Sorte amerikanere er næsten tre gange så tilbøjelige til at være veganere og vegetarer som andre amerikanere. Hvorfor er det så populært at opgive kød?

Da Louis Hunter vågnede om morgenen den 31. maj vidste han ikke, hvad han skulle gøre.

Hans hjemby Minneapolis var i oprør efter en uges protester efter George Floyds død, og mange forretninger – herunder hans egen restaurant, Trio Plant-Based – var lukket ned.

“Gud rørte mig bare og sagde til mig, at jeg skulle gå ud og dele al den mad ud, som jeg havde tilberedt dagen før,” fortalte han til BBC.

I alt uddelte Hunter 300 veganske måltider og flasker vand til Black Lives Matter-demonstranter. Sagen og hans restaurant er uløseligt forbundet i hans hjerte.

I 2016 stod han til 20 års fængsel på grund af grove anklager om optøjer efter at have deltaget i en Black Lives Matter-protest efter sin fætter Philando Castiles død.

• Philando Castiles død: “Jeg mistede min bedste ven i et politiskud”

Mr Hunter har altid fastholdt sin uskyld, og anklagerne blev til sidst afvist, men han mistede sin landskabsplejevirksomhed og lejlighed, mens dommen hang over hans hoved i over et år.

Igennem sin juridiske kamp mødte han den hvide aktivist Sarah Woodcock, som introducerede ham til begrebet veganisme.

Han begyndte at læse om, hvordan det at reducere eller fjerne animalske produkter kan bidrage til at reducere sandsynligheden for at udvikle kroniske sygdomme som diabetes og forhøjet blodtryk – sygdomme, der plager det sorte samfund i USA.

Han siger, at han også begyndte at forbinde, hvordan racistiske uretfærdigheder bidrager til den dårlige kost, som mange afroamerikanere spiser.

“I begyndelsen vidste jeg intet om vegansk, plantebaseret mad overhovedet”, siger han. “Derefter begyndte jeg at se de andre måder, hvorpå vi blev behandlet forkert, hvad angår vores spisevaner.”

Selv om han ikke identificerer sig som veganer, som Vegan Society definerer som et etisk livsstilsvalg, der undgår alle animalske produkter, siger han, at han nu i høj grad spiser en plantebaseret kost, der hovedsagelig består af grøntsager, frugt og bælgfrugter.

• Hvad nu, hvis hele verden blev veganer?
• Hvorfor race betyder noget, når det kommer til mental sundhed

Parret gik i gang med forretningen og åbnede efter en række pop-ups Trio i efteråret 2018. Nu er han eneejer, hvilket gør Trio til den første sort ejede veganske restaurant i staten.

Væksten i Trio afspejler de nationale tendenser, hvor alle fra atleter til popstjerner er hoppet med på vognen.

Men ingen steder har den veganske kost taget mere fart end i det afroamerikanske samfund. Ifølge en undersøgelse fra Pew Research Center er 8 % af de sorte amerikanere strenge veganere eller vegetarer sammenlignet med blot 3 % af den generelle befolkning.

Disse resultater afspejler en meningsmåling fra 2015 foretaget af Vegetarian Resource Group, som viste, at 8 % af de sorte var strenge vegetarer sammenlignet med 3,4 % af den generelle befolkning.

Nyligt viste en meningsmåling fra Gallup i januar, at 31 % af de ikke-hvide amerikanere havde reduceret deres kødforbrug inden for det seneste år, sammenlignet med kun 19 % af de hvide amerikanere.

Trenden er ved at udløse en ny generation af veganske influencers, som skuespillerinden Tabitha Brown, der får sit eget madlavningsshow, efter at hendes veganske videoer blæste op på Tik Tok og Instagram (der er endda et online andragende om at gøre fru Brown til stemmen i Apples Siri).

I mellemtiden er etablerede berømtheder som Beyonce, Lizzo og tennisstjernen Venus Williams alle enten blevet veganere eller har forsøgt sig med veganisme, og Beyonce har endda indgået partnerskab med en “plantebaseret” måltidsleveringstjeneste.

Sangerinden skabte overskrifter for et par år siden, da hun lovede at give gratis billetter til sine og sin mand Jay Z’s koncerter for livet til en fan, der skiftede til veganisme.

Så hvorfor er veganisme blevet så populært blandt afroamerikanere?

“For at pleje mit samfund”

For mange sorte veganere begynder deres rejse med en søgen efter en sundere livsstil.

Afroamerikanere har en højere forekomst af forhøjet blodtryk, type 2-diabetes, fedme og kræft end de fleste andre grupper, bl.a. fordi deres kost i gennemsnit indeholder mere salt og fedt og mindre frugt og grøntsager, viser forskning.

Men socioøkonomiske faktorer som fattigdom, at bo langt fra en grønthandler og let adgang til fastfood har gjort det sværere for afroamerikanere at spise sundt, ifølge Food Empowerment Project, en non-profitorganisation, der har til formål at gøre en ende på ulighed på fødevareområdet.

Er en vegansk kost sund?

Talrige undersøgelser har vist, at plantebaserede kostvaner er forbundet med en lavere risiko for at udvikle kroniske lidelser.

NHS siger, at en afbalanceret vegansk eller vegetarisk kost kan være “meget sund”, men bemærker, at det ikke er den eneste vej til sundhed. Den advarer om, at veganere skal være omhyggelige med at planlægge deres kost, så de får tilstrækkeligt med protein og calcium gennem plantebaserede kilder, og at de måske skal tage kosttilskud for at beskytte sig mod B12- og jernmangel.

En nylig undersøgelse, der blev offentliggjort i British Medical Journal, viste, at mens veganere havde en lavere forekomst af hjertesygdomme, havde de en højere forekomst af slagtilfælde. Forskerne var ikke sikre på hvorfor, men fortalte BBC, at det kunne være på grund af B12-mangel.

Mængde af fødevarer er ud over fødevarekvaliteten også en vigtig faktor for at opretholde en sund kropsvægt.

Disse spørgsmål har inspireret flere sort ejede velgørenhedsorganisationer, som Compton Vegan, til at levere veganske måltider til overvejende sorte bysamfund i de indre byer.

Det er også en af grundene til, at Hunter ønskede, at menuen på Trio skulle fokusere på fødevarer, som hans samfund ville være bekendt med og have lyst til at spise, comfort food som burgere og soul food som collard greens og mac-and-cheese.

Men disse fødevarer behøver ikke at være fyldt med baconfedt og fuldfed fløde, siger Hunter. Menuen på hans restaurant Trio veganiserer mange soul food-klassikere ved at bruge ting som flydende røg til at give collard greens den baconagtige smag og cashewnødder til at gøre mac-and-cheese cremet uden fløde.

I begyndelsen var de fleste af hans kunder hvide, men nu er omkring halvdelen af hans forretning sort.

“Det er fantastisk at pleje mit samfund. Jeg kniber mig selv i armen næsten hver dag for at se, om det er virkeligt,” siger han.

“At se sig selv repræsenteret”

For Omowale Adewale, grundlæggeren af Black VegFest, en vegansk festival skabt af og for det sorte samfund i New York City, er det vigtigt at forbinde veganisme med sort kultur.

Men da festivalen først debuterede, trak den forundrede blikke fra mange hvide veganere.

“Det veganske samfund har været hvidt i så lang tid, og nogle gange føles det, som om de ønsker at holde det hvidt,” siger han.

Mens diæten er blevet stereotypt som noget udelukkende for soja-latte-svælgende, hvide hipsters fra den øvre middelklasse, er der en lang historie med sort veganisme i USA og i udlandet, er han hurtig til at påpege.

“Man elsker at se sig selv repræsenteret. Det er en af hovedårsagerne til, at det sorte samfund virkelig er blevet mobiliseret omkring den veganske idé,” siger han.

Mens mange veganske organisationer arbejder for at forbedre dyrevelfærden, og Black VegFest er ingen undtagelse, sørger Adewale også for, at platformen tager fat på bredere spørgsmål i det sorte samfund som f.eks. kampen for at stoppe politibrutalitet.

• Hvorfor jeg holdt min plantebaserede kost hemmelig for min familie

Efter at have kæmpet med forhøjet blodtryk som ung mand blev Adewale introduceret til vegetarisme af sin bror, og senere tog han vegansk kost til sig efter at være blevet introduceret til det af medlemmer af Rastafari-religionen, der opstod på Jamaica i 1930’erne.

Et centralt princip i rastafariismen er at spise “itale” fødevarer – fødevarer, der er økologiske, lokalt dyrkede og plantebaserede. Rasta-ejede veganske og vegetariske restauranter kan findes i byer rundt om i verden med en stor caribisk diaspora.

Traditionelle afrikanske køkkener er, selv om de ikke er strengt veganske, også i høj grad plantebaserede og rige på mørke bladgrøntsager og bælgfrugter – grundpiller i en sund kost.

En nylig undersøgelse, der omfattede 48.000 mennesker over 18 år, sammenlignede sundheden hos kødspisere, pescatarer – som spiser fisk og mejeriprodukter, men ikke kød – og vegetarer, herunder nogle veganere. De fandt, at folk, der spiser vegansk og vegetarisk kost, har en lavere risiko for hjertesygdomme, men en højere risiko for slagtilfælde, muligvis delvis på grund af mangel på B12.

Den veganske bevægelse har også dybe rødder med den amerikanske borgerrettighedsbevægelse. Dick Gregory, en berømt borgerrettighedsaktivist og komiker, der marcherede sammen med Martin Luther King, opgav kød i 1965 og blev senere en streng veganer.

“Fordi jeg er borgerrettighedsaktivist, er jeg også en dyrerettighedsaktivist. Dyr og mennesker lider og dør på samme måde. Vold forårsager den samme smerte, det samme spild af blod, den samme stank af død, den samme arrogante, grusomme og ondskabsfulde måde at tage liv på. Vi bør ikke være en del af det,” sagde han.

“Spis godt for at kæmpe kampe”

Det var Gregory, der introducerede Tracye McQuirter til veganisme for over 30 år siden, da han holdt en tale ved Amherst Colleges sorte studenterforening.

Nu er fru McQuirter en af de mange forfattere og indflydelsesrige personer, der er med til at gøre veganisme mainstream i det sorte samfund. Hendes kogebog fra 2010, By Any Greens Necessary, var specifikt rettet mod sorte kvinder, og i år lancerer hun en online-kampagne for at forsøge at få 10.000 sorte kvinder til at blive veganere.

Mrs McQuirter siger, at veganisme er vigtigere nu end nogensinde før, da Covid-19 hærger mange sorte samfund, bl.a. på grund af deres højere andel af allerede eksisterende kroniske sygdomme.

Kronisk sygdom og systemisk racisme er uløseligt forbundet, siger hun.

• Hvorfor har virussen ramt afroamerikanere så hårdt?

“Mens den grundlæggende årsag er systemisk hvidt overherredømme, er et af symptomerne, at vi har adgang til de usundeste fødevarer”, siger hun.

Mens tusinder marcherer i Black Lives Matter-protester, siger McQuirter, at det “haster for os at tage vare på os selv og spise godt, så vi har energi til at kæmpe disse kampe”.