Lynn A. D’Andrea, der er søvnspecialist ved University of MichiganMedical School, forklarer.

Snorken er den lyd, der produceres af vibrerende strukturer i de øvre luftveje, typisk under indånding. Enhver membranagtig del af luftvejene, der mangler bruskstøtte, herunder tungen, den bløde gane, uvula, tonsillerne og svælgets vægge, kan vibrere. Når du sover, falder muskeltonus i hele kroppen, eller bliver hypotonisk. Denne afslapning af musklerne i de øvre luftveje under søvnen kan mindske luftvejsrummets størrelse og forårsage begrænsning af luftstrømmen og turbulens. Det er kombinationen af turbulente luftstrømme gennem de hypotone luftvejsstrukturer, der resulterer i den hårde vibrerende lyd, der er kendt som snorken.

Snorken er ikke en sygdom, men det er et symptom. Ligesom en hoste kan være et symptom på lungebetændelse, kan snorken være et symptom på obstruktiv søvnapnø. Obstruktiv søvnapnø er en lidelse, der er karakteriseret ved snorken, besværet vejrtrækning og gentagne obstruerede pauser eller gisp i en persons vejrtrækning under søvnen. De obstruerede pauser skyldes fuldstændig obstruktion eller blokering af luftvejene og kan være forbundet med fald i iltniveauet. Typisk afsluttes obstruktionen af en vågen tilstand – dvs. den snorkende vågner kortvarigt – hvilket fører til en fragmenteret, mindre hvilende søvn. Obstruktiv søvnapnø kan forårsage overdreven døgnsøvnighed, nedsat opmærksomhed og dårlig koncentration samt nedsat energiniveau. Konsekvenserne af disse adfærdsproblemer kan være ret alvorlige og omfatter bilulykker, hvis en person, der lider af denne sygdom, bliver uopmærksom eller falder i søvn under kørslen. Obstruktiv søvnapnø er også kausalt forbundet med vaskulære komplikationer som f.eks. hypertension. Snorken uden tegn på obstruktiv søvnapnø kan være en uafhængig risikofaktor for hypertension og de ovennævnte adfærdsproblemer i dagtimerne, men hvordan snorken alene forårsager problemerne er fortsat ukendt.

Den rapporterede prævalens af snorken varierer og afhænger af den undersøgte population og spørgeskemaets ordlyd. Data fra Wisconsin Sleep Cohort Study viste, at 44 procent af alle de adspurgte mænd og 28 procent af alle de adspurgte kvinder var vanlige snorkendere. Samlet set havde 4 procent af disse mænd og 2 procent af disse kvinder snorken, der var forbundet med obstruktiv søvnapnø. Desuden synes forekomsten af snorken og obstruktiv søvnapnø at stige med alderen, især efter 65 års alderen. Yderligere risikofaktorer, der er forbundet med udvikling af snorken, omfatter vægtøgning, alkoholforbrug, allergier, næseobstruktion, brug af muskelafslappende midler eller beroligende midler og rygning.

Midler mod snorken spænder fra enkle, ikke-invasive apparater, der åbner næsevejene, til mere invasive kirurgiske indgreb. En ekstern nasal dilator, Breathe RightR-næsestrimlen af mærket Breathe RightR, forbedrer den nasale vejrtrækning ved at blive fastgjort på ydersiden af næsen som et bandage og forsigtigt løfte og åbne næsepassagerne. En almindelig observation tyder på, at snorken bliver bedre, hvis personen sover på siden eller i en halvt oprejst stilling i stedet for på ryggen. For at fremme denne stilling har mange snorkepatienter prøvet løsninger, der spænder fra at sy en tennisbold på bagsiden af pyjamassen til at støtte sig på kileformede puder. Andre ikke-invasive måder at reducere snorken på er at tabe sig, undgå alkohol og beroligende midler og håndtere eventuelle allergiske symptomer. Rygning kan føre til betændelse og hævelse af luftvejene, som kan indsnævre de øvre luftveje yderligere, og derfor kan rygestop forbedre snorken. Mundapparater og nCPAP-apparater (nasal continuous positive airway pressure) er mekaniske apparater, der forhindrer tungen og den bløde gane i at falde sammen igen i de øvre luftveje. Endelig fjerner kirurgi – tidligere udført med en skalpel og nu med en laser – nogle af de vibrerende væv fra den bageste del af luftvejene. Succesraten for dette indgreb er rapporteret til at ligge mellem 50 og 100 procent, selv om det beskrives som ret smertefuldt.
Snorken forekommer også hos børn. Forskere har fundet ud af, at 20 procent af normale børn snorker lejlighedsvis og 7 til 10 procent af børnene snorker hver nat. I mange tilfælde er børn, der snorker, helt raske, men ca. 1 procent af de børn, der snorker, har obstruktiv søvnapnø. Børn med søvnapnø kan snorke om natten og udvise nedsat opmærksomhed i løbet af dagen. Der er også bekymring for, at børn med søvnapnø har symptomer, der ligner de børn, der er diagnosticeret med opmærksomhedsforstyrrelser. Hos børn er den mest almindelige årsag til søvnapnø forstørrede mandler og polypper, og behandlingen består i kirurgisk fjernelse af mandler og polypper.
Sammenfattende kan man sige, at snorken forårsager mere tabt søvn og irritabilitet, end de fleste mennesker er klar over. Som forfatteren Anthony Burgess bemærkede: “Grin, og verden griner med dig; snorke, og du sover alene.”