for tildeling af dev-kits, alt imens jeg konsekvent har hørt, at mange udviklere havde adgang til PS5-dev-kits langt før Xbox-versionerne.

Det tager altid tid for udviklere at vænne sig til den nye software og de nye værktøjer, der er involveret i at skabe spil til next-gen-konsoller. En udvikler fortæller mig, at Microsofts skift til GDK har været besværligt for grundlæggende ting som skift af brugerprofil eller gamepad-linking.

Microsoft har brugt flere år på at forbedre sin værktøjssituation siden Xbox One, som var en rodet lanceringsperiode for udviklere. Alligevel hører jeg konsekvent, at Sonys værktøjer er overlegne, selv når det gælder det grundlæggende med at levere mere klar dokumentation, som udviklerne kan følge.

Det er dog ikke alle udviklere, der stadig er ved at vænne sig til GDK’et. Holdet bag Dirt 5 roste Microsofts GDK forud for lanceringen af Xbox Series X. “Vi begyndte at gøre grundarbejdet til Xbox Series X-udviklingen længe før vi overhovedet modtog hardwaren”, sagde Codemasters tekniske direktør David Springate tilbage i juni. “Denne form for tankegang fra Xbox gjorde det muligt for os at få et reelt forspring i next-gen-udviklingen, så efter at vi modtog vores tidlige Xbox Series X-hardware, var vi virkelig hurtigt i gang.”

Disse ydelsesgab, underlige fejl og forskelle mellem Xbox Series X- og PS5-versionerne af spil ligner problemer relateret til spillene snarere end et platformsproblem for Xbox. Hvis Microsoft har leveret dev-kits og værktøjer langt senere end Sony, kan det tage skaberne mere tid at optimere yderligere til Xbox. Det kan også forklare, hvorfor vi ikke så meget Xbox Series X-gameplay i månederne op til lanceringen, men Sony var glad for regelmæssigt at levere PS5-gameplay.

Forvent at se en masse spilpatches uanset hvad. Codemasters er ved at rette op på Dirt 5, og jeg har forstået, at Ubisoft arbejder på en Assassin’s Creed Valhalla-patch til Xbox Series X for at forbedre gameplayet. Microsoft arbejder også sammen med udviklerne for at løse problemerne og har erkendt sammenligningsvideoerne i en erklæring til The Verge.

“Vi er opmærksomme på problemer med ydeevnen i en håndfuld optimerede titler på Xbox Series X|S og arbejder aktivt sammen med vores partnere for at identificere og løse problemerne for at sikre en optimal oplevelse,” siger en talsmand fra Microsoft i en erklæring til The Verge. “Mens vi begynder en ny konsolgeneration, er vores partnere kun lige ved at skrabe på overfladen af, hvad next-gen-konsoller kan gøre, og mindre fejlrettelser forventes, efterhånden som de lærer at udnytte vores nye platform fuldt ud. Vi er ivrige efter at fortsætte samarbejdet med udviklere for yderligere at udforske Xbox Series X|S’ muligheder i fremtiden.”

Microsoft har heller ikke forklaret, hvorfor de ventede på fuld RDNA 2-understøttelse fra AMD til Xbox Series X. Xbox-chef Phil Spencer afslørede for nylig over for The Verge, at Microsoft begyndte at producere konsoller i sensommeren. “Vi var lidt senere end konkurrenterne, fordi vi ventede på en bestemt AMD-teknologi i vores chip,” siger Spencer.

Det er helt klart gået stærkt på Xbox Series X-siden, men PS5 er også lanceret uden understøttelse af variabel opdateringshastighed for at hjælpe med at udjævne eventuelle problemer med billedfrekvensen. Disse funktioner og den generelle ydeevne har stor betydning på disse konsoller, da det påvirker, hvordan vi alle oplever at spille de spil, som udviklerne skaber. Xbox One havde konsekvent svært ved at ramme 1080p tidligt i forhold til PS4, og selv om forskellene ikke er så store endnu denne gang, vil det helt klart tage måneder eller endda år at afgøre, hvordan denne næste generation af konsoller vil ændre den måde, hvorpå spil spilles.

Microsoft har måske nok slået sig på brystet med 12 teraflops og “verdens mest kraftfulde konsol”, men det er endnu ikke blevet til virkelighed. På trods af dette kan jeg forstå, at Microsoft stadig er stille og roligt overbevist om, at større og mere åbenlyse ydelsesforbedringer vil dukke op på Xbox med tiden takket være fuld RDNA2-understøttelse og de modne udviklerværktøjer.

Det er dog stadig uklart, hvad “fuld RDNA2-understøttelse” præcist vil medføre. Microsoft har ikke uddybet, hvorfor man har ventet på AMD, eller hvorfor fuld RDNA2 er vigtig. Alt dette sker, mens AMD stadig arbejder på sin super sampling-teknologi, som de lover, at den vil forbedre ray tracing-frame rates og kunne være tilgængelig på Xbox Series X.

I sidste ende er det spillene, der betyder noget, og Microsofts lanceringsserie har i høj grad været afhængig af spil fra tredjeparter, der ikke bakker op om deres påstande om ydeevne. Xbox Series X har været fantastisk med hensyn til bagudkompatibilitet, tilgængelighed og understøttelse af tilbehør, men Microsoft har stadig brug for at levere flere spil fra sine Xbox Game Studios for virkelig at vise konsollens styrke.