Førre i dag offentliggjorde ESPN.com deres Preseason-udgave af deres NFL Power Rankings. Der var meget få mærkbare overraskelser, og det er svært virkelig at sortere nogen form for ranglister ud med at se nogen form for preseason football.

Men som alle ranglister typisk gør, er den god til at skabe debat. En af de mere interessante debatter må være, om NFC South er den bedste division i NFL eller ej.

Selvfølgelig vil alle have deres egen mening om, hvilken der er bedst. Nogle vil sige AFC East, som har New England Patriots (14-2) og New York Jets (14-2), der spillede med i AFC Championship Game.

Andre vil pege på AFC North, da divisionen har både Steelers og Ravens og et potentielt dark-horse-hold i Cleveland Browns. Nogle vil måske endda hævde, at NFC East er den bedste, da Philadelphia Eagles har sammensat et “drømmehold”, og både New York Giants og Dallas Cowboys har respektable hold.

Og faktisk har hvert enkelt af disse argumenter ben at gå på. Man kan med rimelighed hævde, at enhver af disse divisioner er bedre eller dårligere end den anden.

Men for denne argumentations skyld sætter jeg to af de divisioner, som jeg mener er bedst – NFC North og NFC South – op mod hinanden for at finde ud af, hvem der virkelig har den bedste division.

Jeg vil sætte de fire hold i hver division op mod hinanden individuelt, hvilket forhåbentlig holder dette så uvildigt som muligt. Lad os komme i gang med det.

1. Green Bay Packers vs. New Orleans Saints

Ja, jeg ved godt, at ingen af disse to hold vandt deres respektive division i sidste sæson. Det gør ikke noget.

Packers og Saints er de to sidste Super Bowl-mestre, og jeg vil behandle dem som sådan. Begge har fyldte rosters, komplet med højtydende offensiver ledet af unge quarterbacks og angribende forsvar, der skaber turnovers. De har hver især cheftrænere med strålende offensive hjerner, og de har hver især forsvarskoordinatorer, der har lang erfaring med succes på den side af bolden.

Med alle disse faktorer i baghovedet kalder jeg dette for en uafgjort. Det er svært at adskille disse to hold.

ADVANTAGE: Jævn

2. Chicago Bears vs. Atlanta Falcons

Og skulle du ikke vide det, så har vi NFC’s to bedste seedede fra for et år siden som matchup nr. 2 i dette argument. Igen, det er ligegyldigt.

Falcons har samlet en imponerende samling af talenter på den offensive side af bolden, mens Bears stadig er et af de defensive elitehold i NFL. Begge har mangler på de modsatte sider af bolden, med Falcons’ suspekte secondary og Bears’ kampe på den offensive linje.

Jeg ville have givet Falcons fordelen i sidste sæson, hvis de mødtes i NFC Championship-kampen, og jeg synes, at de er blevet betydeligt bedre i løbet af offseason end Bears. Bears kom længere i slutspillet, men det var kun i kraft af modstanderen.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

3. Detroit Lions vs. Tampa Bay Buccaneers

Dette er måske det mest spændende opgør i de to divisioner.

Både hold er up-and-coming hold med unge, talentfulde rosters. Begge har trænere, der har taget udfordringen op med at genoplive deres respektive franchise og har gjort det godt indtil nu.

Der er kun én forskel mellem disse to lige nu: Den ene har fået det gjort i den regulære sæson; det har den anden ikke. Bucs vandt 10 kampe i sidste sæson og sneg sig næsten ind i slutspillet, mens Lions gik 6-10 og lå lige med Vikings på sidstepladsen i North.

Og jeg ved, at Lions slog Buccaneers i sidste sæson med en reservequarterback. Det forstår jeg godt. Lions har endnu ikke bevist, at de kan lægge den slags indsats ud i løbet af 16 kampe.

ADVANTAGE: NFC SOUTH

4. Minnesota Vikings vs. Carolina Panthers

Et andet spændende opgør, da både Vikings og Panthers har flere ting til fælles.

Vikings har draftet deres næste franchise quarterback, hvilket Panthers også har gjort. Carolina har en ny cheftræner, og det samme har Minnesota. Begge vil sandsynligvis være bag otte bolden, når den regulære sæson åbner på grund af den indvirkning, som lockouten har på hold i overgangsperioder.

Overordnet set har Vikings dog den bedre trup. De er to år fra at vinde 13 kampe og gå videre til NFC Championship Game. Panthers er frisk fra en 2-14-sæson.

Og selv om Vikings gennemgik en af de mere latterlige sæsoner uden for banen i holdets historie, vandt de stadig seks kampe. Jeg kan godt lide, hvordan Panthers har indledt deres genopbygning, men dette var et let valg for mig.

ADVANTAGE: NFC NORTH

KONKLUSION

Baseret på stablingen af de fire hold ser NFC South ud til at være den bedre division, men ikke med meget.

Men vil du vide, hvad det bedste er? Preseason er ikke engang begyndt – vi har virkelig ikke en anelse. Vi kan kun basere dette argument på det, vi har set i sidste sæson og gennem denne offseason. Ting kan ændre sig i en fart.

En ting er dog sikker. Disse to divisioner står over for hinanden i denne sæson. Det er NFC North vs. NFC South, en kamp om, hvad der kan være den bedste division i fodbold.

Det hele starter den 8. september, når Saints kommer til Lambeau Field for at tage imod Packers. Der er intet bedre end at bilægge et skænderi på footballbanen.