”Faktisk,”’ sagde Bain i et interview, ”viser den opskrift på luftskibsdope, som vi opdagede, samt laboratorieprøver af stofprøver, som vi fik fra skindet på Hindenburg og andre luftskibe, at dette stof var omtrent så brændbart, som man kan få.”

For Hindenburg og de fleste andre stive luftskibe blev pulveriseret aluminium blandet med dope og svabbet over den ydre beklædning af lærred med mopper for at give skibene deres sølvfarve og beskytte deres løftegas mod overophedning. (Stive luftskibe, som havde robuste metalskeletter, der omsluttede strenge af cylindriske gasceller, eksisterer ikke længere, selv om Zeppelin Company er ved at bygge et lille luftskib, som efter planen skal flyve til sommer. De eneste luftskibe, der flyver i dag, er trykluftskibe (blimps), der bevarer deres form med trykluftgas.)

I en række artikler, der er ved at blive offentliggjort af Buoyant Flight, tidsskriftet for Lighter-Than-Air Society, fremlægger Bain og Van Treuren arkivalier, der viser, at selv luftskibe fra den amerikanske flåde fyldt med ubrændbart helium lejlighedsvis brændte næsten lige så spektakulært som Hindenburg.

I en kommentar til analyser foretaget af Material Science Laboratory of the National Aeronautics and Space Administration på Kennedy Space Center af stof fra Hindenburg og af R-100 fra Storbritannien og andre historiske luftskibe konkluderede Bain og Van Treuren:

”Groft sagt lignede den ydre beklædning meget plader af solid raketmotor-korn.”’ Med andre ord lignede de dope-imprægnerede lærredsskind på 1930’ernes luftskibe kemisk set det raketbrændstof, der anvendes i rumfærgernes faste boostere.

Men for at gøre lærredet endnu farligere, sagde Bain, var den indvendige overflade af Hindenburgs skind beklædt med jernoxid. Hvis der skulle opstå en brand, sagde han, ville det pulveriserede aluminium blandet med den nitrocellulosebaserede dope have reageret med jernoxid på samme måde, som pulveriseret aluminium og jernoxid kombineres i brændende termit – et brandfarligt stof. Selv metalbjælkerne i Hindenburgs indre ramme var belagt med et yderst brandfarligt stof, fandt de to efterforskere.

Bain og Van Treuren skriver i deres artikel, at ren brint slukker brande; kun når gassen blandes med luft, er den brandfarlig eller eksplosiv. Selv når de blev ramt af luftværnsild, brændte de brintfyldte luftskibe nogle gange ikke.

Theorien, som Bain og Van Treuren fremfører, er, at den statiske elektriske udladning, der er kendt som St. Elmo’s brand, og som flere ekspertvidner har set som en blå glød langs Hindenburgs overside, ikke antændte Hindenburgs brint, men skibets yderbeklædning af lærred. Bain formoder, at zeppelins skind brændte lige så hurtigt og voldsomt som en af NASA’s raketter og frigjorde brinten indeni til at brænde.

Uanset hvad årsagen til Hindenburg-branden var, mindes man den på 60-årsdagen for den. Kl. 19.25 i aften – det tidspunkt, hvor Hindenburg brændte for 60 år siden – vil der blive afholdt en simpel mindehøjtidelighed i Lakehurst-sandet, hvor en plakette markerer stedet for katastrofen.